第650章：霜降迎归客，药香满归途
霜降这天的晨雾，浓得像化不开的白粥。玄风站在院门口，呵出的白气在眼前凝成转瞬即逝的雾团，指尖触到门框上的铜环，凉得像块冰。李婶从厨房探出头，围裙上沾着面粉，手里举着两个刚蒸好的白面馒头：“拿着路上吃，去渡口接人得走半个时辰，别饿着。”
石头背着个布包跟在后面，里面塞着给阿竹留的野栗子，青褐色的壳透过布面硌出小小的印子。“玄风哥，你说阿竹哥会不会认不出咱们了？”他踢着路边的石子，雾气打湿了睫毛，“信里说他在省城长了高一截，还留了辫子。”
玄风把馒头揣进怀里，温温的暖意透过粗布褂子渗进来：“认得出，他鼻子灵，闻着药香就能找着家。”话虽这么说，脚步却不由得快了些，渡口的方向传来隐约的船笛声，像根细细的线，牵着心尖往那边拽。
山路被霜气浸得发滑，石头好几次差点摔倒，都被玄风伸手扶住。路边的枯草上结着层薄冰，踩上去“咔嚓”作响，像谁在身后跟着碎步走。玄风忽然停在一丛紫菀前，霜降后的花瓣已经发蔫，却还倔强地挺着紫莹莹的瓣尖。
“摘两朵带上，”他掐了最精神的两枝，递给石头，“阿竹喜欢这个。”
石头小心地把花插进布包的缝隙里，栗子壳硌着花瓣，倒像给紫菀别了串小铃铛。“他肯定想不到咱们带了这个，”少年的声音里带着雀跃，“就像他想不到李婶给他留了酸梅汤，藏在地窖最里面呢。”
渡口的雾气稍淡些，码头上已经聚了些人，都在踮脚望着雾中的来船。玄风找了块靠近石阶的石头坐下，怀里的馒头还温着，鼻尖萦绕着淡淡的麦香，混着江风里的腥气，竟有种奇异的安稳感。
“来了！”不知是谁喊了一声，雾中果然驶出艘乌篷船，橹声“吱呀”，破开水面的声音在寂静里格外清晰。石头一下子蹦起来，布包里的栗子硌得他肋下疼，却顾不上揉，眼睛直勾勾盯着船头。
船靠岸时，玄风才看清，第一个跳下来的少年，果然比去年高了半个头，辫子垂在背后，用根蓝布条系着，手里拎着个鼓鼓囊囊的藤箱，箱角还沾着些干泥，显然是一路风尘。
“阿竹哥！”石头的喊声带着哭腔，像只找到归巢的小雀，扑过去抱住少年的胳膊。
阿竹愣了一下，随即笑起来，声音比记忆里沉了些，却依旧带着股跳脱的劲：“石头长壮了啊，差点没认出来。”他的目光扫过站在后面的玄风，眼睛忽然亮了，像被晨雾洗过的星，“玄风哥。”
玄风走上前，想说点什么，喉咙却像被雾堵住了，只看着他藤箱上挂的铜锁——那锁是去年他给阿竹的，说“装药材得用把结实的”，此刻锁鼻上还缠着圈红绳，是李婶给系的。
“路上顺利吗？”最后只问了这句，声音有点发涩。
“顺利，就是雾大，船慢了点，”阿竹拍了拍藤箱，“里面有给你们带的东西，省城的糖画、药书，还有张大夫要的炮制工具。”他忽然从怀里掏出个油纸包，“给，省城最有名的芙蓉糕，李婶肯定爱吃。”
往回走时，雾气渐渐散了，阳光像碎金似的洒在山路上。阿竹说起省城的药市，说那里的药材堆得像小山，说老大夫教他辨药的法子，说他用紫苏叶给客栈的掌柜治好了风寒，说得眉飞色舞，辫子随着脚步在背后晃。
“你寄的过江龙很管用，”玄风接过他手里的藤箱，箱子沉得很，“王大爷泡了酒，说腿不疼了。”
“那是，我挑了最粗的藤子，”阿竹得意地扬了扬下巴，忽然瞥见石头布包里露出来的紫菀，眼睛弯成了月牙，“给我的？”
石头把花递过去，有点不好意思：“路上摘的，有点蔫了。”
“正好插在我那药谱里，”阿竹小心地捏着花茎，“我带了新的纸回来，比原来的厚实，能画更多草药。”
快到村口时，远远看见李婶站在老槐树下，手里举着个竹篮，雾气在她鬓角凝成了白霜，像落了层碎雪。“阿竹！”她喊了一声，声音有点抖，快步迎上来，拉着少年的手就往院里走，“快进屋暖和暖和，灶上炖着排骨汤，就等你了。”
院里的晒架上，新晒的当归散发着浓郁的香，竹匾里的枸杞红得发亮。红珠从柴堆后面钻出来，看见阿竹，居然摇着小短腿凑过来，用鼻尖蹭他的裤脚，惹得石头直笑：“它肯定是闻出你身上的药味了！”
阿竹放下藤箱，打开时“哗啦”一声，滚出个铜制药碾子，磨得锃亮，上面还刻着朵兰草——是玄风药谱里画的那种。“给石头的，”他拿起碾子，“比石碾子轻，你试试。”
石头立刻抱起碾子往石桌上跑，兴奋地转着碾轮，“咕噜咕噜”的声响混着厨房里的汤沸声，像支热闹的歌。丫丫从屋里跑出来，举着个紫菀荷包：“阿竹哥，你看我绣的！”
阿竹接过荷包，翻来覆去地看，眼睛亮得像藏了星：“比我绣的药锄好看多了！我给你带了花线，有十二种颜色呢！”他从藤箱里掏出个木盒，打开时五颜六色的线轴在阳光下闪着光，引得丫丫欢呼起来。
李婶把排骨汤端上桌时，香气漫了满院。当归的醇、枸杞的甜、排骨的香，在粗瓷碗里融成暖暖的一锅。阿竹捧着碗，喝得鼻尖冒汗，忽然指着墙上的棋盘：“玄风哥，等会儿下棋？我学了新的路数，肯定赢你。”
“先赢了这碗汤再说，”玄风往他碗里夹了块排骨，“凉了就不好喝了。”
午后的阳光透过槐树叶，在地上投下晃动的光斑。阿竹翻开他的新药谱，上面已经画了半本，有省城药市的何首乌，有渡口边的芦苇，还有他住的客栈窗外的爬山虎，每幅画旁边都注着小字，记着药性和故事。
“这个空页留给红珠，”他笑着在最后一页画了个圆滚滚的刺猬，“等它生了小刺猬，就一起画进去。”
玄风看着他低头画画的侧脸，阳光在他睫毛上投下淡淡的影，忽然觉得，这霜降后的日子，比任何时候都暖。檐角的风铃“叮咚”作响，晒架上的药香越来越浓，锅里的汤还在“咕嘟”，红珠在脚边打着盹，所有的等待，都在这一刻有了最踏实的归宿。
阿竹忽然抬起头，举着药谱：“玄风哥，明天咱们去后山采药吧？我听说霜降后的黄芪最补气，咱们多挖点，装满你的药箱。”
玄风点头，目光落在院门外的山路上。那里的霜已经化了，露出湿润的泥土，印着他们一路走来的脚印，深浅交错，像串被药香浸过的诗行。他知道，往后的日子，还会有更多的草药要采，更多的药谱要画，更多的汤要熬，但只要身边有这些人，有这满院的药香和烟火气，再长的路，都走得踏实而温暖。
暮色漫进院子时，阿竹的新药谱上，又多了幅画——画着四个人围着石桌喝汤，院角的晒架上晾着草药，檐下的风铃在风里轻轻摇，旁边写着行小字：霜降归，药香满途。