帐内烛火摇曳，映着案上堆积的卷宗与散落的笔墨，将张希安的影子在泛黄的帐壁上拉得老长，忽明忽暗，如他此刻沉郁的心境。案前铜盆里的炭火早已燃尽，只剩些许余温勉强抵御着深秋的寒意，空气里弥漫着墨汁的清苦与一丝挥之不去的滞涩。
袁立被押在皇城司典狱大牢已有四五日，软硬兼施之下，仍是不说实话，着实让张希安头疼。
“这般审，只怕是很难有个结果。”张希安对着空荡荡的帐内喃喃自语，指节无意识地叩了叩案上的青石雕花镇纸，发出“笃笃”的轻响，在寂静中格外清晰。
他起身走到帐边，掀开厚重的帘幕一角，凛冽的寒风夹杂着夜露扑面而来，让他不由得打了个寒颤。夜空如墨，几颗疏星点缀其间，远处军营的轮廓在夜色中若隐若现。窗外传来巡夜兵丁甲片碰撞的轻响，“叮铃”之声断断续续，更衬得帐内沉闷压抑。
张希安眉头紧锁，思绪翻涌。袁立虽说是越国派来的暗桩，但是如何与青州军搭上线的？这几日，他已命人查抄了袁立的住处与常来往的人，却只搜出几两碎银和几件旧衣，连半点可疑的书信物件都没有。显然，幕后之人行事极为谨慎，早已清理了所有痕迹。
“从外围查抄，终究是隔靴搔痒。”他低声自语，目光投向青州城的方向，那里灯火稀疏，却仿佛藏着无数秘密。青州军盘踞此地多年，盘根错节，内部关系错综复杂，若不能扎进这团乱麻的核心，找到关键线索，只怕这案子会一直拖着，最终不了了之。
他猛地转身，坐回案前，目光骤然落在墙上挂着的军务图上。那图纸用粗棉纸绘制，标注着青州军的布防、粮草囤积地、哨卡位置，甚至连附近的山川河流都清晰可见。图上的墨线被烛光映得发亮，仿佛一条条脉络，牵动着整个青州的安危。“还是得从青州军内部查。不然，永远要被牵着鼻子走。”他眼神锐利如刀，语气斩钉截铁，心中已有了决断。
卯时三刻，天色微明，东方泛起一抹鱼肚白，晨雾如轻纱般笼罩着军营，尚未散尽。张希安已穿戴整齐，一身藏青色官袍，腰间系着玉带，面容沉静，眼神里带着一丝不易察觉的急切。他掀开帐帘，雾气扑面而来，带着草木的湿润气息，打湿了他的眉梢。
他径直走向常德的居处，那是一间简陋的小帐，位于军营西侧，与其他兵士的营帐相邻。远远便闻到帐内飘出的新晒干草味，混杂着淡淡的皂角香，透着一股朴素干净的气息。走近时，只见常德正蹲在檐下，背对着他，专注地擦拭着佩刀。
常德穿着一身灰布兵士服，袖口卷起，露出结实的小臂，手上缠着一块粗布，正顺着刀刃的方向细细打磨。那柄短刀约莫七寸长，刀鞘是普通的黑檀木，却被磨得光滑发亮，显然是主人极为珍视之物。晨光透过薄雾洒在刀身上，反射出冷冽的寒光。
听到脚步声，常德立刻停下手，回过头来。见是张希安，他眼中闪过一丝惊讶，随即迅速起身，动作麻利地掸去膝头的尘土，双手抱拳，躬身行礼：“卑职常德，见过大人。”他声音洪亮，态度恭敬，眉宇间带着几分憨厚。
“免礼。”张希安伸手虚扶了一下，目光自然地扫过他腰间那柄磨得锃亮的短刀。他记得，上次演练时，常德便是用这柄短刀，招式利落，出手狠辣，显然是惯用的兵器。“常德，你之前说你擅长刺探消息。”张希安上下打量着他，目光在他脸上停留片刻。眼前这汉子约莫三十岁年纪，皮肤黝黑，额角有一道浅浅的疤痕，眼神清澈，看起来老实可靠。
常德的手在刀柄上不经意地顿了顿，那动作极快，几乎让人难以察觉。随即，他脸上露出一抹略带腼腆的笑容：“大人记性好，卑职确实会打探些消息。”他挠了挠头，语气诚恳，“早年在家乡时，跟着货郎走南闯北，学了些察言观色的本事，也认识些三教九流的人，打听消息确实比旁人容易些。”
“如今，正有你的用武之地。”张希安不再绕弯子，从袖中抽出一封早已备好的文书。那文书用的是上等宣纸，上面盖着他的官印，朱红色的印记清晰醒目。“青州军里有人私通越国，传递军中机要，此事关乎边境安危，非同小可。”他声音低沉，语气严肃，“我要你设法混进他们的联络网，查清此事的来龙去脉。若能探得首恶姓名、传递路线，亦或是其他重要线索，本官保举你升为校尉。”
常德的目光落在文书上“青州营校尉”几个烫金大字上，喉结不自觉地上下滚动了一下。他的心跳骤然加快，血液仿佛瞬间涌上头顶。前两天，他还在青州城郊外的白莲教暗堂里，对着教中圣像发过誓，要借着在青州军的身份，为教里传递消息，助力白藤谷谷主慕容瑶成就大业。若是能升为校尉，手中便有了实权，接触到的机密也会更多，对教里的帮助自然更大。
他强压下心中的狂喜，面上却立刻露出激愤之色，双目圆睁，握紧了拳头：“竟敢有人私通外敌，背叛家国！卑职定拼尽全力，查清此事，不负大人所托！多谢大人信任，此恩卑职没齿难忘！”他语气铿锵有力，带着十足的愤慨与决心，任谁看了都会觉得他是个忠心耿耿、热血沸腾的汉子。
张希安见状，满意地点了点头。他欣赏这样有血性、有冲劲的人，也相信常德的能力。转身时，他瞥见常德眼底闪过的一丝精光，只当是年轻人被提拔的机会激起了斗志，热血上涌所致，并未多想，便大步离去。晨雾中，他的身影渐行渐远，而常德站在原地，望着他的背影，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑，随即转身进了营帐，眼底满是算计。
与此同时，青州城内，成王府的朱红大门前热闹非凡。门廊下挂满了红灯笼，两侧的石狮子旁堆满了各式各样的贺礼，绫罗绸缎、奇珍异宝、名贵药材，琳琅满目，几乎将大门都要淹没。来往的仆役穿梭不息，脸上带着喜庆的笑容，忙着搬运贺礼，通报宾客。
今日是成王府招贤榜挂出的第十日。自那日成王殿下在府门前张贴招贤榜，广纳天下贤才，不论出身、不计前嫌，只要有一技之长，便愿委以重任以来，青州城乃至周边州县的有识之士纷纷慕名而来。门房送来的拜帖在书房的书案上堆成了小山，足足有数百封，更有四五十封盖着紫檀木官印的贺信，全是朝中五品以上官员的亲笔所书，字里行间满是巴结与投靠之意。
成王坐在书房的梨花木椅上，手中握着一封刑部侍郎的信笺。那信笺是用上好的薛涛纸写就，字迹工整秀丽，通篇都是溢美之词，称赞他慧眼识珠、胸襟开阔，是难得的明主，愿誓死追随，为他效犬马之劳。可李烨的指尖却不自觉地攥紧了信纸，指节泛白，连带着信纸都被捏出了几道褶皱，掌心更是沁出了细密的冷汗。
窗外的梧桐叶被秋风拂过，发出“沙沙”的轻响，阳光透过窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。可成王却觉得浑身燥热，仿佛坐在一个无形的火盆上，坐立不安。早年在宫中一直谨小慎微，从未参与过夺嫡之事，而且成王本就不受宠，所以也没这心思。
招贤榜是他迈出的第一步，本以为会遭遇重重阻碍，甚至引来父皇的不满。可没想到，短短十日，竟收获了如此多的响应。朝中不少官员见他势头正盛，纷纷递来橄榄枝，想要依附于他。这局面固然可喜，可也让他陷入了深深的焦虑。
“先生。”成王终于按捺不住，扬声唤来胡有为。他将手中的信笺轻轻放在案上，声音带着一丝不易察觉的颤抖。“如今形势大好，不少朝中大臣都愿投靠于我。可……我这般急着收罗人心，怕是要招父皇猜忌。”他站起身，在书房里来回踱步，玄色蟒袍的下摆扫过满地堆放的贺礼，发出轻微的摩擦声。“先生，你说我是该急流勇退，暂时收敛锋芒，还是该趁势而上，更进一步？”
胡有为正坐在一旁的椅子上，手中捧着一盏热茶，细细观看着茶烟袅袅升起。一双眼睛炯炯有神。现在的胡有为，被成王奉为上宾，成为他最信任的谋士。
闻言，胡有为缓缓放下茶盏，伸出手指捻了捻颔下的银须，脸上露出一抹意味深长的笑容：“殿下在怕什么？”
“我……”成王语塞，一时竟不知如何作答。他转身时，不慎撞翻了案头的青铜香炉，香炉“哐当”一声落在地上，里面的香灰簌簌落在明黄色的锦垫上，留下一片灰黑色的痕迹。
“怕失去？”胡有为将手中的茶盏往李烨面前的案上一推，茶水微微晃动，热气氤氲。“怕到手的势力建立不起根基，怕父皇的猜忌毁了自己多年的心血？殿下，这有什么好瞒的？”他忽然提高了声音，语气带着几分严厉，“可您仔细想想，咱们费了多少心思才铺成今天这条路？招贤榜贴出去的时候，多少双眼睛盯着您，看您敢不敢接下这份责任；那些官员递来拜帖的时候，又藏着多少试探与观望。这时候退，前面所有的功夫都白费了！您甘心吗？”
成王攥紧了袖口，指节泛白，心中的纠结与挣扎几乎要溢于言表。他当然不甘心。为了今天，他耗费了无数的财力与精力。可一想到父皇那双深不可测的眼睛，想到宫中那些虎视眈眈的兄弟，他就忍不住心生畏惧。父皇向来多疑，若是察觉到他的野心，恐怕会立刻对他痛下杀手。
胡有为站起身，走到成王面前，目光灼灼地看着他，语气沉重而有力：“一个人要长得快，就得硬着头皮往上拔。树苗若是怕风怕雨，就永远长不成参天栋梁。您以为那些开国皇子当年就不害怕吗？他们怕的不是父皇的猜忌，不是兄弟的暗算，而是活不到登基那天！”他伸出手，轻轻拍了拍李烨的肩膀，“殿下，恐惧里藏着机遇啊。哪怕现在一无所有，也要鼓起勇气往前冲！所谓‘勇’，不是不知害怕，而是明明怕得发抖，偏要逼着自己迈出那一步！您是皇子，生下来就没有退路——退一步，就是万丈深渊；进一步，或许就是九五之尊！”
成王沉默地望着案头堆积如山的贺信，那些信笺仿佛化作了一张张期待的面孔，又像是一个个沉甸甸的筹码。他忽然笑了，那笑容里带着一丝释然，更带着一丝决绝。他弯腰拾起最上面的一封贺信。
“好，先生说得对。”李烨将信小心翼翼地揣进怀里，眼神变得坚定而锐利，“那就接着走下去，看看这局棋，到底能下多大。”
窗外，一阵秋风吹过，梧桐树上的枯叶打着旋儿落下，落在庭院的青石地上，发出轻微的声响。可这萧瑟之景，却丝毫掩不住成王府里渐起的杀伐之气。书房内，成王与胡有为相对而立，目光交汇间，已然定下了往后的棋局。而他们都知道，这一步踏出，便再无回头之路，等待他们的，将是一场血雨腥风的较量。
与此同时，青州军军营中，常德正借着整理行装的名义，悄悄将一张写有密语的纸条藏进了发髻深处。他眼神闪烁，心中盘算着如何一边应付张希安的嘱托，一边为白莲教传递消息，从中渔利。而张希安则坐在帐内，对着军务图细细思索，筹划着如何借助常德的本事，一举揪出青州军里的内奸。
只是。。。。怕是没那么简单。