捕快郭玉在业内素有名声，目光如炬、经验老到。他瞥见那艘华丽大船的瞬间，便察觉其中必有隐情，随即与手下伙计来到对岸酒店，选了个临窗位置坐下饮酒。郭玉低声叮嘱伙计：“盯着那艘船，一旦有人上岸，立刻报信。依我看，这船多半有问题。”伙计好奇询问缘由，郭玉分析道：“你看这船的样式，分明是扬州特有的；船上人说话带着浓重的扬州口音，却偏偏声称从镇江来，这是其一。若他们今日刚到，理应从西边河道来，可船却是从东边驶来；若说前几日就到了，今天准备返程，可擂台昨日傍晚才倒塌，他们大老远赶来，怎么可能这么着急离开？此为其二。再者，船都停靠好半天了，却不见船舱主人上岸，这就更可疑了。”伙计们听后，纷纷对郭玉的敏锐洞察力赞叹不已，开始寸步不离地监视船只动向。
夜幕降临，四下寂静，徐鸣皋和徐庆换上轻便装束，施展轻功，“嗖”地一下从船上飞跃到对岸。虽然天色昏暗，但郭玉等人还是看出这二人身手不凡，必是江湖侠客，心中更加笃定猜测。他们当即冲上船，将船上四个家人连拉带拽，押到保甲家中严刑拷打。四个家人哪里经得起这般折磨，很快就将徐鸣皋等人的身份和来龙去脉如实招供。郭玉得知消息后，立刻从驿栈牵来马匹，快马加鞭进城报信。
此时，徐鸣皋、徐庆和罗季芳还在船中为家人失踪的事疑惑不解，突然听到岸上一声呐喊。三人心中一惊，掀开舷窗向外张望，只见两岸官军密密麻麻，火把将四周照得亮如白昼。兵马大元帅马天龙身披铠甲，手提九环象鼻紫金刀，威风凛凛地骑在马上，身旁跟着总兵黄得功、副将胡奎等一众将领，各个手持兵器，严阵以待。地面上，副教师狄洪道双手握着两根铁拐，英气逼人；捕快郭玉挥舞着三节连环棍，怒目圆睁；狄洪道的两个徒弟王能、李武分别拿着镇铁齐眉棍站在两侧；其余捕快们手持单刀、铁尺、钩连枪等兵器，整齐列队，刀枪林立，将船只围得水泄不通。
徐庆见状，大声喊道：“大哥、贤弟，快杀上岸，突围出去！”徐鸣皋叮嘱道：“罗大哥，你紧贴我后背，一步也别离开，三哥在前开路！”若只有徐鸣皋和徐庆二人，凭借他们的轻功，官军根本拦不住。可如今带着行动不便的罗季芳，突围变得异常艰难。
徐庆手持单刀，率先飞身跃上岸。徐鸣皋也抄起单刀，罗季芳抽出竹节钢鞭，二人背靠背站在船头，准备迎敌。岸上的官兵立刻用挠钩、钩连枪等兵器如雨点般刺来，幸亏徐鸣皋手中握着龟兹国进贡的“松纹”宝刀，吹毛断发、削铁如泥。他深知这些兵器的厉害，一旦被钩住，便会陷入重围，于是不慌不忙地施展“三花大盖顶”刀法，只听“叮叮当当”一阵乱响，官兵手中的竹竿纷纷被削成半截。徐鸣皋和罗季芳趁机上岸，手中刀砍鞭抽，如同猛虎入羊群，把捕快们打得四散奔逃。然而，官军很快重整旗鼓，呐喊着围拢上来，马天龙、黄得功等将领更是将二人团团围住，士兵们擂鼓助威，喊声震天。徐鸣皋虽勇猛过人，但因要照顾罗季芳，无法施展轻功，一时难以突围。
狄洪道见徐庆跳上岸，心中暗自思忖：“我若不出手，旁人定会怀疑我故意放走徐鸣皋；可若动手，日后如何面对姨母？不如先缠住徐庆，让徐鸣皋趁机脱身。”打定主意后，他挥舞着铁拐，对手下喊道：“徒弟们，随我来！”王能、李武紧跟其后，三人一同围攻徐庆。狄洪道本与徐庆实力相当，但加上两个徒弟，徐庆顿感吃力，再加上五百御林军也围了上来，更是难以招架。狄洪道铁拐迎面砸来，徐庆举刀格挡；王能的棍子横扫过来，徐庆刚跳开，李武的棍子又到。徐庆左躲右闪，疲于应对，不仅无法支援徐鸣皋和罗季芳，连自身也难保。他心中暗想：“官军如此凶猛，不知鸣皋和季芳情况如何？再这样下去，必陷重围。不如先脱身，即便他们被抓，我也能赶回扬州，叫二哥一枝梅来救人。若三人都被擒，岂不是白白送命？”
徐庆边打边观察，见前方不远处是吴山，山脚下有一排楼房。他且战且退，靠近楼房后，瞅准时机，猛地纵身一跃，跳上屋顶。王能、李武轻功不及，只有狄洪道追了上去。二人在屋顶继续打斗，一路打到吴山的大松林里。徐庆在林中穿梭，借着茂密的树木掩护，很快消失在狄洪道的视线中。狄洪道心想：“此时徐鸣皋想必已脱身，我再追下去也无意义。”于是转身返回铁棱关。
另一边，徐鸣皋和罗季芳在重围中左冲右突，情况危急。狄洪道回到铁棱关，跃上房顶望去，只见二人背靠背苦苦支撑，被官军围得水泄不通。他心中懊悔：“妹丈重情重义，不肯独自逃生，才被困在此处。都怪我为了前程，反而害了他。宁王行事不义，难成大事，我何苦为他卖命？不如救了妹丈，隐姓埋名远走他乡。他们从早上到现在滴水未进，若拖到晚上，必被擒住。此时不救，更待何时？”
狄洪道心意已决，手持双拐，快步冲进重围。官军以为他来助战，纷纷让路。狄洪道刚一进去，就见马天龙举刀向徐鸣皋劈来，他急忙挥拐挡刀。马天龙用力过猛，又没防备，手中刀竟飞了出去，副将胡奎躲避不及，被一刀劈死，马天龙自己也震得虎口发麻，险些丢了兵器。狄洪道大喊：“鸣皋妹丈快走！我狄洪道为你开路！”说着舞动双拐，奋力向外冲。王能、李武见状，喊道：“师父，你去哪儿？”狄洪道回应：“你们快跟我来！”师徒三人在前，徐鸣皋和罗季芳紧随其后，五人齐心协力，杀开一条血路。
徐鸣皋起初还纳闷为何狄洪道突然倒戈，听到“妹丈”二字和“狄洪道开路”的呼喊，顿时恍然大悟：“岳母有个姐姐姓狄，她儿子去陕西学武，一直未曾谋面，想必就是他！”心中大喜，对罗季芳喊道：“罗大哥，有救了，快走！”二人顿时信心倍增，勇气和力量也大了许多，跟着狄洪道成功突围。
脱离险境后，徐鸣皋感激地说：“多亏狄兄救命！你如今无法回去，不如与两位高徒随我回扬州，再作打算。”狄洪道无奈，只得应允。五人一边赶路，狄洪道一边说起徐庆逃入松林的事，还分享了自己在陕西投师漱石生，以及遇见众多剑客侠士的经历；徐鸣皋也讲述了海鸥子传授武艺，直至扬州打擂台的种种过往。一路上，几人越聊越投机，只恨相识太晚。不过，等他们回到扬州时，徐庆又惹出大祸，而一枝梅也已不在扬州，这些故事且留待后文再叙。
马天龙等将领见狄洪道师徒叛变，徐鸣皋和罗季芳逃脱，只好装模作样追了一段路，随后为胡奎置办棺木入殓。马天龙与总兵黄得功商议：“如今凶手逃脱，重犯未抓，如何向王爷交代？”两人商量许久，决定：“不如把责任都推到狄洪道身上，也好摆脱这烫手山芋。”
于是，一众官员将领统一口径，收队回城后，在宁王面前谎称：“我等已将罗德、徐鹤、徐庆三人擒获，交由副教师狄洪道押解进城。没想到狄洪道与徐鹤竟是亲戚，他暗中勾结徒弟，放走三人，还杀死副将胡奎，打伤众多官兵，大喊‘妹丈快走’后一同逃走。我等追出三十多里，天色已晚，山路难行，最终未能追上。还望王爷恕罪！”宁王听后会作何反应？且听下回分解。