萧夙朝盯着澹台凝霜毫无动静的脸，掌心下的滚烫温度像烙铁般烧着他的心，先前的慌乱渐渐被滔天怒火取代。他猛地转头看向仍跪在地上的李德全，声音冷得淬了冰，每一个字都带着咬牙切齿的狠戾：“李德全！养心殿上下三百多个宫人，轮班守着玉阶，竟没一个人发现娘娘脸色不对、发了高烧？”
他顿了顿，眼底翻涌的怒意几乎要将人吞噬，语气更沉：“照你们这模样，是不是哪天娘娘病得撑不住了，甚至……甚至病逝了，你们也都睁着眼看不见，要等朕亲自发现才肯上报？”
这话一出，殿内所有宫人都吓得浑身发抖，李德全更是额头冒冷汗，重重磕着头：“陛下息怒！是奴才失职！是奴才管教不力！求陛下再给奴才一次机会，奴才定将那些失职的宫人严惩不贷！”
就在这时，殿门被轻轻推开，落霜端着一个描金药碗快步走进来，药碗边缘还冒着袅袅热气。她刚进门就察觉到殿内压抑的气氛，又见陛下脸色铁青，连忙俯身行礼，声音恭敬又谨慎：“奴婢见过陛下，皇后娘娘的药煎好了，请陛下示下。”
萧夙朝的怒火稍稍压下几分，目光落在那碗药上，像是抓住了救命稻草。他没再理会跪地的众人，只冷声道：“端过来。”
落霜不敢耽搁，连忙走上前，将药碗小心翼翼地递到萧夙朝面前。药香混着苦涩的气息散开，萧夙朝接过药碗，指尖触到温热的碗壁，又低头看向榻上毫无反应的澹台凝霜，眼底的怒火彻底褪去，只剩下满心的急切与心疼——现在，只有让她喝下药，才能让她快点好起来。
萧夙朝坐在榻边，小心地将澹台凝霜扶起来，让她靠在自己怀里，另一只手端着药碗，用银勺舀起一勺药汁，吹了又吹，直到温度适宜才递到她唇边。
“乖宝儿，张嘴，喝了药病就好了。”他声音放得极柔，像哄着闹脾气的小孩，指尖还轻轻顺着她的背，试图让她放松些。
可药汁刚碰到澹台凝霜的唇瓣，她便下意识地偏过头，眉头皱得更紧，连眼睫都没动一下，显然是潜意识里在抗拒那苦涩的味道。银勺里的药汁洒了几滴在她的衣襟上，留下深色的痕迹。
萧夙朝的心又揪了一下，却没半点不耐，只重新舀了一勺，耐心地再递过去：“就一口，不苦的，朕让他们加了蜜饯，喝完给你吃甜的好不好？”
这次他没等她反应，趁她呼吸的间隙，轻轻将银勺送进她唇边，可澹台凝霜的牙关却咬得死紧，药汁根本灌不进去，反而顺着嘴角流了出来，滴在他的玄色龙袍上，晕开一小片深色的药渍。
他放下银勺，用指腹轻轻拭去她嘴角的药汁，眼底满是无奈与心疼。他知道她从小就怕苦，以前喝药都要裹着蜜饯才肯张嘴，如今昏迷着，更是半点都不肯配合。
“这可怎么好……”萧夙朝低声呢喃，目光落在药碗上，又看了看怀里毫无反应的人，最终还是狠了狠心——比起苦，他更怕她烧下去出事。他重新端起药碗，自己先尝了一口，确认温度刚好，然后俯身，一手扶着她的后颈，将药汁缓缓渡到她口中，另一只手轻轻按着她的下颌，帮她慢慢吞咽。
药汁的苦涩在舌尖蔓延，萧夙朝却没心思顾及，只专注地看着她的反应，直到一勺药汁都咽了下去，才松了口气，又拿起旁边的蜜饯，轻轻塞进她嘴里，声音带着哄慰：“好了好了，苦味儿过去了，吃口甜的就不苦了……”
萧夙朝一勺勺将药喂完，又把蜜饯轻轻压在澹台凝霜舌下，才小心翼翼地将她放平，用锦被裹紧。可不过半盏茶的功夫，他再探她的额头，那滚烫的温度竟没降反升，澹台凝霜甚至开始无意识地瑟缩，额角的冷汗浸湿了鬓发。
萧夙朝的心瞬间沉到谷底，先前强压下的恐慌再次翻涌。他猛地转头看向李德全，声音里带着不容置疑的急切：“李德全！立刻出宫去威远候府，请谢夫人凌初染来！骑马去，越快越好！”他知道凌初染医术卓绝，连太医院棘手的病症都能化解，如今只有她，或许能救他的乖宝儿。
李德全不敢耽搁，连滚带爬地起身，领命后快步冲出寝殿，殿门被撞得“哐当”作响。萧夙朝重新坐回榻边，指尖轻轻抚过澹台凝霜皱紧的眉，在心底默念：凌初染，我的乖宝儿，这次真的拜托你了。
一旁的张太医见状，连忙上前再次为澹台凝霜诊脉。他指尖搭在她腕上，眉头越皱越紧，片刻后猛地抬头，脸色凝重得近乎发白：“陛下，臣……臣有一事斗胆禀报。”
“说！”萧夙朝的声音沙哑，目光死死盯着他。
“方才臣只当娘娘是风寒入体，可如今脉象紊乱，气血凝滞中还带着一丝诡异的异动——”张太医咽了口唾沫，语气艰涩，“臣反复确认，倒觉得……皇后娘娘此举，并非单纯的风寒，更像是中了蛊毒！”
“蛊毒？”萧夙朝瞳孔骤缩，猛地攥紧拳头，指节泛白，“怎么会是蛊毒？”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，江陌残的通报声响起：“威远候府谢公子、谢夫人到！”
萧夙朝立刻起身，快步迎上去。谢砚之扶着凌初染走进殿内，凌初染一身素色衣裙，脸上满是担忧，刚进门便直奔软榻：“陛下，臣女先为皇后诊脉。”
她在榻边坐下，指尖搭上澹台凝霜的腕脉，神色瞬间变得凝重。片刻后，她又掀开澹台凝霜的眼睑查看，指尖还轻轻按压她的颈侧穴位，动作快而准。随着诊断深入，她的脸色越来越沉，眼底渐渐浮出疼惜与怒意。
许久，凌初染才收回手，转身对萧夙朝道：“陛下，娘娘中的是子母蛊。此蛊最是霸道，寻常子母蛊只吸食宿主气血，可这条……”她顿了顿，语气带着几分难以置信的沉重，“它竟吸食了几乎所有蛇类的毒素，如今已是活生生的‘毒王’，毒素正顺着血脉往娘娘心脉蔓延。”
她看向榻上气息微弱的澹台凝霜，声音里满是心疼：“药王谷珍藏的医典中，从未记载过这种蛊毒，我……暂时没有能立刻解蛊的法子。”话落，她攥紧了手——她的好闺蜜，向来软乎乎怕疼，如今却要受这般苦楚，到底是谁，竟对她下如此狠手！
凌初染看着榻上气息微弱的澹台凝霜，眉头仍紧紧皱着，语气带着几分凝重：“子母蛊发作不会这么突然，它需要时间在宿主体内扎根。以霜儿现在的情况来看，这蛊至少在她体内待了一个月。”
她转头看向萧夙朝，眼神带着几分探究，声音压低了些：“这一个月里，她是不是总缠着你做那种事儿？频率比以前多了不少？”
萧夙朝一怔，回想这一个月的光景，澹台凝霜确实比往常主动得多，夜里也总黏着他不肯松手。他喉结动了动，脸色沉了沉，如实应道：“是。”
“右手伸出来。”凌初染没多解释，直接对他说道，指尖已经准备好了银针——她得确认萧夙朝是否也沾染了蛊毒的气息。
一旁的谢砚之见状，脸色微变，下意识往前站了半步，语气带着担忧：“这玩意儿会传染？要是陛下也中了蛊……”
“不会。”凌初染头也没抬，指尖的银针轻轻刺破萧夙朝的指尖，挤出一滴血珠，仔细查看后才松了口气，“朝哥没事儿，子母蛊只认主宿主，不会转移到旁人身上。”
她收起银针，又看向澹台凝霜，语气多了几分庆幸：“霜儿这次蛊毒复发，倒是拖了雪蛤、木瓜那些温补之物的福。她这段时间吃的养身方子，刚好护住了她的心脉，没让毒素一下子蔓延开来，不然现在情况更糟。”
“她养了一个月的身子。”萧夙朝的声音带着几分沙哑，眼底满是后怕——他原以为她是想把身子养得软些，却没想到，那些温补的食材，竟在无形中帮她挡了一劫。
凌初染从随身的药箱里取出纸笔，快速书写着药方，一边写一边说道：“我知道。她一个月前找过我，让我给她写养身的方子，还特意叮嘱要‘最补气血’的。”
她顿了顿，笔尖微微一顿，语气多了几分冷意：“当时我就觉得奇怪，她向来怕苦，怎么突然肯乖乖喝药。后来才知道，每次煎药的时候，都有几个死士守在旁边，盯着煎药的宫人，半点差错都不许出——想来她那时候就察觉不对劲了，只是没敢告诉你。”
写完药方，凌初染将纸递到萧夙朝手中，眼神严肃：“这方子能暂时压制蛊毒，护住她的气血。但要彻底解蛊，还得找到下蛊的人，拿到母蛊才行。”
萧夙朝攥着凌初染写的药方，指节因用力而泛白，眼底翻涌着惊怒——他竟不知乖宝儿早察觉了异常，还独自扛了这么久。他猛地抬眼看向刚赶回来的李德全，声音冷得淬冰：“李德全！立刻去查两件事：其一，查一个月前皇后娘娘常与哪些人接触，哪怕是宫里的洒扫宫女、送东西的内侍都不能漏；其二，朕这一个月送她的所有礼物，从采买、制作到送到她手上，经手的每一个人都要查清楚！”
“奴才遵旨！”李德全不敢耽搁，刚要转身，却被凌初染突然的声音拦了下来。
“别……先别查这些。”凌初染话没说完，突然捂住嘴，脸色瞬间发白，一股恶心感直冲喉咙，她踉跄着退到一旁，弯腰干呕起来，“呕……先去查宫里谁会下蛊，还有谁……谁有单独接触皇后的机会……呕……”
谢砚之连忙上前扶住她，轻轻顺着她的背，语气满是心疼：“染染，慢些说，别着急。”
凌初染缓了缓，才直起身，眉头皱得紧紧的：“我最近怀了孕，闻不得半点血腥味，方才张太医的银针、陛下指尖的血，都快让我吐出来了。”她说着，指了指殿角放着的一把银刀——那是先前宫人用来切水果的，刀刃上还沾着一点果肉残渣，“砚之，你找根蜡烛，把这把刀烧一下，消消毒，免得待会儿用的时候沾了脏东西……呕！”
话还没说完，那股恶心感又涌了上来，她再次捂住嘴，脸色白得像纸。萧夙朝看着她这副模样，也顾不上追问细节，只对李德全道：“就按谢夫人说的查！优先查懂蛊术、能近皇后身的人，查得仔细些，若有半点隐瞒，提头来见！”
李德全应声而去，殿内只剩下几人。凌初染靠在谢砚之怀里，缓了好一会儿才顺过气，看着榻上的澹台凝霜，语气又沉了几分：“这蛊毒阴毒得很，下蛊的人必定是霜儿身边信任的人，不然根本没机会把蛊虫送进她体内……”
凌初染刚缓了口气，胃里的翻涌又卷了上来，她捂着嘴，脸色发白地对萧夙朝道：“朝哥，借你这儿厕所用用，我得再吐一会儿。”又转头瞪向一旁递帕子的谢砚之，语气带着几分咬牙切齿，“砚之，刀记得消毒，别等会儿用的时候还沾着脏东西！”
“浴殿在左边，里面备着温水。”萧夙朝连忙应道，目光里满是急切——他现在只盼着凌初染能快点缓过来，好想想怎么救澹台凝霜。
凌初染脚步虚浮地往浴殿走，路过谢砚之时，还不忘狠狠掐了他一把，压低声音抱怨：“谢砚之你大爷！我恨你这时候让我怀孕，吐得我五脏六腑都快移位了！”
谢砚之无奈地揉了揉被掐的胳膊，眼底却满是宠溺，看着她的背影消失在浴殿门后，才拿起银刀和蜡烛，在一旁小心消毒。
殿内安静下来，萧夙朝的目光重新落回澹台凝霜身上，眉头紧紧皱着，突然开口问道：“一个月前，你和霜儿她们，去凡间哪玩儿了？”
“凡间城南那家‘舒云阁’按摩店，”谢砚之一边转动银刀，让火焰均匀燎过刀刃，一边回忆道，“当时霜儿说宫里待着闷，想出去放松，我们就在那待了一整天，从早上一直到傍晚才回宫。”
“舒云阁……”萧夙朝低声重复，眼底冷意渐浓，“李德全还没回来，你立刻联系祁司礼，让他去查这家店，还有当天接触过霜儿的所有人！”
“知道了老大。”谢砚之立刻放下银刀，从怀中摸出通讯玉牌，指尖轻点，很快接通了祁司礼的电话。他简明扼要地说了澹台凝霜中蛊的事，又交代了查舒云阁的任务，语气里满是急切：“礼哥，这事十万火急，你得尽快查清楚！”
电话那头的祁司礼没有丝毫耽搁，立刻应道：“放心，我这就带人去查，一有消息马上告诉你。”
不过一炷香的功夫，祁司礼的电话便回了过来，声音里带着几分凝重：“查到了！下蛊的是上官璃月的贴身侍女韵瑶，还有废太后薛柠语！两人是联手的，母蛊现在还在薛柠语体内。而且当天你们以为薛柠语在天牢，其实她早就买通了狱卒，偷偷溜了出去，亲自去舒云阁给皇后下的蛊！”
“好一个薛柠语！”萧夙朝一把夺过谢砚之手里的通讯玉牌，声音冷得能淬出冰，眼底翻涌的怒意几乎要将人吞噬——他竟大意到让那个女人从眼皮子底下溜走，还让她伤了他的乖宝儿！
就在这时，榻上的澹台凝霜突然轻轻哼了一声，眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼睛。她眼神还有些涣散，视线落在萧夙朝身上，声音软得像没骨头，带着浓浓的委屈：“哥哥……我渴……想喝你之前给我弄的冰镇酸梅汤……”
萧夙朝的心瞬间软了下来，刚要应声，就见凌初染从浴殿走了出来，脸色依旧苍白，却还是强撑着开口，语气不容置喙：“不准喝！你现在身子虚，又发着烧，冰镇的东西碰都不能碰，想喝等你病好了再说！”
话音刚落，她胃里又是一阵翻涌，连忙捂住嘴，转身又冲回了浴殿，只留下一句模糊的“呕……怎么又想吐……”。
萧夙朝看着她狼狈的背影，又低头看向怀里眼巴巴望着自己的澹台凝霜，无奈地叹了口气，伸手轻轻揉了揉她的头发，声音放得极柔：“乖宝儿，听初染的话，酸梅汤等你好了再喝，哥哥给你弄最甜的，好不好？”
澹台凝霜刚说完话，眼神便又开始涣散，头轻轻往旁边一歪，再次晕了过去。萧夙朝的心猛地一沉，连忙将她抱得更紧，指尖探到她的鼻息，确认还有呼吸才稍稍松了口气，随即眼底的温柔彻底被冷意取代。
他抬头看向谢砚之，声音冷得没有一丝温度：“让祁司礼立刻查薛柠语现在的位置，不管她藏在哪，都要找出来！再给顾修寒打电话，让他带人去抓人——记住，活要见人，死要见尸！另外，派人去天牢盯着，别让里面的人再搞出什么花样！”
“好！”谢砚之立刻应下，摸出手机快速拨号。等电话接通，他三言两语把事情交代清楚，挂断后才看向萧夙朝，语气带着几分愤懑：“电话打完了，顾修寒已经带人去了。对了朝哥，萧氏集团那个林薇，什么时候处理？她见天在公司里阴阳怪气，还总背地里骂霜儿，说她是靠陛下才坐稳皇后位置的，不少员工都听见了。”
萧夙朝眼底寒光一闪，语气带着狠戾：“等处理完薛柠语的事，再收拾她——敢动朕的人，不管是宫里还是宫外，都没好下场。”
约莫半个小时后，殿外传来沉重的脚步声，伴随着铁链拖地的“哗啦”声。顾修寒一身黑色劲装，单手拎着一个人，另一只手还押着个被绑得严严实实的侍女，大步走了进来。他将两人狠狠摔在地上，躬身行礼：“朝哥，人齐了！薛柠语刚想从密道逃出去，被我截住了，她身边的侍女韵瑶也一并抓了！”
地上的薛柠语头发散乱，锦衣沾满尘土，抬头看向萧夙朝时，眼底满是怨毒，却被顾修寒踩着后背，连挣扎都做不到。韵瑶更是吓得浑身发抖，脸色惨白如纸。
萧夙朝没看她们，目光转向刚从浴殿缓过来的凌初染，语气带着急切：“初染，现在人抓到了，怎么解霜儿的蛊毒？”
凌初染扶着墙，脸色依旧苍白，刚站直身子，胃里的恶心感又涌了上来，她捂着嘴干呕了几声，才断断续续地回话：“解……解子母蛊得放血……把霜儿体内的毒血放出来，直到血的颜色变正常……这个时候子蛊会因为没了毒血支撑冒头，到时候用铜盆罩住它，再把硫酸倒进去……就能杀死子蛊……”
她顿了顿，又补充道：“流出来的黑血……事后一定要用酒精彻底消毒，别沾到旁人身上……呕……”话没说完，又转身冲回了浴殿。
萧夙朝不再犹豫，从谢砚之手里拿过那把消过毒的银刀，小心翼翼地托起澹台凝霜的手腕。他深吸一口气，刀刃轻轻划过她的皮肤，一道细小的伤口立刻出现——黑得发暗的血瞬间喷涌而出，带着一股腥气，直直浇在了被压在地上的薛柠语身上。
薛柠语浑身一僵，脸上、身上都沾满了黏腻的黑血，那股腥臭的味道让她几欲作呕，却被顾修寒踩着动弹不得，只能目眦欲裂地瞪着萧夙朝，喉咙里发出压抑的嘶吼。
萧夙朝的目光死死盯着澹台凝霜手腕的伤口，黑血汩汩涌出，在铜盆里积起一层暗沉的血沫。忽然，他眼尾余光瞥见那黑血中隐约有丝银线般的东西在扭动，心头一紧，立刻低喝：“砚之，戒备！子蛊要冒头了！”
谢砚之早已握紧腰间佩剑，闻言立刻上前一步，将萧夙朝和澹台凝霜护在身后，目光如鹰隼般扫过铜盆，声音沉冷：“嗯，我盯着呢，它敢出来就别想跑。”
铜盆里的黑血还在不断翻涌，那丝银线渐渐清晰，竟是一条通体泛着诡异蓝光的小虫，正挣扎着要从血里钻出来。
就在这时，被顾修寒踩在地上的薛柠语突然剧烈挣扎起来，黑血顺着她的脸颊往下淌，狼狈不堪，眼底却满是疯狂的怨毒：“逆子！萧夙朝你这个逆子！”她的声音嘶哑，带着歇斯底里的嘶吼，“我是你母亲！生你养你的母亲！你为了一个外姓女人，竟然对我下此狠手？你对得起列祖列宗吗！”
萧夙朝连眼皮都没抬一下，指尖依旧稳稳托着澹台凝霜的手腕，语气冷得像冰：“母亲？”他嗤笑一声，声音里满是嘲讽，“你害霜儿的时候，怎么没想起自己是朕的母亲？从你对她下蛊的那一刻起，你就不配再提‘母亲’二字！”
话音刚落，铜盆里的子蛊猛地一蹿，竟想朝着薛柠语的方向飞去——显然是想逃回母蛊所在的地方。谢砚之眼疾手快，手中佩剑“唰”地出鞘，剑风直接将子蛊逼回铜盆，冷声道：“想跑？没那么容易！”
铜盆里的第一条子蛊还在蓝光中挣扎，被谢砚之的剑风逼得缩在血沫里，可没过片刻，黑血表面又泛起一阵异动——第二条银线般的子蛊冲破血层，带着尖细的嘶鸣冒头，通体的蓝光比第一条更甚，显然毒性更烈。
薛柠语趴在地上，眼睁睁看着两条子蛊相继暴露，瞳孔骤然收缩，浑身的力气瞬间被抽干。她知道，子母蛊一荣俱荣，子蛊被擒，她体内的母蛊也撑不了多久，这下……她是彻底完了。先前的疯狂与怨毒褪去，只剩下深入骨髓的绝望，嘴角不受控制地颤抖，却连一句狠话都骂不出来。
“两条？”谢砚之眼神一凛，手中结印的速度更快，淡蓝色的灵力从指尖溢出，在空中织成一道透明结界，稳稳将铜盆罩住。两条子蛊在结界里疯狂冲撞，尖细的嘶鸣声透过结界传来，却始终冲不破那层灵力屏障，只能在黑血里徒劳地扭动。
萧夙朝见状，立刻拿起一旁备好的硫酸瓶，瓶盖被他随手扔在地上，发出清脆的声响。他没有半分犹豫，将瓶中的硫酸尽数倒入铜盆——透明的液体与黑血接触的瞬间，立刻腾起刺鼻的白烟，伴随着“滋滋”的腐蚀声，两条子蛊的嘶鸣陡然尖锐，通体的蓝光以肉眼可见的速度褪去，很快便蜷缩成焦黑的一团，彻底没了动静。
刺鼻的气味弥漫在殿内，萧夙朝却毫不在意，只小心翼翼地用干净的纱布裹住澹台凝霜的手腕，动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝。确认伤口不再流血，他才抬头看向殿外，声音冷得没有一丝温度：“李德全！滚进来，把这里处理干净！”
守在殿外的李德全早已听见里面的动静，此刻不敢有半分耽搁，连忙提着水桶和清洁工具跑进来。他一眼就看见地上焦黑的子蛊和满盆的黑血，还有被黑血淋得狼狈不堪的薛柠语，顿时心头一凛，不敢多问，只躬身应道：“是，陛下！”随即快步上前，小心翼翼地收拾起铜盆，又拿着酒精仔细擦拭地面，生怕留下半点毒血的痕迹。