严虎在擂台上趾高气扬、大放厥词，徐庆听了怒不可遏，双脚猛地一蹬，施展飞毛腿的功夫，身形轻盈如燕，悄无声息地跃上擂台。副台上的值台官立刻让他报名登记，徐庆大声说道：“我乃山东徐庆！”说罢，伸出两根手指指着严虎，怒斥道：“朝廷设这擂台，本是为选拔英雄。你身为台主，本应尽忠报国，选拔贤才，公正评判，这才像个台主的样子。可你却口出狂言，只想着炫耀自己，不分青红皂白就把人打下台，实在可恶！更过分的是，你还挖人眼睛、害人性命，简直连强盗都不如！我不求功名，不贪富贵，今日上台，就是来取你狗命的！”
这番话把严虎气得暴跳如雷，他怒吼道：“你这匹夫，竟敢在钦命擂台上撒野！有本事就来爷爷手里送死！”说完，摆出“童子捧银瓶”的架势，等着徐庆进攻。徐庆毫不示弱，使出“黑虎偷心”，朝着严虎胸口狠狠一拳。严虎侧身避开，左手拨开徐庆的拳头，右手迅速向他肩尖拍去。徐庆反应敏捷，转身用左手护住右臂，让过这一击，紧接着上前还击。两人你来我往，激战五六十回合后，徐庆渐渐体力不支。论轻功，徐庆远超严虎，但论拳法和力量，他却不是严虎的对手。八十多个回合后，严虎使出“玉环步、鸳鸯腿”，一脚将徐庆踢下擂台。
徐鸣皋见状，怒火中烧，纵身跃上擂台。他双脚刚落在台边，身子便不停地摇晃，看起来站立不稳。台下众人都替他捏了把汗，纷纷说道：“这人要摔下来了！”严虎见他这般姿态，认出这是少林派的“风摆荷花”身法，心中暗忖此人定是劲敌，不可小觑。
徐鸣皋走到副台，拱手行礼道：“学生姓徐名鹤，祖籍广东，现居江南扬州，特来参加选拔，请登记在册。”副台主狄洪道是苏州本地人，他的表妹正是徐鸣皋的妻子，只是两人从未见过面，彼此并不相识。狄洪道听到徐鸣皋报名，知道这是自己的妹夫，但碍于场合不便相认，便将他的名字登记在花名册上。
徐鸣皋走到擂台中央，仔细打量严虎：此人身高九尺，面色淡红，额头宽阔，颧骨高耸，两道浓眉下一双虎目炯炯有神，大鼻子、阔嘴巴，耳朵向外招风，颔下钢须如铁丝般根根直立。他头戴扎巾，镶着钿额，身穿银红缎紧身衣，脚蹬薄底骁靴，双手抱胸，气势逼人。
徐鸣皋施了个半礼，客气道：“台主请了。”严虎见他举止有礼，也回了个半礼：“壮士请了。”徐鸣皋谦逊道：“学生略懂些拳脚功夫，本领一般，为求功名而来，还望台主手下留情。”严虎回应：“好说，那就开始吧！”说罢，摆出“寒鸡独步”的架势：左脚弯曲，右手举过头顶，左手按在右腰。徐鸣皋侧身而立，左手护胸，右手搭在左膊上，突然腾身向前，右手从身后划了个圈，以阴转阳之势打出一拳，正是破解“寒鸡独步”的“叶底偷桃”。严虎侧身避开，左手挡开他的拳头，右手立即还击。徐鸣皋迅速躲过，紧接着使出“毒蛇出洞”，直取严虎心口。严虎看得真切，以“王母献蟠桃”的招式将他的手托开。徐鸣皋一个鹞子翻身，双手齐下，使出“黄莺圈掌”；严虎迅速下蹲，头向左侧一偏，躲过这一击，顺势使出“金刚掠地”，右脚在台上横扫过来。徐鸣皋纵身跳过，又以“泰山压顶”之势，朝着严虎脑门劈下。
两人在擂台上打得难解难分，拳脚交错，看得台下众人眼花缭乱，如同蝴蝶穿梭于花丛中。真是棋逢对手，将遇良才，一百多个回合下来，胜负难分。平心而论，两人的本领不相上下，徐鸣皋拳法更精妙，严虎力气更大，各有千秋。然而，徐鸣皋今日却有一处吃亏，渐渐落入下风。原来，严虎穿着薄底骁靴，行动灵活；而徐鸣皋偏爱穿厚底皂靴，又宽又笨。起初他仗着自身武艺高强，不愿更换轻便的靴子，可与严虎激战一个时辰后，便觉得行动愈发不便。
严虎有一招杀手锏——“独劈华山”，威力巨大，是他师父秘传的绝技，无论多么厉害的英雄豪杰，都难以抵挡这致命一击，轻则筋断骨折，重则粉身碎骨。此时，严虎使出“蜜蜂进洞”，双拳直取徐鸣皋太阳穴。徐鸣皋连忙施展“脱袍让位”，双手并拢从下往上一翻，向两边分开，格开严虎的双手。严虎借着被分开的力道，反手就是一记“独劈华山”，直劈徐鸣皋面门。千钧一发之际，严虎突然眉头紧皱，大喊一声：“不好！”这致命的一击竟停在了半空，整个人仿佛愣住了。
说时迟那时快，徐鸣皋抓住机会，一拳狠狠打在严虎下巴上。这招“霸王敬酒”力道十足，直接将严虎打得踉跄着摔下擂台，仰面倒地。罗季芳见状，大笑道：“这混蛋摔得和我一样！”他大步上前，一脚踩住严虎胸膛，挥起拳头一顿猛揍。严虎被打得鲜血直流，徐庆也上前补了几拳。徐鸣皋跳下擂台，赶忙拉住他们：“别打了！再打就出人命了，事情就麻烦了！”徐庆听了停了手，可罗季芳仍不肯罢休。
此时，宁王见台主被打下擂台还遭痛打，勃然大怒，下令将徐鸣皋等人全部拿下。总兵黄得功、副将胡奎，带着一众参将、都司、游击、城守，率领护台军士围了上来。徐鸣皋、徐庆听闻要抓他们，怒火再次燃起：“他们如此不讲道理，那就再打个痛快！”两人跑到威武架前，各自抄起一根棍子，在擂台上奋力拼打。
打斗正激烈时，罗季芳突然拼尽全力，一把扯向擂台的柱子。只听“轰隆”一声巨响，整个擂台连同副台轰然倒塌。幸好台下的观众早已四处逃散，但还是有二十多名军民被压死，受伤的人更是不计其数。徐鸣皋见罗季芳闯下大祸，急忙和徐庆大喊：“罗大哥，快走！”可罗季芳还在与军士们混战，浑然不觉危险。
这时，兵马大元帅马天龙率领飞虎军赶来支援。徐鸣皋和徐庆见形势危急，顾不上罗季芳，杀出玄都观，跃上屋顶，一路施展轻功逃出城去。而罗季芳被众多军士团团围住，无法脱身。马天龙的刀法名震天下，罗季芳哪里是对手，很快就被擒住，五花大绑押入了狱中。
严虎身受重伤，宁王命官医为他诊治。解开衣服后，众人发现他肩窝处插着一支小小的箭。官医取出箭一看，箭长两寸多，上面还有一行蝇头小字——“默存子”。官医将箭呈给宁王，众人都不知道是谁暗中放箭，四处询问，却无人知晓“默存子”究竟是谁。宁王又问严虎平日是否有仇人，可严虎绞尽脑汁，也毫无头绪。大家纷纷怀疑是徐鸣皋一伙所为，打算严刑拷打罗季芳，认为他肯定知道内情。
这时，副台主狄洪道禀报道：“这默存子可不是普通人，他是一位剑侠。当年在雁荡山，我曾见他和我师父下棋，那时他还是个十八九岁的书生。他本领高强，能口吐剑丸，精通五行之术。我曾求他展示剑术，他坐在草堂中，张口吐出一道白光，直飞向庭院中的松树。那白光如同活物，绕着一棵合抱粗的松树上下盘旋，寒光闪烁，冷气逼人。片刻之间，松树的枝桠就被削得干干净净，只剩下树干。我师父说他还擅长使用吹箭，百发百中。如果箭上涂了药，见血封喉，立即致命，比国初何福的袖箭还要厉害。严师爷中的这一箭，幸好没有涂药，算是不幸中的万幸了。”
宁王听了将信将疑：“世上真有这般厉害的人？他和严虎无冤无仇，为何要暗箭伤人？”他又问狄洪道：“你师父叫什么名字？”狄洪道回答：“我也不知道师父的姓名，只知道他的号叫漱石生。”宁王随即吩咐府县官员，对罗季芳严刑逼供，可罗季芳咬紧牙关，坚称不认识徐鸣皋、徐庆，也不知道放箭之人是谁。无奈之下，官府只好将他继续监禁。罗季芳的命运究竟如何？且听下回分解。