豫王府内，行启端坐镜前，任由内侍为他整理衣冠。
月白色苏绣云锦圆领袍，袖口暗纹云鹤几不可见，唯领口与袖缘饰有金线滚边。外罩一件厚实的石青灰鼠皮氅，腰间墨玉带束紧，那枚温润的双鱼玉佩垂落一侧。
他身形本就清瘦，这层层裹覆，更显出几分文秀中的单薄。
“殿下，时辰差不多了。”
伴读上官星睿的声音在侧后响起，他一身深蓝劲装，如一道沉默的影子，时刻护卫着亲王的安全与周全。
行启微微颔首。
入宫请安，是明日生辰前必不可少的一环。他起身，动作间带着一种与生俱来的端方，却也因体弱而略显轻缓。
暖轿早已备好，轿帘厚重，隔绝了外间的朔风。
上官星睿走在暖轿一侧，护卫前行。寒风凛冽，吹得人脸生疼。他却始终保持着警惕，视线扫过四周，留意着任何可能存在的威胁。
行启在轿中闭目养神。轿身轻晃，耳边隐约能听到风过枯枝的轻响。他心中盘算着进宫后的种种事宜，面上却不动声色。
车轮碾过积雪未尽的宫道，暖轿在启祥宫东侧殿琼花楼前稳稳停下。
行启在伴读的虚扶下步出轿辇，寒气扑面，他下意识缩了缩脖颈，却还是迈步向前。
楼内暖意扑面而来，织金地毯上的如意团纹在脚下延展，绕过那架雕嵌寿纹的红漆屏风，便见母嫔乔亦竹端坐在主位。
“启儿来了，快过来让母嫔瞧瞧。”
她今日一身松绿银狐滚边斗篷还未脱下，额间碎发下的眉眼带着一丝急切，待看到儿子，眼中瞬间迸发出光彩。
“儿臣给母嫔请安，母嫔万福金安。”
行启俯身行礼，动作不急不缓，不见病弱之人的虚浮，却也绝不张扬。
“快起来快起来！地上凉，当心身子。”
乔亦竹忙不迭起身，一把扶住行启的手臂，声音中带着关切。
“母嫔有话同你说，明日就是你生辰了，可要仔细身子。”
她说着，又叫芙鸯。
“快去把本嫔新得的那几盒安神药拿来，搁在乳参鹅里煨着，一会儿给王爷带回去。”
“母嫔莫要如此。”
行启无奈地笑笑，轻声道。
“儿臣身子的症结母嫔最是清楚，太医院也开了方子，母嫔不必再费心。”
“母嫔知道，可这药也是一份心意。”
乔亦竹拉着行启坐下，细细打量着儿子的面色，心中酸楚难言。她明白自己强求不得，索性将这份期望寄托在药上，仿佛给行启日日进补补药，便能以药石之力，弥补那命中注定的缺陷。
“药吃下去，总能添一分两分的元气。母嫔也是盼着你好的。”
行启心知母嫔的心意，垂眸沉默片刻，还是应下了。
“儿臣知道母嫔的好意。”
乔亦竹叹了口气，握住行启的手，语气中带着几分感慨。
“儿啊，你也不必太忧心身子骨。明日生辰，母嫔给你办个暖寿宴，你且好好乐一乐，松快松快。”
但随即像是想起什么，眉头一皱。
“启儿，你那伴读星睿，他那个察举的事，听说在尚书台卡住了？上官大人可是九卿重臣，管着宫门安危，忠心耿耿！你身为皇子，又是星睿的主君，有机会在皇上面前，或是跟尚书台那边……总该为他说句话才是！星睿这孩子跟着你也尽心，咱们不能让人寒了心不是？”
行启心头一紧。
母嫔的建议来得如此直接，让他有些措手不及。他并非不知朝堂关联，只是天性不善此道，下意识地看向星睿，对方依旧眼观鼻鼻观心，仿佛谈论的不是他自身的仕途。
行启收回目光，对着母亲，声音依旧温和，却带上了一丝为难。
“母嫔所言，儿臣记下了。只是……朝堂人事，自有父皇与有司明察公断。儿臣身为藩王，贸然干预，恐有僭越之嫌，反而不美。星睿这些年学业有成、忠勤体国，既已得州牧推荐，父皇圣明烛照，定会妥善处置的。”
“唉，你这孩子……母嫔也是为你好！”
乔亦竹听着行启这番话，眉头皱得更深了。 在她看来，儿子分明是太过谨小慎微，甚至有些畏缩。身为皇子，又是亲王，替一个伴读说话又怎么了？
星睿跟在他身边这些年，没有功劳也有苦劳吧？再者，尚书台卡着上官家的察举，焉知不是针对豫王府？
她越想越气，恨不得开口呵斥行启几句，但一想到儿子体弱多病，又硬生生忍住了，只得按捺住，耐着性子劝。
“启儿，你是堂堂豫王，说话行事，自有体统和规矩在。尚书台那班臣子，难道敢违逆你的意思？星睿跟在你身边这么多年，你难道不该替他打算打算？”
她越说越觉得有理，声音又拔高了些。
“星睿那孩子，我瞧着也是好的。况且上官大人也是忠臣良将，咱们王府不趁早拉拢人心，还等什么？”
行启耐着性子听着母亲的话，眉头越皱越紧。
他明白母嫔是为自己着想，但她的想法太过简单粗暴，完全没有考虑过后果。身为皇子，尤其是如今储君已定，有些事情能做，有些事情却是万万不能做的。
他深知母嫔素来强势惯了，便放缓了语气，试图说服她。
“母嫔，您不了解朝堂之事。星睿的察举虽然现在被卡住了，但尚书台也不会一直压着不办。若是儿臣贸然插手，反倒可能适得其反，让父皇和大臣们觉得儿臣不知轻重、僭越无礼。况且星睿一直恪尽职守，父皇明察秋毫，定会赏罚分明。儿臣相信，不日他便能得偿所愿。”
乔亦竹显然对这个回答不甚满意，嘴唇动了动，似乎还想说什么。但看着儿子沉静温和却隐隐透着坚持的眉眼，以及那略显苍白的面色，她终究把话咽了回去，只叹了口气。
“罢了罢了，你总是这般……规矩重！行吧，你心里有数就好。明日……明日你早些过来，母嫔给你备了你爱吃的桂花糕！”
行启听着这话，心中暗松一口气，面上依旧带着温和的笑容。
“谢母嫔费心，儿臣记下了，儿臣明日定早早前来，陪母嫔用早膳。”
他与母嫔相处向来如此，母嫔的强势和掌控欲让他有些疲惫，但也习惯了顺从。
乔亦竹看着行启温顺的模样，心头一软，到底没再坚持。
罢了罢了，启儿一向懂事，他既这般说，定是有他的考量。明日他生辰，母嫔只要他高兴便好。
行启又陪着乔亦竹说了会儿话，母子俩其乐融融，仿佛方才的不愉快从未发生。
他起身告辞，嘱咐了几句注意身体之类的话，便带着随从与上官星睿离开了。
乔亦竹站在原地看着行启离去的背影，心中感慨万千。
儿子生得极好，性子温厚，待人也宽和，只是这身子骨……唉！
她重重叹了口气，吩咐芙鸯。
“传膳吧，今儿个得好好吃顿饭。”