林悦儿脚刚落地，手臂突然传来一阵干涩的拉扯感。她低头看去，皮肤在几秒内浮现出细密的纹路，像被风干的泥土。她立刻后退三步，背靠通道壁，把小团紧紧护在胸前。
楚墨渊站在前方两米处，刀锋抬起，动作却慢得如同陷入泥沼。他右臂只挥出一半，指尖还在移动，可整个人像是被什么东西拖住。
夏若初蹲在地上，一只手撑着透明地面，嘴微张，声音卡在喉咙里，变成一段拉长的气音。
林悦儿咬破指尖，血滴落在掌心。她没画符，只是将血轻轻抹在银链断口上。那截金属微微震了一下，随即渗出一丝温热。
“系统。”她低声唤。
意识里没有回应，但灵芽界的入口裂开一道缝隙。她调动残存力量，让一层薄光覆上身体。手臂上的老化痕迹停止蔓延，但皮肤依旧发紧。
小团在她怀里抖了一下，耳朵快速颤动。它的声音断断续续：“七百步……节点在七百步外……它靠着那个调时间……破坏它，流速就能稳。”
林悦儿立刻抬眼看向楚墨渊。她喊他的名字，声音出口后变得忽高忽低，像是穿过不同频率的风。
楚墨渊转动眼珠，极其缓慢地看了过来。他没能说话，但点了点头。
林悦儿又转向夏若初，用力拍了下她的肩膀。这一下用了力，才让对方的身体从僵滞中抽离出来。
“听我说。”林悦儿抓着她的手腕，“每十秒，喊一次名字。别停，不然记忆会乱。”
夏若初喘了口气，点头。她抬起手腕，信标屏幕上的数字跳动不规则，时快时慢。
“我记下了波动周期。”她说，“左边区域每三十秒加速一次，右边停滞持续十二秒，中间这段……还能走。”
林悦儿把小团往怀里按了按，站直身体。“我们贴墙走，保持距离，别掉队。”
三人开始前进。
刚迈出五步，林悦儿感觉脚下一沉。地面的透明度变了，底下流动的光影突然扭曲成旋涡状。她膝盖一弯，差点跪倒。楚墨渊伸手扶住她肘部，力道很稳，但动作迟缓。
一道影子从侧方闪出，速度快得脱离了时间规则。它贴近夏若初背后，手形如爪，直抓向她后颈。
林悦儿看见了，可她动不了。
楚墨渊的刀终于挥出，速度虽慢，却精准劈中影子肩头。那一击像是砍进粘稠液体，影子发出一声短促的嘶鸣，身形扭曲消散。
刀收回时，楚墨渊的手臂颤抖了一下。他额角有汗滑落，但在空气中停留太久，迟迟未滴下。
“有东西在守。”林悦儿说，“它们不受时间影响。”
小团突然抬头，耳朵完全竖起。“来了。”它只说了两个字。
前方空气泛起波纹，一个半透明的人形缓缓浮现。它没有脸，轮廓模糊，身体由灰蓝色的光丝缠绕而成。它站在原地，却没有脚步，只是随着空间轻微晃动。
林悦儿屏住呼吸。那人形抬起手，指尖指向他们。
刹那间，周围的流速彻底混乱。
林悦儿左侧的小腿皮肤迅速失去弹性，出现褶皱与斑点；右侧脸颊却毫无变化。她感到体内有种撕裂感，一部分细胞在老化，另一部分还停留在正常节奏。
楚墨渊单膝跪地，刀插进地面支撑身体。他想站起来，可肌肉反应跟不上意识。
夏若初抱住头，信标从手腕滑落，砸在通道上发出闷响。她牙齿打颤，嘴里重复念着自己的名字：“夏若初，夏若初，夏若初……”
小团全身发烫，毛发颜色变暗。它挣扎着抬起头，盯着那人形胸口的位置。
“不是它本身。”小团声音发哑，“它的核心连着节点……毁掉连接，它就散了。”
林悦儿强撑着往前挪了一步。她伸手抓住信标，塞回夏若初手里。“坚持住，再走三百步。”
她抬起右手，用指甲再次划破掌心。血顺着指缝流下，滴在通道表面。那些血珠没有立即渗透，而是在地上形成微弱的光点，短暂稳定了脚下的一小片区域。
“跟着血迹走。”她说，“一步接一步。”
楚墨渊撑着刀站起来。他不再试图快攻，而是每走一步，都在地面留下一道刀痕。那痕迹能维持几秒，成为临时的时间锚点。
夏若初咬破嘴唇，疼痛让她清醒了些。她扶着墙，一步步跟上。
那人形没有追来，只是静静站着。但它抬手的瞬间，远处的光影结构旋转加快。林悦儿眼角余光瞥见，前方三百步外，一座悬浮的齿轮状物体正在缓缓升起。它由无数断裂的钟表零件拼成，表面刻满无法辨认的符号，边缘不断脱落碎屑，又重新凝结。
“那就是节点。”小团说，“它在重组时间线。”
林悦儿停下脚步。她感觉到银链断口处的热度在上升，像是有什么东西正从内部被激活。她没再尝试呼唤系统，而是将全部注意力集中在小团身上。
“你能撑到那里吗？”她问。
小团耳朵垂了下来，但还是点了点脑袋。“我能指方向……但不能再探深层了。”
林悦儿把它放进外套内袋，只露出小半个脑袋。她转头看向楚墨渊和夏若初。
“最后这段，不能停。”她说，“不管看到什么，听到什么，都别回头，别犹豫。”
楚墨渊握紧刀柄，眼神坚定。
夏若初深吸一口气，举起信标。“我数着，十、九、八……”
他们继续前进。
越靠近齿轮，时间的紊乱越剧烈。林悦儿看到楚墨渊的身影在几步之内忽老忽少，头发一会儿变白，一会儿恢复乌黑。夏若初的脚步时而快如疾风，时而又像被冻住。
林悦儿自己也不好受。胸口闷得厉害，心跳有时快得几乎要炸开，有时又慢到以为自己已经停止呼吸。
小团突然发出一声轻叫。
“小心！”它喊。
林悦儿猛地抬头，发现齿轮下方垂下数条光带，像藤蔓一样在空中游动。其中一条正悄无声息地缠向夏若初脚踝。
她扑过去拽人，两人一起摔倒在地。光带擦过夏若初裤脚，那块布料瞬间化为粉末。
楚墨渊挥刀斩断另一条逼近的光带，刀锋与光碰撞时发出刺耳的摩擦声。他趁机将两人拉起，三人靠在一起，背对背前行。
齿轮越来越近。
林悦儿能看清上面的符号了。那些纹路不是刻上去的，而是在不断自行书写，又自行抹除。每一次书写的内容都不一样，有时是日期，有时是名字，有时是一段话——她甚至看到了自己的出生年月，紧接着又被划掉。
“它在改记录。”她喃喃道。
小团贴着她胸口，声音微弱：“切断主连接……就能让它停。”
林悦儿摸了摸银链断口。血还在渗，但她已经感觉不到痛。她知道，最后一段路必须靠本能走完。
“准备冲。”她说。
楚墨渊点头，刀锋前指。
夏若初握紧信标，手指发白。
三人同时迈步。
就在他们踏出第五步时，齿轮突然停止转动。
所有光带静止在半空。
整个通道陷入死寂。
然后，齿轮背面缓缓浮现出一个人影。
穿着熟悉的衣服，身形与林悦儿一模一样。
那人影转过身，脸上依旧空白一片。