有词叹曰：
落落寒贫一布衣，未能仗剑对公车。
内承孟母三迁教，腹饱陈平六出奇。
悲凄楚，叹时非，腰金衣紫待何时！
男儿未遂封侯志，空负堂堂七尺躯。
张邦昌听宗泽讲完苏秦、温庭筠的典故，心里明白这是在暗骂自己嫉贤妒能。可他收了柴桂的好处，理亏心虚，只能把火气压在心里，恶狠狠地问岳飞：“岳飞，先不说你的文章，你敢和柴王比箭吗？” 岳飞神色坚定，朗声道：“大人有令，小人怎敢不从？” 宗泽在一旁暗暗欣喜，心想：“要是比箭，这奸贼可要失算了！” 当即命人将箭靶摆在一百多步开外。
柴桂见靶子离得远，便向张邦昌请求：“我弓力不足，让岳飞先射吧。” 张邦昌表面应允，却悄悄吩咐亲信，把箭靶挪到二百四十步远，打算借此让岳飞知难而退，好找借口将他赶出考场。谁料岳飞不慌不忙，在万众瞩目的考场上，稳稳站定，张弓搭箭。一时间，弓弦拉开如满月，箭矢离弦似流星，“飕飕” 九箭连发。摇旗官忙得不停，擂鼓人累得手酸。射完后，监箭官捧着九支箭和穿透的箭靶，跪到厅前禀报：“这位举子箭法超群，九箭竟从同一箭孔穿过！” 张邦昌没等他说完，就大声呵斥：“胡说！快拿下去！”
柴桂见状，心知箭术比不过岳飞，便盘算着改比武艺。他心想：“不如和他比武，先好言相劝，让他故意认输；若不听从，就趁机砍死他，谅他也不敢让我偿命。” 主意打定，他向张邦昌禀道：“岳飞箭法虽好，若我也射中，又该如何分高下？不如比武定胜负！”
张邦昌依言下令。柴桂得令，立刻下厅，翻身上马，手提金背大砍刀，在教场中央摆开架势，高声挑衅：“岳飞，快上来，尝尝我的刀！” 岳飞虽武艺高强，却顾忌柴桂藩王身份，一时犹豫不决。他缓缓上马，倒提长枪，磨磨蹭蹭不愿上前。考场上成千上万的考生和看客，见岳飞这般模样，纷纷议论：“这举子哪是梁王对手，肯定要输！” 就连宗泽也以为岳飞怯场，暗自失望：“白费我一番栽培！”
柴桂见岳飞靠近，压低声音说：“岳飞，我有句话跟你说。你若肯假装败下阵来，帮我夺得状元，必有重赏；不然，性命难保！” 岳飞正色道：“千岁美意，本该听从。但今日在场的，不止我一人。天下英雄苦读苦练多年，只为博个功名、光耀门楣。您身为藩王，富贵至极，何苦与寒门学子争这武状元？这既辜负圣上求贤之心，又寒了英雄报国之志。还望千岁三思，把机会留给其他举子吧！”
柴桂勃然大怒：“好大胆！我好心劝你，你却不识抬举！看刀！” 说罢，一刀劈向岳飞头顶。岳飞长枪往左一格，轻松架开；柴桂紧接着拦腰横砍，岳飞又将枪杆横挡，使出 “鹞子大翻身” 的招式，只是未使全。柴桂连攻数刀都未得手，气得暴跳如雷，挥刀连续猛砍六七下。岳飞施展 “童子抱心势”，东挡西架，柴桂始终无法伤到分毫。柴桂无奈收刀，策马退回演武厅，岳飞也随后跟上。
柴桂下马，向张邦昌告状：“岳飞武艺平平，怎能上阵杀敌？” 张邦昌附和：“我也觉得他不如千岁。” 宗泽见岳飞跪在柴桂身后，便唤他上前斥责：“就你这武艺，也想争功名？” 岳飞连忙解释：“小人并非武艺不精，只是与柴王身份有别，不敢轻易动手。” 宗泽皱眉道：“既然如此，何必来考？” 岳飞恳切道：“三年一次的机会，怎能错过？但以往考试，不过是跑马射箭、舞刀弄剑；如今与柴王真刀真枪对决，难免失误。他是藩王，若伤了我，我白白送命；要是我失手伤了他，也性命难保，还会连累他人。恳请各位大人做主，让我与柴王立下生死文书，不论谁失手伤人，都无需偿命，我才敢放心比试。”
宗泽点头：“这话在理。上阵交锋，难免死伤，谁能保证不出意外？柴桂，你意下如何？” 柴桂还在犹豫，张邦昌却在一旁煽风点火：“岳飞好一张利嘴！倒要看看你有何本事，敢说得如此决绝！千岁不妨与他立文书，若他丢了性命，也能让众人心服口服。” 柴桂无奈，只好与岳飞各自写下文书，画押后呈给四位主考盖章。柴桂把文书交给张邦昌，岳飞则想交给宗泽。宗泽拒绝道：“这关乎你性命，自己收着，交我作甚？还不快下去！”
岳飞下厅后，找到汤怀、牛皋等人，叮嘱道：“汤兄弟，等会儿若梁王落败，你和牛兄弟守住帐房门，防止有人暗中使坏；张显贤弟，你留意帐房后面的家将，别让他们帮忙；王贤弟，你在教场门口备好兵器，我若被柴桂砍死，你就收殓尸首；要是我败了，你就砍开教场门，好让我脱身。这生死文书你务必收好，弄丢了我就完了！” 交代完毕，他转身走向教场中央。此时，考场四周早已围满了人，里三层外三层，都踮着脚，等着看这场精彩的比武对决。
柴桂握着生死文书回到帐房时，掌心已沁满冷汗。这三座临时搭建的大帐房，本是他彰显藩王身份的排场，此刻却成了他慌乱的避风港。帐内暗藏的家将与亲随，原是为夺取状元的不轨之举做准备，如今却成了他忐忑不安的依仗。
他将一众家将唤到跟前，声音里带着掩饰不住的焦虑：“本藩此次应考，志在必得状元，没想到杀出个岳飞非要比试。立了生死文书，不是他死就是我亡，你们快想想办法！” 家将们拍着胸脯，满脸狠厉：“千岁放心！量他岳飞有几个脑袋？要是他敢逞强，我们一拥而上，乱刀把他砍死！朝中自有张太师撑腰，怕什么！” 这番话让柴桂稍稍定了定神，重新整好披挂，硬着头皮上马走向教场。
此时岳飞也刚到，柴桂抬头望去，只见对方身姿挺拔，眼神如炬，与先前畏缩的模样判若两人，心里顿时一阵发怵。他强装镇定，开口劝道：“岳举子，听我一句劝！你若把状元让给我，榜眼、探花少不了你的，日后好处多着呢，何必跟我作对？” 岳飞神色凛然：“王爷，我等寒窗苦读，只为报效朝廷。您若凭真本事取胜，我心服口服；但若想以势压人，在场这么多举子，没有一个会服气！”
这番话彻底激怒了柴桂，他暴喝一声，抡起金刀朝岳飞头顶劈下。岳飞轻轻一抬沥泉枪，“咯” 的一声，柴桂只觉双臂发麻，差点握不住刀柄。他心慌意乱，又胡乱砍出一刀，却被岳飞轻松架开。见岳飞只是防守不反击，柴桂误以为对方不敢还手，胆子大了起来，金刀上下翻飞，朝着岳飞要害处猛砍。
岳飞起初左躲右闪，见柴桂愈发得寸进尺，终于沉下脸：“柴桂！给你留几分体面，别不识好歹！” 听到直呼其名，柴桂彻底失去理智，怒吼道：“好大胆的岳飞！竟敢冒犯本藩！看刀！” 话音未落，金刀已带着风声劈下。岳飞眼神一凛，枪尖如闪电般拨开刀刃，顺势直刺柴桂心窝。柴桂急忙侧身躲避，枪尖还是刺破了他的肋甲绦。岳飞乘势一挑，柴桂顿时头下脚上摔落马下，再一枪，结果了他的性命。
教场内瞬间爆发出雷鸣般的喝彩声，巡场官和护卫们却吓得脸色煞白。巡场官慌忙下令：“快围住岳飞，别让他跑了！” 岳飞神色自若地下马，将枪插在地上，把马拴好，静静等待发落。
巡场官连滚带爬地跑到演武厅禀报：“各位大人！柴王被岳飞挑死了！” 宗泽表面镇定，内心却掀起惊涛骇浪；张邦昌更是脸色骤变，厉声喝道：“把这逆贼绑起来！” 刀斧手如狼似虎地冲上前，将岳飞五花大绑带到台前。
柴桂的家将们见状，手持兵器就要冲出来报仇。汤怀长枪一横，牛皋双锏挥舞，齐声怒喝：“岳飞杀柴桂，自有公论！谁敢乱来，我们绝不饶过！” 张显趁机用钩连枪扯翻半边帐房，大声警告：“谁敢动手，叫你们有来无回！” 围观群众也纷纷声援，家将们见状，只得停住脚步。
张邦昌恼羞成怒，喝令：“将岳飞斩首！” 眼看刀斧手就要动手，宗泽急忙上前拦住：“杀不得！他们立了生死文书，我们都盖了印。杀了他，这些举子岂能善罢甘休？必须奏明圣上！” 张邦昌却固执己见：“岳飞一介武夫，竟敢杀藩王，人人得而诛之，何须奏请！”
牛皋在台下听得真切，暴跳如雷：“天下英雄来此求功名，岳飞武艺高强杀了柴桂，不赏反杀，我们不服！先杀了这昏官！” 说罢，双锏重重砸向大纛旗杆，“轰隆” 一声，旗杆轰然倒地。众武举也齐声呐喊：“梁王仗势欺人，我们反了！” 现场乱作一团，声浪震天。
宗泽见状，松开张邦昌和王铎的手，冷笑道：“太师，您自己看吧。” 张邦昌三人慌了神，急忙拉住宗泽：“老元戎，我们同船共济，快想办法！” 宗泽沉吟片刻：“先传令安抚众人，放了岳飞，解了眼前危机再说。”
岳飞获释后，看都没看台上众人一眼，翻身上马疾驰而去。牛皋等人紧随其后，王贵早已砍开教场大门，五兄弟策马冲出。其他武举见考试已无法继续，也纷纷散去。柴桂的家将们只好收拾尸体，而四位主考则匆忙进宫，向皇帝禀明这场惊心动魄的考场变故。
这场风波将会如何收场？朝廷又会做出怎样的裁决？且听下回分解。