皇宫，金銮殿内。
今日的早朝持续了很久。
殿内光线明亮，巨大的蟠龙金柱在阳光下投下模糊长影。
晏时叙高踞于龙椅之上，玄色常服上绣着的五爪金龙。
鳞爪贲张，威严赫赫，此刻却也透着一丝难言的紧绷。
他的视线缓缓扫过下首鹄立、噤若寒蝉的文武百官。
殿内落针可闻，唯有压抑的呼吸声与御案上那三份被摊开、犹带边关风尘的急报。
第一份，来自最北的朔风关。
八百里加急，墨迹淋漓飞溅，仿佛能嗅到塞外风沙裹挟的浓重血腥。
朔风关大将军罗渊急奏：
六日前，北狄狼主阿史那咄吉亲率本部，联合漠北三部，集结控弦精骑五十万，猝然叩关！
敌以重甲铁骑‘铁浮屠’为锋矢，辅以攻城巨械‘撼山锤’，攻势如潮，昼夜不息。
朔风关外依山势构筑的三道防线，六日内已被连破两道！
关城虽坚，然敌悍不畏死，轮番猛扑，箭矢如蝗蔽日，滚木礌石皆已告罄。
将士浴血鏖战，死伤逾万！关墙多处崩裂，摇摇欲坠！狼烟蔽日，血染黄沙！
众将士誓与关城共存亡，然敌势浩大如渊，恐难久持。故恳请朝廷速发援兵、粮秣、火器。
北狄一直是大晏王朝的心腹之患，如此规模的联合叩关，近二十年从未有过。
朔风关若破，狄戎铁蹄将一泻千里，北疆膏腴之地尽成焦土。
武王此刻如同一头被激怒的雄狮，在大殿中来回疾走。
“他老娘的！北狄那群不要脸的孙子！趁老子不在才敢耀武扬威！”
疾步几个来回后，他猛地刹住脚步，转到御阶之下。
“皇上！臣请命！即刻点兵驰援酉州朔风关！定要叫那阿史那咄吉匹夫，有来无回！”
晏时叙垂眸看向自己这位威震北疆的皇叔。
他是大晏北境最凶悍的狼，有他回去坐镇朔风关，击退狄戎联军，确实十拿九稳。然而，仅仅击退……
晏时叙眼底幽光微闪，凝视着武王燃烧着战火的双眼。
武王被他这目光看得一愣：“皇上？臣所言……有何不妥？”
兵部尚书苏湛岳趋前一步，躬身道：
“陛下，武王爷勇冠三军，威名震慑北狄宵小。北狄倾巢来犯，朔风关岌岌可危，若派武王爷星夜驰援，必能迅速稳定战局，挽狂澜于既倒，亦可大大减少我军伤亡与百姓苦难。罗渊将军虽亦是良将，然论对北狄之震慑，确实不及武王爷。臣附武王所请！”
武王重重颔首，目光灼灼。
晏时叙的声音却低沉而清晰，带着不容置疑的穿透力：
“武皇叔，朕要的，不只是将敌军驱回漠北。朕要的，是拓土开疆。是让他北狄百年内不敢再望我大晏！此去，武皇叔可能做到？”
武王闻言，先是一怔，旋即眼中爆发出骇人的亮光。
他猛拍大腿，发出洪钟般的大笑。
“哈哈哈！好！好小子！不愧是我大晏的皇帝！跟老子想到一块去了！这次回去，老子定要打得北狄那群孙子，知道什么叫‘偷鸡不成蚀把米’，什么叫‘引狼入室’反被狼噬！定叫那漠北千里草原，插上我大晏龙旗！”
几位御史大臣见着武王嚣张僭越的言行，忍不住就要上前弹劾他。
可被武王那双虎目一瞪，几个御史缩着脑袋不敢再上前。
文武百官早已经习惯了武王这没规没矩的性子。
在金銮殿上，称皇帝为‘好小子’，称自己为‘老子’——
绝对前无古人后无来者！
晏时叙并不在意武王僭越的言行。
他摆了摆手，让大臣们继续讨论战情。
第二份急报，来自西南的镇南关。
信纸边缘带着南疆特有的潮气，镇南关守将陈震惶恐急奏：
二月廿六寅时，南诏国主亲弟，号称‘鬼王’的侬智高，率麾下‘藤甲鬼兵’五万，借浓雾与瘴疠之气掩护，突袭我镇南关外三处屯兵营寨及贸易重镇！
敌擅驱虫豸毒物，又熟谙深山老林小道，神出鬼没，行踪飘忽。
我军猝不及防，三处营寨皆被焚毁，守军与商民死伤枕藉，初步清点已逾千数，具体仍在核查！
秣、盐铁、布帛被掳掠一空！
可怖者，敌于撤退时，在溪流泉眼及阵亡将士尸身中，散布疫病之毒！
现关内已有兵士、民夫出现高热不退、体生恶疮、皮肉溃烂流脓之症。
疫气渐起，军民惊惧，人心惶惶。
陈震已严令封锁疫区，焚尸深埋，然此毒诡异，恐有蔓延失控之势！
南诏此番举动，绝非寻常劫掠，其心叵测，似有更大图谋。
镇南关守军虽足三十万，然需分兵固守漫长边陲，防备敌之再袭，又要全力处置疫情，左支右绌！
陈震恳请朝廷火速调派太医署精通防疫之圣手及大量药材南下！迟恐生大变！
西南之危，不似北方的铁血冲撞，却更显阴毒诡谲，如附骨之疽。
五万精兵借地利毒物，焚寨掠货，更散布瘟疫！
此非仅为军事挑衅，实乃欲毁边关军民生存之根基。
一旦瘟疫失控，纵有三十万大军，亦将不战自溃！
站在最前列的晏时临拧眉道：
“南诏侬智高，素来狡诈如狐，狠毒似蝎，驱虫用毒，无所不用其极！”
“此番行动，劫掠是真，散布瘟疫方是致命杀招。意在削弱我边关军民战力，制造恐慌，动摇根基，为其后续大举进犯铺路。”
不少官员附和。
“西南瘴疠之地，毒虫遍地，寻常兵卒难以适应，需调派熟悉南疆地理气候、且有丰富山林作战经验的宿将领兵驰援！”
“防疫之事，更是刻不容缓！臣以为，当命太医院何院判亲自挂帅，遴选精干太医，携带足够药材，星夜兼程南下！”
晏时叙的脸色亦笼罩了一层寒霜。
熟悉南疆、擅长沙场的老将……最合适者，莫过于前荣国公谢贺奇。
然而，谢贺奇刚因故被他下旨罢官，且明令十年内不得入朝为官。
此时若令其官复原职，重掌兵权，不仅朝令夕改有损天子威信，更恐引发物议，动摇民心。
此中权衡，需得慎之又慎。