“你，你……简直愚不可及！”勇信侯气的嘴唇都在抖，“宫中是什么地方？那是龙潭虎穴，是吃人不吐骨头的地方，贤妃又是什么善茬？她能在后宫屹立多年，凭的难道是那副温婉面孔？”
勇信侯夫人抿唇：“老爷，你将这件事想的太严重了，彩儿只是进宫道个歉，顺带洗清清白。”
勇信侯按住眉心。
他挥手，示意管家带着下人们退下。
之后，他才压低声音，苦口婆心地皱着眉，给勇信侯夫人解释。
“皇上如今对宁王百般猜疑，对我们这些与宁王走得近的勋贵是何态度，你看不出来吗？”
“那是千方百计想要寻隙离间，等着抓错削弱我们，这个时候，彩儿自己送上门去，岂不是正中下怀？她是羊入虎口你懂不懂！”
勇信侯夫人却根本听不进这些朝堂权衡，她只看到丈夫对女儿的冷酷。
她的心凉透了，难免冷笑一声，眼里满是怨怼和讥讽。
“老爷张口闭口便是朝堂，说什么利害，什么皇上的心思，可彩儿是你的亲生女儿！”
“她一个姑娘家，遭了那样的罪，名声尽毁，你身为父亲，可曾真心为她筹划过一丝一毫？除了骂她、关她、送她走，你还为她做过什么？”
她越说越激动，积压多日的愤懑倾泻而出：“我的彩儿一忍再忍，一让再让，最后得到了什么？不过是满京城指着脊梁骨的骂名！”
“如今她不过是去宫里为自己争取一点点转圜的余地，你便这般喊打喊杀！你到底还是不是她父亲？”
“还是说，你被那贱人勾走了魂魄，她肚子里的女儿才是你的心肝宝贝吧！”勇信侯夫人说到最后，声音愈发尖锐。
在南疆时，勇信侯宠爱一名美妾，对方自从得宠，对勇信侯夫人百般挑衅。
宠妾怀孕以后，更是想暗害嫡子沈明远，被勇信侯夫人直接乱棍打昏，剖了肚子里的婴孩出来。
是一个女婴。
至今勇信侯夫人都记得，勇信侯看见满庭鲜血，捧着那死婴哭的肝肠寸断。
他说她是毒妇，两人吵得面目全非。
半年之后，两人关系稍微缓和，可也回不到最初了。
勇信侯被她这番胡搅蛮缠的言论气得眼前发黑，深知与她再多说也是徒劳。
他猛地一甩袖，决然道：“我不与你这无知妇人争辩！”
“我现在就进宫，无论如何也要将彩儿带出来！”
“我会叫管家准备好马车，连夜送她回南疆，绝不能再任由她留在京城惹是生非！你若想跟着一起，便收拾细软，在家里等信！”
说罢，他转身就要往外走。
“站住！”
勇信侯夫人厉声喝止。
她几步追到勇信侯面前，挡住他的去路，眼眶通红，死死盯着他。
她一字一句，从齿缝里挤出：“今日你若敢进宫，敢断了我彩儿最后一点前程和指望……”
“那我们就和离！”
勇信侯猛地刹住脚步，难以置信地回过头。
他看着眼前神色疯狂而决绝的妻子，仿佛第一次真正认识她。
厅内死寂，落针可闻。
夫妻二人，仿佛战场对峙，彼此都已有了难以愈合的裂痕。
良久，勇信侯踉跄半步，先退让了。
“既然你坚持如此，我实在毫无办法，希望你不会后悔。”
他撩袍离去，脸色铁青。
自他走后，勇信侯夫人哭得几乎昏厥过去，直言自己当初嫁错了人。
等沈明远回来，勇信侯夫人拉着他的手，还要哭诉着说若有朝一日她被气死了，千万别原谅勇信侯。
沈明远看着母亲憔悴的样子，听说父亲已经两三日没回家了。
他难免气恼：“娘，你们这是干什么啊，我现在在兵部待得好好的，你们可别让我担心啊。”
“再说了，姐干嘛进宫去，真是闲得慌……”
刚说几句，勇信侯夫人又哭着说他没良心，沈明远也不敢说了。
沈明彩进宫以后，倒还算安分。
勇信侯夫人经常打听，得知贤妃和皇上也没对她苛责。
于是，勇信侯夫人彻底放下心来。
分明是勇信侯想多了，就怕给宁王惹麻烦而已。
这段时间，皇帝安排探子一直在昭武郡主府附近徘徊。
许靖央好几日没出门，皇帝猜她是不是偷偷出了城。
今夜，探子冒着风险，悄悄地潜入了郡主府。
夜色已深，昭武郡主府内一片静谧。
一道黑影如鬼魅般掠过重重屋脊，悄无声息地落在主院对面厢房的屋顶上。
对面便是许靖央的寝屋。
窗扉紧闭，却透出暖黄的烛光。
只见竹影端着一只青瓷小碗，顺着长廊那端走来。
探子伏低身子，屏息凝神。
竹影推门而入，门扉在她身后合拢，烛光将屋内两人的身影清晰地映在窗纸上。
只见竹影将碗放在桌案上，似乎正在劝说什么。
而另一道更为清瘦挺拔的身影背对着窗户，对那碗羹汤毫无反应。
片刻，那道背对的身影忽然缓缓转了过来，正面朝向窗户。
恰是正对着探子藏匿的方向。
探子心头猛地一紧！
仿佛隔着窗纸，对上了一道冰冷锐利的视线。
他几乎是瞬间就想到了许靖央平日里传扬在外的威名。
故而不敢停留，当即一个利落翻身，悄无声息地掠下屋顶，几个起落便消失在郡主府外的黑暗巷道中。
待那探子气息彻底远去，长廊拐角后，寒露与辛夷才缓缓走了出来。
辛夷冷冷说：“大将军果然料事如神，皇上果然还会派人来刺探。”
寒露呵笑：“若非大将军吩咐故意放水，就凭他这点微末功夫，连外院大门都进不来，早就被木刀射成筛子了。”
探子回到御书房。
烛火通明，皇帝仍在批阅奏折。
他纵然想事事亲力亲为，把大权牢牢地把控在自己手中。
奈何身体根本经不住他这样的折腾，没看一会，他就头晕眼花起来。
探子进来的时候，皇帝按着眉心。
“皇上，属下潜入昭武郡主府，亲眼所见，昭武王并未离京。”
“她就在自己房中，似乎为某些事困扰，无心饮食，其贴身丫鬟还劝她用膳，属下不敢久留，确认后便即刻返回。”
皇帝终于抬起头，眼中闪过一丝意外的冷光。
“哦？她竟还在府中？朕还以为，以她对宝惠的情分，得知消息必会迫不及待出城接应……没想到，这次她倒是沉得住气。”
皇帝沉吟片刻：“也好，她不动，朕便等。”
“你继续盯紧郡主府，尤其注意她身边那几个得力女兵的动向。”
“一旦发现许靖央有出城的迹象，立即传讯，安排我们的人跟上，这次，绝不能再让她有脱身的机会！”
“是！属下遵命！”探子领命告退。
皇帝眯起眼眸。
许靖央，你茶不思饭不想，应当也是在为宝惠的事煎熬吧。
明知可能是陷阱，却不得不去。
朕倒要看看，你能忍耐到几时！
*
许靖央离京已有七八日。
她几乎昼夜兼程，终于出了京畿，越过两州。
途经阳平关，恰逢霜雪重，踏星的口鼻上都喷着霜白。
许靖央决定在此地停歇半日，可惜深山老林，她找了半天，终于找到一个伫立在路边的客栈。
虽然简陋，也没什么住客，但对许靖央来说只是个落脚地，在此休整一夜，她便离开。
给许靖央领路的那人早已走在了前头，故而此刻许靖央独自牵着马住店。
掌柜正在打盹，许靖央把银子放在桌子上的动静，让他醒了过来。
他抬头打量，只见穿着劲装，戴着斗笠的女子凤眸漆黑，瞧着他。
“掌柜，住店。”许靖央开口。
掌柜上下看了看她：“客官一个人？”
“还有一匹马，给我那马儿弄点粮草和清水，多谢。”许靖央说罢，又放了一粒碎银子。
掌柜利落收下，眼底划过一抹算计：“好嘞客官，您放心，保证给您办妥，楼上天字一号房有请！”