辰时的日光已带着些许热意，刘言宜刚从皇后处请安回来，额角沁出细密的汗珠。
她利落地褪下外出见客的茶色织金兰草纹襄邑锦百褶裙，换上一身家常的杏子黄薄绸衫子，颈间那串益州青金石与珍珠层叠的璎珞则被留下。
“娘娘，先用碗冰镇酸梅汤解解暑气？”
秀儿一面熟练地为她打着扇，一面轻声问道。
“嗯。”
刘言宜应了一声，接过冰凉的甜白釉碗盏，仰头饮尽大半碗，那股子从皇后殿中带回来的、夹杂着各种脂粉香气的沉闷感才稍稍散去。
“奴婢把今儿要看的簿子送来了。”
秀桂捧着一叠蓝皮簿子，小心翼翼地趋近。她因性子有些毛躁，是萱若阁里经常被罚的那个，此刻动作格外谨慎。
“放那儿吧。”
刘言宜将空碗递还给她，抬手轻抚额角。
“都是些什么？”
“回娘娘。”
秀桂连忙展开最上面一本。
“先是咱们东侧殿这个月冰例的核销，对过了，数目无差。内务府那边送来的新秋衣料子单子，也请您过目。另外……东边小厨房的萧管事递了话，说冬储的炭火份额，想请您给掌掌眼，看是按例还是……”
“按例？按例够用吗？”
刘言宜直接打断，柳眉微挑。
“旁的宫离御膳房近？还是我们正则宫离得近？冬日里都指着小厨房的热乎气儿，炭火是头一等要紧事！萧管事糊涂了？告诉他，按往年最高份例再加一成，报给内务府，就说本嫔说的！若有克扣刁难，让他直接来回本嫔！”
她语速快，条理清，处理起这些琐碎宫务，向来是雷厉风行，最烦这种磨磨唧唧试探底线的做派。正则宫冬日靠小厨房吃饭，这是自先帝时就有的体面，绝不能短了。
秀桂连声应下。
“是，奴婢这就去传话给萧管事。”
“等等。”
刘言宜环视了一下四周，除了秀儿和秀桂，其他宫女内侍都各司其职或在门外候着。辰时刚过，正是宫里相对清静的时候，她状似随意地挥挥手。
“秀桂，你去传话吧，顺便把外头候着的人都打发了，本嫔想静静看会儿单子。秀儿留下伺候笔墨就行。”
秀桂立刻明白，娘娘这是有体己话要与秀儿说，忙不迭地应下，恭敬退了出去，顺手还贴心地将外间的纱门帘掩好。
阁内只剩下主仆二人。
刘言宜走到书案前，却没立刻看那些簿子，而是拿起一张空白的薛涛笺，指尖无意识地捻了捻。
秀儿默契地研好墨，垂手侍立一旁。
刘言宜提笔，在笺上飞快写下几行娟秀小字，并非什么机密，不过是昨夜观星偶得的一点小感悟，关于北斗柄指的方位变化。
她与尚寝局司舆司的正五品司舆陶琳琳交好，这种联络需要低调，避免被过度解读，尤其不能被人发现她私下经营关系网，平白落人口实。
写罢，她将笺纸仔细折成一个小小的方胜，又从案头一个小巧的剔红盒子里拈出两块益州娘家新寄来的椒盐桃片糕，小巧精致，不易引人注意，也比空口白牙显得真诚。
秀儿会意，悄无声息地退到门外，将门帘掩得更紧些，贴身站在门边守着，提防有人突然靠近。
“秀儿。”
刘言宜将叠好的方胜和桃片糕递给心腹。
“让小良子跑一趟尚寝局司舆司，给陶司舆送去。就说…是本嫔娘家新得的益州小食，请她尝尝鲜。”
秀儿心领神会。小良子是二等内侍，年纪轻，腿脚快，最重要的是，他办事机灵，嘴巴紧，知道哪些事该烂在肚子里。这种私下递送小物件和口信的活儿，交给他最稳妥。
刘言宜这才舒了口气，坐回金漆花梨木高背椅，拿起内务府送来的衣料单子。她目光落在单子上，心思却飘忽了一瞬。
陶琳琳那边，应该很快会有回音吧？这宫里的风向，一丝一毫的变化，都值得留意。
储秀宫嘉衍殿内，草木虽未改其苍翠，却已敛去了盛夏的恣意，平添几分沉静。北面珍兽苑偶尔传来的呦呦鹿鸣，衬得殿内愈发幽深。
一缕极淡的白茅香在青白玉俏色浮雕梅枝喜鹊纹笔筒旁袅袅升起，与墨香悄然交融。
闻素窈端坐案前，嫣红迎春花纹妆花缎外衫的衣袖被姿蔼仔细地挽起，露出一截皓腕，腕间细链随着她提笔的动作发出极轻的叮当声。
她已净过手，此刻正凝神静气，目光落在铺陈开的上好宣纸上。
近来在书法上，她自觉有所悟。许是年岁渐长，又或是育有玉晓后心性更沉，那笔下的锋芒跳脱之气悄然内敛，于小楷和行书间，竟意外地磨砺出几分含蓄的筋骨。
姿蔼在一旁安静地研着墨，动作轻缓均匀，她偶尔抬眼，觑着主子的神情，适时递上一盏温热的茶汤。
闻素窈提笔，饱蘸浓墨，悬腕于纸上。她并未临摹法帖，心中默念的，是《孙子兵法·谋攻篇》的句子。
“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……”
笔锋落下，是端方的小楷。
那“谋”字写得尤为用心，点画之间，既有昔日的清丽骨架，又多了几分沉实的力道，转折处圆润而不失锋芒，隐隐透着她闻家血脉里那份思虑入微的缜密。
家族世代将门，兵书战策几乎刻在骨子里，纵使她内心深处厌恶那血与火的争伐，这份烙印却难以磨灭。
“善用兵者，屈人之兵而非战也……”
写到此处，笔尖微顿，她眼前不合时宜地闪过幼时邻家老妪那双哭瞎的浑浊眼睛，一丝不易察觉的烦躁掠过心头。
笔下的字迹似乎也因这一瞬的走神而略显滞涩。
她定了定神，将那份情绪压下，笔锋重新流畅起来，继续默写下去，只是那“非战”二字，写得格外清晰用力。
殿内只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及窗外偶尔掠过的鸟鸣和更远处珍兽苑的鹿鸣。
闻素窈沉浸其中，暂时抛开了对玉颖早夭那永远无法弥合的隐痛。
此刻，只有笔、墨、纸。