当赵岩率军赶到钮窑关时，只看到空荡荡的关隘。直到第二天早晨，煌州城的守城军才惊讶地发现，凭关而围的可萨军早已不见踪影。
圭圣军进城时，城外那一道道深壕沟格外引人注目。这些由可萨军挖掘的防御工事，纵横交错，设计精巧，既能有效阻挡敌军骑兵冲击，又便于己方设伏。
徐悠骑在马上，目光在壕沟间来回审视，心中默默记下了这些精妙的沟壑。他不会想到，在很久之后与满清人的作战中，这些曾经用于抵御可萨军的壕沟战术，竟会成为扭转战局的关键。
八月六日的康仓战场还弥漫着未散的血腥，八月七日的煌州城头已扬起圭圣军的战旗。
当城门在欢呼声中打开时，冲在最前的先锋营士兵刚卸下头盔，便扶着城墙砖滑坐下去，甲胄未卸便发出了震天的鼾声。
更有甚者，端着饭碗蹲在街边狼吞虎咽时，筷子还含在嘴里就已歪倒在地，连续的奔袭与拼杀，早已耗尽了他们最后一丝力气。
赵岩在城楼上草草接受了煌州官员的献酒，酒盏碰到嘴唇时才发现自己的手在不受控制地颤抖。
作为圭圣军副将兼雄胜节度使，他三年间经历大小战役十余场，却从未像此刻这般感到骨髓里的疲惫。
\"诸位稍候，某去去就回。\"
他将酒盏塞给身边亲卫，转身时甲叶摩擦发出细碎的声响，每一步都像踩在棉花上。
回到临时帅帐的路上，他看见自己的亲兵队横七竖八地睡在走廊里，有人怀里还抱着未拆封的箭矢，不禁苦笑一声。
踢开脚边的盾牌，一头栽倒在铺着干草的床板上，瞬间便沉入了梦乡。
下午未时三刻，赵岩被饿醒了，胃部传来的尖锐疼痛像无数根细针在扎，他几乎是条件反射般抓过案上不知谁留下的麦饼。
粗糙的麦麸蹭得嘴角生疼，可他顾不上这些，囫囵地将麦饼往嘴里塞，喉咙被噎得发紧也只是猛灌两口冷水。
刚咽下第三口，帐外传来脚步声，紧接着亲兵掀开帐帘通传：
“将军，煌州军判刘玄初求见。”
赵岩的动作顿了顿，喉间还卡着没完全咽下去的食物。他心里想着不知又有什么军情要事，含糊地应道：
“让他进来。”
随手用手背胡乱抹了把沾着饼屑的嘴。
刘玄初进门时，正看见赵岩撕扯着一块酱牛肉。这位面色暗沉的军判突然停住脚步，目光在赵岩身上停留片刻。
他官场多年，见过太多养尊处优、讲究排场的将领，却从未见过如此“接地气”的高级武官。
“卑职刘玄初，参见赵将军。”
刘玄初拱手行礼，余光却不由自主地落在赵岩染血的袖口。那暗红的血迹已经干涸，是前不久康仓之战留下的印记，无声诉说着战场上的惨烈。
“坐。”
赵岩简单地吐出一个字，指了指对面的矮凳，又顺手将牛肉推到刘玄初面前。
“边吃边说。”
在他看来，军情紧急，吃食能让下属恢复体力，更好地汇报情况。
然而刘玄初却没动筷子，他的眉头紧皱，脸上的神情愈发沉重：
“将军，圭圣军入城后，卑职派骑兵分四路侦察。。。”
说到这里，他深吸一口气，声音因愤怒而微微颤抖，仿佛胸腔里有团火在灼烧。
“煌州周边四个村庄，共计一千三百六十四户，近五千人。。。全被屠戮殆尽。”这话如同一记重锤，狠狠砸在赵岩心头。他咀嚼的动作猛地停住，牛肉卡在喉咙里，让他一阵剧烈咳嗽。
他红着眼，难以置信地看着刘玄初，声音带着一丝颤抖：
“你说什么？再说一遍！”
他多希望刚才听到的只是错觉，只是太累了听错了而已。
“四个村庄还有一些乡屯，五千余人，全部遇害。”
刘玄初的拳头攥得发白，指甲几乎要掐进掌心。
“还有帮可萨人挖壕沟的一千一百二十一名青壮，也在可萨军败退时被集体处决。卑职只找到几个躲在枯井里的幸存者，他们都说是钮窑关的可萨人干的！”
他越说越激动，猛地站起来，手指颤抖着指向帐外。
“那些畜生，连襁褓里的婴儿都没放过！”
想到那些无辜惨死的百姓，他的眼眶不禁泛红。
赵岩缓缓放下手中的牛肉，原本还有些随意的眼神从最初的震惊逐渐转为冰冷的怒火。
他的脑海中不由自主地浮现出三年前的场景，那时他与谭威一起夜袭静海军营，炮火轰鸣，箭矢如雨，两人背靠背在尸山血海中杀出一条生路。谭威的声音仿佛还在耳边回响：
“军人可以流血，但不能让百姓流泪，所谓子弟兵的最终目的是保护同胞。”
而如今五千百姓无辜惨死，这是对军人职责的践踏，是对他信念的挑战。
“谢蕴呢？他这个煌州主官怎么说？”
赵岩的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里挤出来的，压抑着即将爆发的怒火。
刘玄初脸上露出一丝无奈和嘲讽：
“谢大人说。。。胜败乃兵家常事，百姓伤亡在所难免。”
他忍不住感慨，语气中满是不屑。
“到底是世家子弟，哪里懂得体恤百姓疾苦。”
在他看来，谢蕴的话冷漠无情，完全不把百姓的性命当回事。
赵岩猛地一拍案几，木杯里的茶水溅了出来，在桌面上晕开一片水渍。他不是出身名门的儒将，而是从尸山血海里爬出来的铁血汉子，深知百姓对军队的支持有多重要。
康仓之战时，他曾亲手斩下三名可萨头人的首级，此刻听闻平民被屠，一股难以遏制的杀意涌上心头。
“刘玄初！”
赵岩站起身，大步走到地图前，手指重重戳在钮窑关的标记上，眼中闪烁着复仇的火焰。
“你听着！”
他的声音有些嘶哑，却无比坚定，仿佛每个字都带着千钧之力。
“康仓漏网的可萨残兵，还有钮窑关逃散的所有可萨人，赵某对天发誓，定要将他们斩尽杀绝，为那五千冤魂报仇！”
帐外的风卷起沙尘，拍打着牛皮帐篷发出哗哗的声响，仿佛也在为那五千冤魂鸣不平。
刘玄初看着赵岩眼中燃烧的怒火，心中涌起一股敬佩之情。
他知道这不是一时的激愤，圭圣军向来爱恨分明，自己看来走对了，一个有性格的团队，才是他刘玄初要的。
之后两个狠人在帐中谋划了一个种族灭绝计划，为今后圭圣军分歧黑化埋下伏笔。
而瓜州这边，可萨尤金的首级悬挂在城南后山第三日，瓜州百姓压抑许久的喜悦终于爆发。
从八月八日清晨开始，各坊的锣鼓声便此起彼伏，商贩们将\"康仓大捷\"的条幅摆上街头，就连平日里紧闭的酒肆也敞开大门，免费向军汉们提供糙酒。
远在赵岩在煌州见到刘玄初后密谈许久，之后没有继续休息便被亲卫通告。
\"将军，煌州主官谢蕴大人求见。\"
他揉着发胀的太阳穴坐起身，帐外传来谢蕴略带不耐的咳嗽声。这位出身江南世家的文官，此刻正捏着一方洒了香粉的帕子，掩着口鼻打量着简陋的帅帐：
\"赵将军，瓜州谭都督邀我等即刻前往，说是要商议战后防务，我来知会将军一声。\"
谢蕴不是非得要热脸贴冷屁股，只是知道这赵岩和谭威的关系亲密后，不得为而已。
\"劳烦谢大人知会。\"
赵岩扯过水壶灌了口冷水，冰凉的液体让他混沌的脑子清醒了些。他想起刘玄初汇报时提到的屠村惨案，手指不自觉地握紧了腰间刀柄。
亲卫们在一旁麻利地为他系上护心镜，甲叶碰撞的声响在寂静的帐内格外清晰。
九日上午的瓜州城门口，尘土飞扬。风州都督黄崇的五百亲卫率先抵达，这些身着重甲的骑兵在城门前列成方阵，马鞍上悬挂的首级在阳光下泛着诡异的光。
紧随其后的是班州都督何术，他率领的四千守军如同一条灰色的长龙，脚步声震得城门楼的铜铃嗡嗡作响。
随着各军将领陆续入城，原本就鱼龙混杂的瓜州城更添了几分混乱。不同部队的亲兵时常因争道、酗酒发生冲突，拔刀相向的事件时有发生。
韩贵茂站在城楼上，看着街面上又一群扭打在一起的士兵，眉头紧锁。
\"再加派两百人巡逻！\"
他对身旁的白秋景点头示意。
\"皮鞭不够就用军棍，务必把这帮刺头给我压下去！\"
衙署内谭威正为刚到的黄崇都督斟酒，这位老将性情粗犷，端起酒碗一饮而尽后，抹了把嘴大声笑道：
\"谭都督这接风酒，可比我那儿的米酒够劲！\"
谭威不动声色地递过湿帕，对这个吴三桂的义兄还是保留态度的。
\"黄都督此次带来的亲卫，个个都是精锐啊。\"
谭威状似随意地说道。
黄崇哈哈大笑：
\"不瞒都督，这些小子刚从黄风岭追杀鞑子回来，还带着煞气呢！\"
他拍了拍谭威的肩膀，酒气喷在对方脸上。
\"这以后在西北，还请谭兄弟多多照应！\"
谭威泯然一笑，不作应答，默认的饮了杯中酒。
与此同时杜风正在军情营的临时据点里核对名册，自从接手这个摊子，几乎没安稳过。眼前的黄油纸上，密密麻麻记录着近五百名成员的资料。
\"情报堂下设刺探部、分析部、传递部，沙城、康仓、煌州各设情报站。。。\"
他一边心中默念一边用朱砂笔在\"沙城\"二字下画了横线。
\"行动堂暂由土字营侦骑兼任，内务组负责粮秣、马匹调配，还要监督前两组的经费使用。\"
杜风正心中正在盘算着安排，一名情报员抱着卷宗走进来，气喘吁吁地说：
\"杜大人，班州来的密信。\"
杜风头也不抬：
\"放在何术部的档案里。对了，上次让你查的黄崇亲卫佩刀来源，有眉目了吗？\"
\"还在查。。。\"
情报员的声音低了下去。
\"不过发现何术都督的部将里，有三人曾在商队当过护卫。\"
杜风握着毛笔的手顿了顿，墨滴在名册上晕开一个黑点。他抬头看向窗外，瓜州城的喧嚣隐约传来，其中还夹杂着断断续续的军法皮鞭声。
这个新组建的情报网络，就像一株幼苗，在各方势力的夹缝中悄然生长。当前组建了个内务组，必须牢牢把握住军情营的后勤与监督。
其实不用谭威提示，杜风正自己就能想到，一旦让这种特务机构肆意发展而不做监督，后果会多么严重。
杜风正其实打心里热爱这份不见光的任务。在旁人眼中枯燥乏味的情报收集与分析工作，对他而言却是一场满足内心隐秘渴望的盛宴。
窥探他人的秘密，不正是这世上最有趣的事吗？他也有自己的怪癖，当然这是在不失大节前提下的隐秘，想到这里他蘸了蘸墨水，继续在竹简上记录着零散的线索。
当亲兵送来两份特殊加急密报时，杜风正眼中精光一现，随后小心翼翼地展开蜡封，快速扫视着上面的内容，瞳孔因震惊而微微收缩，随后直奔督府。
从亲卫处得知谭威正在衙厅会客，他便抱着卷宗守在大厅角落，像一头护食的狼，时刻警惕着周围的动静，生怕泄露不该泄露的东西。
等到客人告辞，杜风正立刻快步跟上谭威。踏入书房的瞬间，他迫不及待地递上第一份情报：
\"都督，营州方面传来急报！\"
他的声音压抑而没有感情，余光则紧盯着谭威的表情变化。
谭威接过情报，快速掠过纸面。随着阅读的深入，他的眉头渐渐舒展开来：
\"果然如我所料。\"
他将情报重重拍在案几上。
\"可萨巴图用声东击西之计，康仓之战不过是幌子，营州才是他的主要目标，这下子可以确定了。\"
想到可萨尤金因轻敌而命丧康仓，谭威不禁恨恨。
\"以身为饵，也得有那个本事！\"
他抬起头，赞许地看了杜风正一眼：
\"军情营这次干得漂亮！情报来得很及时。\"
然而笑容很快从他脸上消失，取而代之的是深深的忧虑。
\"只是营州如今孤立无援，不知能否撑到援军赶到。。。\"
还未等谭威的思绪完全展开，杜风正又指着案几上第二份情报，语气中带着难以掩饰的紧张：
\"都督，还有更要紧的！盐州被吉州军攻破了！\"
谭威的脸色变得凝重，他接过情报的手不自觉地收紧，身后地图上盐州的标记有些刺眼。
他回首死死盯着地图上盐州与可萨族占据的四州，分析着这一变故对整个西北战局的影响。
杜风正见状，连忙补充道：
\"卑职派了几名得力的军士潜入盐州。他们在城中密捕了一名正在抢劫的蒙古人，严加审问后得知，竟是吉州步军将军包德亲自率军攻破了盐州城！\"
他咽了口唾沫，继续说道。
\"那蒙古人还交代了许多细节，包括他们如何里应外合，如何。。。\"
谭威却没有再听他后面的话。作为来自现代的穿越者，他太清楚盘踞在兰、吉、庭、伊等州的漠西准格尔人野心与潜力。