他刚拐进饭馆后门所在的那条黑暗小巷，突然，旁边阴影里猛地窜出两条黑影！
一条粗壮的手臂从后面死死勒住他的脖子，另一只粗糙的大手捂住了他的口鼻，让他连一声惊呼都发不出来！
巨大的恐惧瞬间攫住了他！他拼命挣扎，但对方力气极大，将他死死拖向巷子更深的黑暗处！
“唔！唔唔！”他徒劳地蹬踢着，窒息感阵阵袭来。
一个冰冷凶狠的声音在他耳边低语，带着浓浓的威胁：
“小子……管好自己的眼睛和耳朵！不该听的别听，不该想的别想！有些人，有些事，不是你这种蝼蚁能碰的！”
“再敢瞎打听……下次废掉的就不是你这双手了……直接要你的小命！”
“记住今天的教训！安分点！”
话音未落，另一人抓住他一只被泡得溃烂的手腕，猛地反向一掰！
“咔嚓！”一声令人牙酸的轻响！剧烈的、撕心裂肺的疼痛瞬间席卷了沈砚之的全身！他眼前一黑，几乎晕厥过去！
那两人将他像扔垃圾一样狠狠掼在冰冷的地上，迅速消失在黑暗中。
沈砚之蜷缩在污秽的地面上，左手手腕以一种不自然的角度扭曲着，剧痛几乎让他失去意识。
冷汗瞬间浸透了他单薄的衣衫，牙齿咬得咯咯作响。
恐惧、疼痛、还有那冰冷的威胁，像无数根针，狠狠扎进他的神经。
是谁？！ 是陆峥年发现了他？警告他？ 还是陈九的仇家？或者……是那个周阎王？
他不知道。
他只知道，对方精准地找到了他，精准地警告了他“打听”的事情。并且用最直接残忍的方式告诉他，他的生死，完全在别人的掌控之中。
刚刚因为发现“旧档”线索而燃起的微弱希望，被这突如其来的、凶狠的打击彻底粉碎，取而代之的是更深的、几乎要将他淹没的恐惧和绝望。
他躺在黑暗里，像一只受伤的幼兽，发出压抑不住的、痛苦的呜咽。
手腕的剧痛提醒着他现实的残酷，而那无声的威胁，则像一把悬在头顶的利剑。求生的本能和复仇的火焰，在这一刻，似乎被彻底冰封了。
剧痛是第一个回归的意识。左手手腕折断处的灼痛，如同有烧红的铁钉不断凿入，每一次心跳都带动着一次剧烈的抽动。
沈砚之在冰冷的黑暗中蜷缩着，冷汗浸透了单薄的衣衫，与地面的污秽黏腻地混在一起。
那凶狠的威胁声仿佛还在耳边回荡：“……不该听的别听……不该想的别想……再敢瞎打听……直接要你的小命！”
恐惧像冰冷的潮水，一波波冲击着他几乎涣散的神智。他试图移动，却引来手腕一阵钻心的疼，让他忍不住发出一声压抑的痛哼。
是谁？到底是谁？陆峥年？周阎王？还是其他因为他打听沈家事而触怒的势力？他们为什么如此精准地找到他？又为什么只是警告，而不是直接杀了他？
无数疑问和极致的恐惧交织，几乎要将他逼疯。但与此同时，一种被逼到绝境的、扭曲的恨意，也在恐惧的土壤里顽强地滋生。
他们越是想让他害怕，越想让他闭嘴，就越证明他打听的方向是对的！那些档案里，一定有鬼！
天快亮时，他才拖着几乎冻僵、剧痛不止的身体，踉跄着爬回饭馆那堆放米袋的角落。
他用破布和捡来的小木板，勉强将断腕固定住，每一次触碰都疼得他眼前发黑。
胖老板发现他脸色惨白、手腕怪异肿胀时，只是骂骂咧咧了几句“废物”、“尽添麻烦”，甚至克扣了他本就微薄的工钱，却没有丝毫关心，更别提请郎中。
生存的残酷，在此刻展现得淋漓尽致。
沈砚之咬着牙，用一只手勉强干着更重的活儿。
疼痛和恐惧无时无刻不在折磨着他，但他心底那点关于“档案”的念头，却如同风中残烛，虽微弱，却顽强地不肯熄灭。
他不能再盲目地打听了。他需要更谨慎，更需要……借助外力。
几天后，手腕的剧痛稍减，但依旧无法用力。他再一次，怀着比上次更加复杂和恐惧的心情，来到了“忘忧轩”茶馆。
这一次，陈九在。
他依旧坐在老位置，看到沈砚之进来，尤其是看到他明显不对劲的左手和更加苍白的脸色时。眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即脸上堆起夸张的惊讶和关切。
“哎哟！我的墨言兄弟！你这手是怎么了？”陈九立刻起身，搀扶着沈砚之坐下，语气充满了“真诚”的担忧：
“这才几天不见，怎么弄成这副样子？快跟哥说说！”
沈砚之身体微微颤抖，一方面是疼痛，另一方面是残留的恐惧。
他抬起头，看着陈九那双看似关切的眼睛，嘶哑地道：“九哥……他们……他们找到我了……”
“他们？谁？”陈九眉头紧锁，压低声音，“怎么回事？慢慢说。”
沈砚之将那天晚上的遭遇断断续续地说了一遍，省略了他听到“档案”信息的部分，只说是打听沈家的事被发现了。
他的声音里充满了后怕和无法掩饰的恐惧。
陈九听完，猛地一拍桌子，怒道：“妈的！肯定是周阎王或者陆峥年那帮狗腿子干的！这帮杀千刀的，害了你全家，连你一条活路都不给！”
他表现得义愤填膺，仿佛完全站在沈砚之这边。但他心里却在飞快地盘算：警告？只是打断手？这不像周阎王赶尽杀绝的风格。
倒像是……某种敲打和恐吓？是谁？目的何在？
他看向沈砚之，语气变得“沉重”：“兄弟，你看，哥没说错吧？这世道，你一个人，就算想查，也寸步难行！他们捏死你，跟捏死只蚂蚁一样简单！”
沈砚之痛苦地闭上眼，点了点头。这次的教训，太血淋淋了。
陈九见状，身体前倾，声音压得更低，带着蛊惑：
“但是，兄弟，越是这个时候，你越不能怂！他们越怕你查，就越说明你查对了方向！他们现在只是警告你，说明他们也有所顾忌！这就是你的机会！”
沈砚之睁开眼，眼中是恐惧和恨意交织的复杂光芒：“……可我……我现在连门都不敢出……我还能怎么办？”
“所以我说，你得有靠山，得有方法！”陈九循循善诱：
“硬碰硬肯定不行。得用脑子，得找他们的漏洞。比如……你刚才说，他们警告你别‘打听’？他们具体怕你打听什么？你最近是不是……听到了什么特别的风声？”
陈九的目光紧紧盯着沈砚之，试图从他脸上找出蛛丝马迹。
沈砚之心头一紧，下意识地想隐瞒关于“档案”的信息。那是他现在唯一的、也可能是最致命的线索。他对陈九，始终无法完全信任。
他犹豫了一下，摇了摇头，眼神躲闪：“没……没什么特别的……就是……问了些沈家以前的事……”
陈九何等精明，立刻看出他在隐瞒。但他不点破，反而叹了口气，拍拍沈砚之没受伤的右手：
“行，不想说哥不逼你。总之，你自己千万小心。最近风声紧，咱们暂时少见面。有什么急事，老办法找我。”