桑干乡已夜深，李家老汉都已经赶着牛羊回家。
怕大声呼喊引来狼群，几人只得聚在一起，盼着尚未归来的李文卿和李真看见火把，尽快回来。
李伯皱着眉，一听李文卿冒险是去寻李夕静和路浣英，看着她俩的眼神越发不悦。
李夕静察觉到，心里也焦急，拉着路浣英往更高的坡上点火。
远处，连绵起伏的山峦在夜色中模糊成一片巨大的阴影。
烽火台上，余烬闪烁，明明灭灭。
一轮冷月高悬于天际，洒下惨白的光，照见了城下的黄沙，泛着清冷的色泽，似霜雪般覆盖着这片无垠之地。
寂寥的营帐错落分布，偶尔有几缕昏黄的灯光从帐中透出，摇曳着，映出戍边将士孤独的身影。
李文卿一手紧攥缰绳，另一只手用力扯过罩袍，将怀里的幼妹紧紧护住，以防那漫天黄沙侵袭她的双眼。
狂风裹挟着沙砾，无情地抽打着他们，李文卿此刻满心懊悔，真不该轻易应承带这小丫头片子出来。
“哥哥，这风沙太大了，我们是不是回不去了？”
小妹带着哭腔的声音在狂风中瑟瑟发抖。
他望着四周茫茫沙海，风沙几乎模糊了视线，心中萌生出放弃寻找、先回家的念头。
这鬼天气，继续找下去，万一连自己和妹妹都陷在这沙漠里，可就糟了。
正当掉转马头，准备往回走时，他不经意间抬眼，只见远方最高的沙丘坡上，隐隐有火光闪烁，还有四面小旗在风中舞动。
他心头一震，定睛细看，那几个小黑点，一、二、三、四，四个，一个不少！
这是他们约定好的，一瞬间，原本沉重的心猛地雀跃起来。
“妹妹，快看！是他们，他们都在！”
他怕自己看错，又让李真也数一数。
怀中的小妹听闻，也止住了哭泣，努力睁开被风沙糊住的双眼，朝着哥哥指的方向望去，随后眼睛亮亮。
“嗯，哥哥，我们快回去吧！”
他夹紧马腹，心中的阴霾一扫而空，勒紧缰绳，猛地抽打马背，向着家的方向飞驰而去。
马儿撒开四蹄，在沙地上扬起一溜烟尘，向着那救命的火光狂奔。
一路奔至沙丘坡下，未等马儿停稳，他便匆忙跳了下来，全然不顾被风吹乱的发丝和满身的沙尘。
三步并作两步朝着坡上的李夕静和路浣英跑去，一边跑一边大声呼喊。
“夕静！浣英！”
两姐妹听到呼喊，手中挥舞旗帜的动作顿了一下，随即朝着他的方向飞奔而来。
李夕静跑得最快，发丝在风中肆意飞扬，眼中闪烁着泪光。
“哥，我们在这儿！可算找到你们了！”
待跑到近前，他一把将李夕静紧紧拥入怀中，用力地拍了拍她的后背，像是要确认她是真实存在的一般。
“傻丫头，让我们好找！担心死我了！”
松开李夕静后，又看向路浣英，微微点头，脸上满是感激。
“浣英妹妹，也多亏了你。”
路浣英脸颊微红，轻轻摇头。
“是夕静机灵，我们也着急坏了。”
这时，他怀中的小妹也伸出小手。
“夕静姐姐，浣英姐姐，我好想你们。”
两人赶忙上前，握住小妹的手。
“真儿，有没有被风沙吓到？”
小妹眨眨眼睛，笑着回答。
“有哥哥在，我不怕。不过现在看到姐姐们，我更开心啦！”
众人都忍不住笑了起来，驱散了些许弥漫在四周的紧张与不安。
饭后，李文卿瞅着李夕静独自一人在院子里收拾碗筷，便跟了过去。
待四周无人，他面色凝重地开口问道。
“夕静，你们今日为何要跑那么远？你可知这有多危险？”
李夕静手中的动作顿了顿，沉默片刻后，抬起头来。
“大哥，我想去京城，我想入宫为妃。”
李文卿眉头紧皱。
“你疯了吗？京城远在天边，这一路艰险重重，你一个姑娘家，如何能去？”
李夕静并不意外他的反应。
“哥，咱们这里冬夜冻死的牛羊不计其数，若是成了，我们一家都可以搬离这里，爹娘也不会积劳成疾。”
李文卿眉头紧锁，深邃的眼眸中满是担忧与焦急，额前的碎发被他烦躁地捋到脑后。
双手不自觉地握紧又松开，嘴唇紧抿成一条线，脸上的肌肉因内心的挣扎而微微抽搐。
“你这丫头怎么如此倔强？皇宫那是能随便去的地方吗？路途遥远不说，一路上盗匪横行、关卡重重，你一个弱女子怎么可能安全抵达？即便到了京城，那宫中的水又有多深，你根本一无所知！”
李夕静深吸一口气，努力让自己的声音听起来坚定。
“我不怕！我宁愿在那宫中为自己的命运拼搏一番。我有手有脚，骑马射箭哪怕大哥你也比不过我，凭什么我不能去试试？”
李文卿看着她涨红的小脸，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，可又硬生生地压下去。
深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平和些。
“你以为富贵那么好得？那是要拿命去换的！
在这乡里，我们虽不富裕，但至少安稳。
爹娘已经为你物色好人家，以后你嫁在近处，我和父亲也能为你撑腰。
山高水长，你置我们，置爹娘于何地啊！”
李夕静猛地转过头来，眼中满是泪水，却倔强地不让它们落下。
“你们能护我一时，能护我一世吗？
更何况，我若站稳脚跟，定会想方设法接你们过来的。”
李家父母刚哄着李真睡着，听到动静，走到院子里想看看晾晒的腊肉是否被野狗叼走。
李文卿听到脚步声拉着她去远处。
站定，他向前一步，双手握住她的肩膀，直视着她的眼睛，语重心长。
“夕静，我知道你长大了，有自己的想法。但这次不一样，这不是去邻村赶集，这是要去一个完全陌生且危险的地方。
我们平民百姓，没有背景，没有人脉，到了京城，你能依靠谁？”
李夕静强忍着不让眼眶中的泪水滚落。
“哥，你为何就是不理解我？”
“我可以靠自己！我会刺绣，做得一手好菜，可以到酒楼做帮工。
等考试过后就可以做宫女，或者参加来年选秀，我不是冲动，我都有想过的。”
她微微扬起下巴，迎着他的目光。
“我会小心行事，步步谨慎，总不能因为害怕就放弃改变命运的可能吧？”
声音里带着一丝颤抖，但更多的是执着。
李文卿无奈地闭上双眼，沉默了片刻，再睁开眼时，眼中满是疲惫。
“夕静，你若真去了，可曾想过我们会有多担心？
我们一家人好不容易在这世道中相互扶持至今，你却要为了这遥不可及的富贵弃我们而去。”
李夕静的心猛地一揪，愧疚之感涌上心头。
但那想要出人头地、改变命运的渴望，却如潮水般将这丝愧疚迅速淹没。
“哥，我知道你们对我好，可我不想成为你们的负担，我想自己去闯出一片天。”
李文卿直直地看着这个少女，仿佛要将她看穿。
“你这是执迷不悟！罢了罢了，你若真铁了心要去，我也拦不住你。
但你要记住这一路的艰难险阻，日后莫要后悔今日的决定。”
李夕静微微一怔，没想到他会说出这样的话。
但此刻的她，心意已决，哪怕前方是万丈深渊，也要拼上一拼。
轻轻点了点头，转身跑回自己的房间，泪水再也抑制不住地汹涌而出。
这一去，或许就再也回不了头了，但那又何妨？她要为自己的命运奋力一搏。
李文卿的眼神中透露出一丝无奈，既为妹妹的大胆想法感到生气，又心疼她在这贫寒生活中所受的苦，以至于让她萌生出如此不切实际却又危险的想法。
可这丫头向来主意正，他该怎么劝，才能让她打消这个荒唐的念头呢？
万一她偷偷跑去，真要有个三长两短，他这辈子都不会原谅自己。