“哐当！”刘春芽手里的锄头一下子掉在了地上，砸起一片尘土。
她猛地直起身，一张俏脸涨得通红，又惊又怒地瞪着王家大娘：“王大娘！您……您胡说什么呢！东扬哥是我姐夫！您这么说……是对我姐夫的不尊重！也是对我大姐的不尊重！”
王家大娘被她这激烈的反应噎了一下，随即撇撇嘴：“哎呦，你这孩子，急什么！大娘这还不是为你好？”
旁边另一个正在锄地的李家大娘也帮腔道：“就是啊春芽，王家嫂子说得在理。我们这都是给你寻个好后路呢！”
李家大娘掰着手指头数落着：“你想想，你姐夫现在是医生，一个月稳稳当当的工分，听说还有钱拿，每个月还有粮食……你要是跟了他，那日子，啧啧，跟掉进福窝窝里有啥区别？吃香的喝辣的，不受穷不受累！”
刘春芽紧紧咬着下唇，胸口起伏着，努力让自己的声音听起来平静些：“东扬哥是我姐夫，他心好，就算……就算我不嫁给他，他也会照顾我们姐妹的！我们一样能过好日子！”
只是这话说出来，连她自己都觉得有些底气不足。
“那可不一样！”王家大娘立刻反驳，一副“我吃的盐比你吃的米还多”的笃定模样，“他是你姐夫，又不是你亲爹亲哥！等他哪天真娶了个新媳妇儿进门，那新媳妇儿能容得下你们这几个小姑子？”
“说句难听的，”她刻意拔高了点音量，“到时候啊，人家看你们姐妹几个，就是前头那死鬼老婆留下的拖油瓶！指不定怎么嫌弃，怎么磋磨呢！”
不远处，一直默默蹲着割猪草的刘夏荷也听到了这边的动静，她抬起头，小脸上满是惶恐和不安，偷偷地看了姐姐一眼。
刘春芽只觉得一股难以言喻的窒息感涌上心头，她张了张嘴，却发现自己竟然一句话也反驳不出来。
是啊……新媳妇儿……
谁能保证新来的女人会善待她们这些没有血缘关系的妹妹呢？
万一……万一真像王大娘说的那样呢？
她还能说什么？又能做什么？
最终，她默默地弯腰捡起锄头，再次低下头，一下一下，更加用力地锄着地。
周围妇人们的议论声还在断断续续地传来，但她已经什么都听不进去了，脑子里乱糟糟一片。
……
熬到终于收了工，刘春芽拖着疲惫不堪的身子，和同样沉默的刘夏荷一起往家走。
一进家门，她习惯性地走向灶房准备做晚饭。
灶房角落里那个平时总是半空的粗粮缸，今天看着却格外充实。
她走近一看，里面竟然多了不少黄澄澄的棒子面，打开橱柜一看，里面还放着一个小小的布袋，隐约能看到里面白花花的面粉。
“秋霜，”她喊正在灶台后帮着拉风箱的刘秋霜，“这……缸里的粮食是哪来的？姐夫拿回来的？”
刘秋霜立刻停下手里的活计，转过身，小脸上是藏不住的兴奋和喜悦，像只献宝的小喜鹊：“对呀！就是姐夫拿回来的呀！好大一袋呢！姐夫还特意交代了，让中午多做点，说让咱们敞开了吃顿饱的！”
刘春芽看着那黄澄澄、带着勃勃生机的棒子面，又看了看那袋珍贵的白面，心里却像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，各种滋味一起涌了上来。
耳边，仿佛又响起了晌午时分，地头上那些妇人们刻薄而又现实的话语。
“你要是跟了他，那日子，啧啧……”
“……拖油瓶……”
她默默地走到水缸边，拿起瓢，开始舀水准备做饭。
这粮食，是姐夫带来的。
这份依靠，这份实实在在的好处，让她感到一丝久违的安稳和踏实，却又让她心头萦绕着一种说不清道不明的惶恐与难堪。
这日子，真的能像她反驳时说的那样，靠着“姐夫”的名头一直好下去吗？
她不知道。
灶房里蒸腾起的热气，带着棒子面和些微白面的混合香气，似乎也驱散不了刘春芽心头的阴霾。
饭菜很快做好了，一盆稠乎乎的棒子面粥，几个掺了杂粮但依旧金贵的二面馒头，还有一小碟咸菜。
刘春芽将饭菜小心翼翼地盛好，放进一个旧篮子里，上面盖了一块干净的布。
她看了一眼正眼巴巴望着她的刘夏荷，犹豫了一下。
“夏荷，”她声音有些干涩，“你去……给姐夫送饭吧。”
让她自己去面对秦东扬，面对那份沉甸甸的“恩情”，她此刻有些做不到。
刘夏荷立刻脆生生地应了一声：“嗯！”
她接过篮子，脚步轻快地跑了出去，小小的身影很快消失在院门口。
诊所里，秦东扬正在整理药柜，听到门口传来的脚步声，他抬起头。
“姐夫！”刘夏荷提着篮子，小脸红扑扑地跑了进来。
“饭来了？”秦东扬放下手里的药，笑着迎上去，“正好饿了。”
刘夏荷把篮子放在桌上，掀开盖布，露出里面的饭菜，“姐夫，快趁热吃吧。”
秦东扬拿起一个馒头，咬了一口，虽然杂粮不少，但对他来说已经是难得的好东西了。
“嗯，好吃。”他含糊地赞了一句。
刘夏荷却没有像往常一样立刻离开，她站在桌边，小手紧张地捏着自己的衣角，低着头，脚尖在地上轻轻地画着圈。
秦东扬几口吃完一个馒头，又喝了口粥，才发现她的异样。
“怎么了，夏荷？”他放下碗，“站这儿不走，有事？”
刘夏荷猛地抬起头，眼睛里像是蒙了一层水雾，声音也带着一丝不易察觉的颤抖。
“姐夫……”她鼓足了勇气，几乎是豁出去一般地问道：“你……你以后要是娶了新媳妇儿……是不是……是不是就不要我们了？”