深秋时节的黑水河如同一条墨色的巨蟒，在格利尔芬山脉与萨恩山区交界的深邃峡谷中蜿蜒穿行。
大军沿着河流北岸艰难地向上游推进。
时至傍晚，在营地边上费拉教长正在与革命军内河舰队指挥员萨布林同志交流着现在的情况。
萨布林看了眼正在周围正在忙碌着建造营地的革命军战士们以及后方绵延的队伍，他主动提议道：
“教长，我想让内河舰队过来协助一下你们，帮忙运输一下部队，给战士们节省一下体力。”
“不必。”
还没等萨布林说完，费拉就干脆利落地拒绝了，他解释道：
“现在水情不明，易遭伏击。舰队是重要资产，不能冒险。”
他的目光扫过河面，语气不容置疑。
“那我们的任务是？”
萨布林没有矫情，他继续问道。
“运输补给。水路平稳，效率更高。”
费拉教长解释着，他随即又补充道：
“另外，派出快艇，配合岸上侦察兵，侦查主河道和支流入口。保持隐蔽，你们的眼睛就是大军的方向。”
“明白。”
萨布林敬礼，没有再多问一句。
他本是水手的儿子，费拉教长指令清晰直接，作风干练务实的样子很受萨布林的敬重。
很快内河舰队就根据费拉教长的命令开始执行起来，承担起了运输弹药物资和辅助侦查的工作。
与此同时，在队伍最前方的阿拉米尔正率领着他的侦察小队在原始森林中穿梭着。
这支小队的成员都和他一样是精灵，大家的耳朵都被帝国剪去了尖端。
以前他们共同反抗帝国的侵略，之后又一同在卢日纳黑暗的矿洞中备受折磨。
现在的他们是亲密无间的战友，并且又一次站在反抗帝国的战线。
他们如同幽灵般穿梭在河岸旁的密林之中，彼此之间无需多言，一个手势，一个眼神，就能完美配合。
绘制地图和标注信息是他们被革命军解救后，为了适应新战争而刻苦学习的新技能。
他们已经搜索了数条支流河谷，有的尽头是瀑布，有的则是死胡同般的荒芜山谷。
疲惫和焦躁开始悄然滋生，深秋的寒风让搜寻变得更加艰难。
直到这一天，当他们追踪一条在地图上几乎未被标注的、被矮人简单地命名为铁渣溪的细小支流时，一位精灵老兵突然停下了脚步，打了个警戒的手势。
这条溪流的下游曾经是矮人一座铁矿厂堆砌废料的沉淀区，至于上游这里阿拉米尔如果没记错的话应该是一座小型的啤酒花农场。
不过现在这里所有的一切都已经被最原始的自然所覆盖。
11月的格利尔芬山脉鸟兽已经绝迹，山林一片寂静。
小队所有人在收到警报的时候瞬间静止，立即融入到了环境的阴影中。
最开始警戒的精灵游侠注意到了，在溪流边有着一片极其不合时宜的绿意。
在万物凋零、一片枯黄的深秋时节，铁渣溪靠近水边的湿润土地上，竟然顽强地生长着一小片酸浆草。
这种植物在希德罗斯很是常见的，因掐断后根茎会出现奶白色的乳浆并且略带酸味而得名。
此刻这种弱小的植物非但没有因为季节的缘故枯萎，反而呈现出一种反常的、过于旺盛的墨绿色。
叶片肥厚得异乎寻常，在萧瑟的秋风中显得格外扎眼，仿佛被某种外来的、违背自然规律的力量所滋养。
“看那里。”
阿拉米尔压低声音，立刻注意到了同伴的发现。
他锐利的目光随即投向溪流上游方向的泥地。那里有一些拖拽形成的滑痕，断断续续地通向密林深处，如果不是酸浆草吸引了他们的注意力，可能都发现不了这个细节。
一名精灵游侠来到此地，用匕首尖小心地挑起溪水中一块石头。
只见石头后方竟然附着着一层暗紫色的、类似菌斑的东西，轻轻一碰，竟然微微蠕动了一下，散发出淡淡的甜腻腐臭。
阿拉米尔站起身，敏锐的感官捕捉到了空气中那极细微的、与其他地方不同的腐败中的生机感。
他打了个手势压低了声音说道：
“有东西在滋养这片土地，但方式令人作呕。上游，小心前进。”
小队成员无声地点头，更加谨慎地沿着铁渣溪向上游摸去。
他们越往上游走，这种不正常的景象就越发明显。
正常的植被逐渐被扭曲、发黑、渗出粘稠液体的怪树和厚厚搏动的暗紫色菌毯所取代；空气中那甜腻的腐臭味也逐渐加重。
但恍惚间一个不注意这些奇怪的景象又会全都消失不见，似乎刚才看到的一切都是幻觉。
老练的精灵游侠们立刻意识到了他们可能中了幻觉，立即就退了回来然后沿着山脊向山顶通风良好的地方爬去。
终于，在爬上一侧的山谷之后，山谷里的一切全都展现在了他们眼前……
最远处铁渣溪的溪水正从废弃的矿洞口流出。
洞口原本的木质支撑结构早已腐烂坍塌，取而代之的是无数粗壮、漆黑、如同活物般蠕动缠绕的诡异根须和菌丝，它们构成了一个新的、令人不适的拱形入口，仿佛某种巨大生物的食管。
而洞口之外，才是真正的让人作呕到地方！
溪流在此地汇聚成一个小型沼泽般的脓液池，池水粘稠，冒着黄绿色的气泡，不断翻滚着难以名状的秽物。
池边，密密麻麻的瘟疫腐尸如同雕塑般呆立着，它们身上连接着苍白的菌丝，如同被充线的木偶。
更远处，可以看到一些较小的、如同行走蘑菇般的生物 在摇摇晃晃地巡逻。
原本的树林已经被密集的蘑菇林取代，沼泽上、林地边飘散着细微的薄雾，但在场的精灵游侠们都知道这哪里是什么薄雾，分明是那些蘑菇散发出来的孢子！
他们之前产生的幻觉就是由这些孢子引起的，好在他们的经验丰富才没有着了这东西的道。
但队员们已经没时间庆幸这件事了，因为他们看到了……
在山谷最中心伫立着一棵庞大到难以想象的腐败巨树！