天刚蒙蒙亮，贾环是被隔壁号舍的咳嗽声惊醒的。那人咳得撕心裂肺，活像是要把五脏六腑都吐出来似的。贾环迷迷糊糊睁开眼，只觉得喉咙也干得发疼，仿佛塞了一把烧红的炭。
\"这叫什么事儿啊...\"他嘟囔着，伸手摸了摸自己的额头，还好，没发烧。
昨儿夜里冷得厉害，他把带的薄被子裹了三层，还是冻得直打哆嗦。这会儿脚趾头还冰着，跟断了似的，一点知觉都没有。贾环试着活动了下脚趾，疼得\"嘶\"了一声——得，准是冻伤了。
\"贾公子醒了？\"隔壁王秀才隔着木板墙打招呼，\"今儿可最后一天了，熬过去就解脱啦！\"
贾环揉了揉太阳穴：\"可不是嘛，再这么考下去，我这小命都要搭进去了。\"说着慢吞吞地爬起来，衣服都没脱就睡了一宿，身上又酸又臭，活像条咸鱼。
考篮里的干粮就剩几块碎渣子了，贾环拿起来看了看，叹了口气：\"这哪是人吃的...\"掰了块放进嘴里，顿时咯得牙疼。\"呸呸呸！掺了多少沙子啊！\"
王秀才在隔壁听得直乐：\"这叫'砂里淘金'，多吃点，保管你今儿下笔如有神！\"
贾环气得直翻白眼：\"你少说风凉话，待会儿让你瞧瞧什么叫文曲星下凡...\"
冷水洗脸时，他冻得一激灵，差点把盆打翻。\"要命！这水怕是刚从井底打上来的...\"嘴里这么抱怨着，手上动作却不敢慢。今儿可是重头戏，要是因为迟到被拦在考场外，那才是真的哭都没地方哭去。
考棚里，众考生都已经各就各位。贾环注意到角落里那个一直梳着整齐发髻的张秀才，今儿竟披头散发的，眼睛里全是血丝，看样子是熬了通宵。再看另一边，李举人的手指一直在发抖，墨汁都滴到袍子上了都浑然不觉。
\"好家伙...\"贾环心里暗叹，\"这回可真是拼上老命了...\"
题目发下来的时候，整个考棚安静得能听见针落地的声音。有人倒吸一口凉气，有人小声嘀咕，贾环则死死盯着题纸上的四个大字——《论君子不器》。
\"嘿...\"他咧了咧嘴，这题目朴实得让人想哭。
想当年在贾府家学，贾代儒那个老学究最爱考这个。当时觉得老套，现在反倒觉得亲切。贾环搓了搓冻僵的手指，不急不忙地磨墨，脑子里已经在打腹稿。
\"写吧，横竖都是最后一哆嗦了...\"他自言自语道。
笔尖蘸墨时，忽然听见\"啪嗒\"一声响。抬眼一看，前排的考生竟然晕倒了，脑袋直接砸在了考桌上。两个监考官赶紧把人架出去，那人的毛笔还握在手里，一路滴着墨点子。
贾环看得直摇头：\"至于吗...\"摇摇头，低头继续写自己的。
说来也怪，前两日写文章时总觉得卡壳，今儿倒是下笔如飞。写到一半时，他忽然想起去年冬天，赵姨娘偷偷塞给他二两银子买笔墨时说的话：\"环儿啊，娘不指望你考个状元回来...只要你平平安安的...\"
这一走神不打紧，差点写错个字。贾环赶紧收敛心神，暗自告诫自己：\"想这些做什么？专心写你的文章！\"
晌午时分，阳光透过考棚的缝隙斜斜地照进来。贾环停下笔，揉了揉发酸的手腕。忽听得身后传来压抑的啜泣声，转头一看，是个年纪不大的考生，正用袖子使劲擦眼睛，另一只手却还在奋笔疾书。
\"可怜见儿的...\"贾环叹了口气，心说这科举真是折磨人。刚要回头，却瞥见那人的卷面上洇开了一小片水渍——怕是眼泪掉上去了。
监考官恰好走过来，贾环连忙低头装作认真检查文章。等脚步声远去，他才松口气，继续誊写最后的段落。不知怎的，写着写着，眼前竟浮现出贾政那张永远板着的脸...
\"哼！\"贾环撇撇嘴，笔下力道不由得重了几分。墨迹在纸上晕开一小片，他赶紧用纸角吸干，\"坏了坏了，可别污了卷面...\"
终于写完了。贾环把文章从头到尾读了三遍，改了几个字，又觉得不妥，改回来，再改过去...如此反复几次，连自己都觉得好笑：\"这不是瞎折腾嘛...\"
收卷的鼓声敲响时，贾环长舒一口气，只觉得浑身像是被抽空了力气。他慢吞吞地收拾考具，手指都不听使唤了，笔杆子掉了三次才塞进考篮。
出了考棚，夕阳的余晖照在脸上，暖洋洋的。贾环眯起眼睛，忽然觉得天地都格外明亮。身后陆续有考生出来，有的垂头丧气，有的喜形于色，更多的人则是一脸麻木。
\"贾兄！考得如何？\"王安平从后面追上来，额头上的汗珠子亮晶晶的。
贾环耸耸肩：\"马马虎虎吧。你呢？\"
王安平刚要说什么，突然脸色一变，捂着肚子蹲了下去：\"哎哟...我这几日净吃冷食，肠胃怕是不行了...\"
贾环赶紧把人扶住：\"先回去躺着！要不要请个大夫？\"
\"不用不用...\"王安平摆摆手，\"睡一觉就好...\"说着就一瘸一拐地往客栈方向走。
贾环看着他的背影摇摇头，忽然觉得肚子也饿得厉害。街边有卖热汤面的，香气直往鼻子里钻。他犹豫了一下，最终还是决定先回客栈——身上实在是又黏又臭，得好好洗个澡才行。
\"掌柜的！烧桶热水来！再多加床被子！\"一进客栈门贾环就喊道，顺手摸出几个铜板拍在柜台上。
掌柜的笑眯眯地应了：\"好嘞！贾公子考完了？瞧着精神不错啊！\"
贾环摆摆手，拖着疲惫的身子上了楼。推开门，一头栽倒在床上，顿时觉得骨头架子都散了。
\"舒服...\"他把脸埋在被子里，闻到了一股阳光的味道。
小二送热水来时，贾环已经快睡着了。勉强爬起来洗了个澡，身上总算清爽些。他裹着被子坐在窗边，看着外面的万家灯火，忽然觉得鼻子发酸。
\"也不知道姨娘现在在做什么...\"他自言自语道，\"要是考中了...\"这个念头刚冒出来，就被他自己掐断了：\"呸呸呸！想什么呢！哪有那么容易...\"
客栈楼下传来猜拳行令的声音，夹杂着几声醉醺醺的大笑。贾环听着听着，眼皮越来越沉...
不知过了多久，他猛地惊醒，发现窗外已经黑透了。肚子饿得咕咕叫，这才想起自己一天没正经吃东西了。刚想出门找吃的，却听见外面开始下雨，雨点子噼里啪啦地砸在瓦片上。
\"算了...\"贾环叹口气，翻出最后一块干粮，就着凉水啃了起来。嚼着嚼着，忽然笑了：\"赵姨娘要是看见我吃这个，非得哭晕过去不可...\"
夜深了，雨声渐大。贾环躺在床上，听着雨打屋檐的声音，心里盘算着：放榜还得一个月，这段时间该做些什么呢？要不要先回家？还是...
想着想着，他的呼吸渐渐平稳，终于沉沉睡去。嘴角还带着一丝若有若无的笑意，不知梦见了什么。
（雨一直下，淅淅沥沥地打在青石板上。此刻，那些承载着无数人希望的试卷正静静躺在府衙里，等待着命运的审判。而在某个昏暗的客栈房间里，一个少年蜷缩在被窝里，脸上还带着些微的笑意。他或许梦见了金榜题名，或许梦见了荣归故里...最有可能的是，他什么也没梦见，只是终于能好好睡一觉了。）