墨色浸透窗棂，书房内摇曳的烛火将宋怀谦的身影拉长，斜斜投在堆满狼毫与文书的红木书案上，阿彻静静侍立在一旁。
李恪半跪在书案前，娓娓说道：“世子，那枚藏在禾叶香囊里的银针，是京兆府衙役赵德生借着搜检机会动的手脚。”李瑞咽了咽唾沫，继续说道：“昨夜赵德生下执，给家中老母送去五十两银子，说是帮了贵人大忙，贵人赏的。还对老母炫耀'攀了高枝，三日内必升捕头'。”
宋怀谦摩挲着手中的玉佩，沉声道：“继续说。“
“卑职顺藤摸瓜，打听到昨日傍晚，有人看见赵德生与韩祯府上的小厮，在京兆府后街有过接触。”李恪的表情愈发凝重。
他顿了顿后，压低声音道：“等卑职追查过去，却发现那赵德生早已横尸城西破庙。尸身七窍渗血，体表却无半分伤痕，仵作反复勘验，确认为鹤顶红毒发。”
屋内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声，在寂静中格外刺耳。李恪偷偷抬眼望去，只见世子周身散发着森冷的气息，犹如腊月里的寒冰，让人不寒而栗。
“将你查到的给陈正明送去。”宋怀谦缓缓抬眼，眼底翻涌着暗潮，“告诉他，京兆府这潭浑水，也该借着这次机会，彻底清一清了。”
李恪垂首抱拳，脊背绷得笔直：“卑职遵命！”转身时玄色衣袍带起一阵风，烛火在他身后剧烈摇晃，将那道躬身退下的身影拉得扭曲又漫长。
绕过回廊时，李恪撞见董婉手持团扇款步而来，鹅黄裙裾扫过青砖，身后禾穗亦步亦趋，绣鞋轻踏在鹅卵石小径上，发出细碎声响。李恪忙垂首侧身避让。
董婉素手轻抬，团扇半掩娇容，鬓边珍珠步摇轻轻晃动：“敬之，可是有眉目了？”
宋怀谦垂眸将案上密信折了折，斟酌着字句将调查所得娓娓道来。
案前青瓷茶盏腾起的热气氤氲间，禾穗攥着帕子的指节微微发白，眼底燃起簇簇希望的火苗，转瞬又被忧色扑灭：“纵使真相大白，韩祯顶着工部尚书嫡子的头衔，又怎会甘心束手就擒？“
宋怀谦修长的手指有节奏地叩击着梨木桌面，发出沉稳的声响，不疾不徐道：“当务之急是救出禾叶，至于韩祯父子犯下的累累恶行，天道昭昭，终有清算之时。”
禾穗心头一震，恍然回神——是啊，先救弟弟才是重中之重。
她垂眸敛去眼底翻涌的情绪，福身行礼时发间银簪轻晃：“多谢世子仗义周旋，大恩无以为报。”
“阿穗，说了不用多礼！”董婉拉起禾穗，纤手紧紧攥住她冰凉的指尖，团扇随手搁在案上，又嗔怪地瞥了眼宋怀谦，“敬之也是，总把场面话说得这般生分，倒显得咱们多见外。”
宋怀谦执起青瓷茶盏轻抿，闻言无奈轻笑。
次日辰时，阿彻策马扬尘驾着马车抵达京兆府。这位贴身侍卫递上烫金拜帖时，刻意将玄色披风下摆撩起半分，露出腰间明晃晃的王府令牌。
“我家世子说了，赵公子重伤未愈，暂且回府调养。“他目光扫过衙役们欲言又止的神色，“至于韩家那桩案子，自有刑部三司会审，不急在这一时。“
当载着禾叶的马车驶入宋府角门，禾穗掀起车帘的刹那，看见弟弟苍白如纸的面容，单薄的身躯蜷缩着，仿佛一阵风便能将他卷走。禾穗眼眶瞬间滚烫，泪水不受控地夺眶而出，簌簌滚落。
“姐姐......不哭......不疼的。”禾叶勉力抬起手，想要触碰姐姐，却又力不从心，那只手在空中虚晃了一下，便无力地垂落。
老狱卒虽存恻隐之心，每日趁着夜色为禾叶换药送水，可韩尚书安插在牢中的眼线，始终在暗处虎视眈眈。宋怀谦派来暗中照拂的人，因忌惮韩家势力，生怕暴露行踪牵连主子，除非事关生死，否则即便见着禾叶被泼冷水、饿肚子，也只能咬着牙在暗处袖手旁观。
“禾叶......”禾穗踉跄着扑进车厢，指尖抚过弟弟凹陷的眼窝，颤抖的声音里裹着破碎的呜咽，“姐姐来迟了......”
禾穗颤抖着将弟弟轻揽入怀中，生怕一个用力就弄疼了他。
禾叶靠在姐姐肩头，苍白的唇勉强扯出笑意安抚，“我......没事儿......”
阿彻眼中闪过不忍，“姑娘，先让赵公子进府医治吧！”
禾穗如梦初醒，这才意识到马车仍停在角门处。喉间瞬间溢出破碎呜咽，“对......看伤！快！咱们这就去看伤！”
马车缓缓驶入府中，穿过回廊，停在一处幽静的院落前。早有府医带着药箱候在门口。
几人合力将面色惨白的禾叶抬入房中，锦缎被褥很快浸透冷汗。禾穗攥着帕子立在门槛处，指甲深深掐进掌心。
吴大夫搭脉片刻，又掀开禾叶衣襟查看。嶙峋胸廓上青紫交叠，指尖轻触便引得禾叶闷哼出声。
老大夫收回手，捻着山羊胡叹息：“皮肉伤倒不打紧，只是这胸口骨裂......牢狱之中担惊受怕，又兼饥饱不均，风邪趁虚而入，需得将养些时日......”
禾穗身形一晃，踉跄着扶住雕花门框，“请您务必救救他！只要能让他好起来，我......“她的声音带着哭腔，尾音颤抖得几乎破碎。
就在这时，门外传来细碎的脚步声。青岚提着食盒快步走来，月白襦裙沾着廊下新落的槐花。
她望着禾穗摇摇欲坠的模样，劝道：“姑娘，先歇一歇吧，您这样守着，哥儿看见了也会心疼的。”说着掀开食盒，热气裹挟着米粥的清香逸出，“世子妃特意吩咐厨房炖的百合莲子粥，您多少吃一口，身子可不能垮了......”
禾穗机械地摇了摇头，目光始终没有离开弟弟苍白的脸。
青岚望着她这副模样，无奈地叹了口气，指尖抚过食盒边缘的缠枝纹，轻声道：我知道您心里难受，可您也要保重自己的身子，养好了身子才能更好地照顾哥儿啊......”