第二日天还未亮，贾环就被冻醒了。
“这鬼天气，竟比昨天还冷……”他揉了揉眼睛，摸黑找着了火石，好容易擦出点儿火星，这才点亮了油灯。豆大的火苗摇摇晃晃，照得他脸色忽明忽暗。
简单用冷水洗了脸，漱口时牙龈都被冰得发麻。贾环从考篮里摸出碎成渣的干粮——昨儿夜里冷风透缝儿，连带着把饼子也吹成了干渣子。他捧在手心里抖了抖，捏着最完整的部分塞进嘴里，嚼了两下才发现牙碜——掺了沙子。
“呸！”他皱了皱眉，却也只能硬着头皮往下咽。隔壁隔间有窸窸窣窣的动静，似是谁在翻动纸张，随后又传来一声极低的叹息，像是认命了一般。
——今日是论题《德与智》。
贾环展开考题，心里稍稍松了口气。这题不算刁钻，前儿夜里他梦里还琢磨过类似的义理。他先蘸了墨，却没急着落笔，而是闭目凝神片刻，脑海里回想着书院的王举人讲过的话——
**“德为体，智为用，二者不相违，但偏重则离。”**
笔尖悬在半空，贾环突然想起一件事——去年在贾府家学时，贾代儒曾评他的文章“太机巧而少厚实”，说他一味求新求奇，反倒是失了圣贤本意。
“罢了！”他一咬牙，重新定神，决意这次写得朴实些。
**“君子之学，莫先于德……”**
他下笔极稳，生怕墨点污了卷面。可写着写着，手心还是出了汗，手指黏腻腻地捏着笔杆，时不时就得往裤腿上蹭两下。
晌午过后，巡查的差役来回踱步，靴子在青石板上“笃笃”地踏响，像催命的钟声。贾环的脖子渐渐发僵，后背的衣服已经汗湿了又干，干了又湿，贴在后背上冰凉一片。
写完初稿，他又从头到尾细细读了两遍，心里暗想：“这文章看着稳妥，可总觉得缺了点甚么……”
再提笔修改时，他突然灵光一闪，于结尾处添了一段：“德若无智，则如夜行无烛；智若无德，则如操刃自刎。”写完，连他自己都怔了一下——这话虽是临时起意，竟隐隐有几分妙处。
誊抄的时候，他的手已经微微发抖，生怕最后一刻写漏一字。等终于搁下笔时，才发觉四周早已暗了下来。远处隐约传来几声咳嗽，接着是一阵纸张簌簌的翻动声——有人开始慌慌张张地补写遗漏。
再后来，是“啪嗒”一声，像砚台翻倒，紧跟着一声暗哑的咒骂：“完了！全完了！”
贾环听得心里一紧，赶紧护住自己的试卷，生怕哪处不慎折了角。
终于，考棚外响起鼓声，示意收卷。他长舒一口气，看着自己的试卷被收走，心里又喜又惧——喜的是总算是顺顺当当地考完了；惧的是不知主考官会不会觉得他文风大变，反倒不喜。
散场时，他听见几个学子垂头丧气地嘟囔：
——“这题我明明读过，临场竟想不起出处！”
——“唉，我手抖，污了一处，怕是不录了……”
——“早知道不如再熬一宿，把《四书》重背一遍……”
贾环没搭腔，只觉得双腿发软，只想赶紧躺下。回到号舍后，他胡乱地把木板铺平，裹紧棉衣往上一躺，连靴子都懒得脱。
迷迷糊糊间，他听见外面风更大了，吹得隔间门板“咯吱咯吱”地响，像是有人在轻轻叩门。
——会是谁呢？
他想睁眼看看，可眼皮沉重得抬不起来，索性翻了个身，昏昏沉沉地睡了。
（这一夜，有人通宵达旦地懊悔，也有人梦见自己位列金榜……而贾环却半梦半醒地想着——若考中了，赵姨娘怕是要哭出来，而贾政……大概仍会皱眉吧？）