午后的蘅芜宫芷兰汀，殿内混合着黑漆嵌螺钿酸枝木回纹书架上散发的淡淡墨香，以及百宝五蝠纹镂空银香炉里逸出的清雅暖香。
回廊下的莹茗正在与莹纯低声说着什么。
“媚媚，来。”
谢蓉婷轻声唤道。
一团雪白的绒球立刻从铺了厚垫的角落滚了过来，亲昵地蹭着她的裙角。
主仆三人一犬，踏上了蘅芜宫主殿外那条青石铺就的主径。
雪已停歇，但寒意未减，空气清冽得如同冰镇过的泉水。宫内遍植的苍松翠柏在冬日里更显遒劲，针叶上也覆着薄雪。
谢蓉婷步履从容优雅，足下特意选的那双软底绣鞋，让她能避开青石砖缝隙间未扫净的、带着泥泞的残雪。
莹茗与莹纯落后半步，安静地随侍。
媚媚则撒着欢儿，一会儿冲到前面嗅嗅松树的根茎，一会儿又跑回来蹭蹭主人的腿。
“娘娘，今儿个可是大年初一。”
莹茗的唇角带着笑意。
“葳蕤轩那边一早便去太液池边给皇上献了贺礼，估摸着这会儿正与皇上赐宴同乐呢。”
谢蓉婷脚步未停，视线扫过道路两旁那株株高耸入云的古柏，枝干上覆盖着皑皑白雪，风一吹便簌簌落下。
裴韫欢……她心底轻哼一声，面上却依旧温和。
裴氏于宫妃中是独一份的善歌舞，却在膝下养有皇子后便历来低调，新年抢先去献礼博圣心，倒不像是她的做派。
自己虽也盼着圣眷，却更愿意在皇帝想起时，以才情或体贴入微打动他，而非这般急切。
“嗯，新年新气象，贵嫔娘娘有心了。”
谢蓉婷淡淡应了一句，俯身捡起一根落在洁净青石上的、完整的松针，在指间捻了捻。
媚媚立刻凑过来，好奇地嗅着那带着寒意的针叶。
谢蓉婷莞尔，将松针递到媚媚鼻前逗弄它。
“媚媚也闻闻？这是好东西，回头娘亲让人采些，给你泡水喝？嗯？”
她对着爱犬说话，声音不自觉地带上了几分宠溺的柔软。
媚媚伸出粉红的小舌头舔了舔松针，又打了个小喷嚏，引得谢蓉婷和两个宫女都低低笑了起来。
她们沿着主径，绕过巍峨的主殿，向西南角小普缘寺的方向漫步。寺内供奉的普贤菩萨，是她心烦时偶尔会去静坐片刻的地方。
午后的宫苑异常安静，只有风声穿过松林的细微呜咽，以及媚媚偶尔踏在雪地上的轻响。
谢蓉婷双手交叠在袖中，步伐依旧从容优雅，视线却微微下移，落在了青石主径旁被枯枝败叶覆盖的泥土上。
那夜，许久未觑到风吹草动后，她独自带着媚媚亲手将埋藏之物挖了出来，却见是极短的小半截腐烂严重的手指。又逼问了宫女，答是怕误打误撞坏了娘娘的事，不敢声张。
此事之后便再无下文，无论是陷害或是故意惊扰她的心神，她都不能顺了背后之人的意，自是该怎么过，就怎么过。
云嘉霏与冷宫的阮玉枝先后病逝，她已是孤身一人，却也无甚牵挂。曾经建立在利用与恩情交织之上的同盟，她已尽了全力使她略好过些。
搬来静思园近处的蘅芜宫，亲眼看她在神志不清的呓语中断了气，又看着她被一床破席卷了，草草葬入妃嫔陵园的边缘。
云嘉霏至死，也未能再见帝王一面，也未能获得自由。
纵使她承了云氏家主对妹妹的愧疚下送来的助力，也成为不了左右君心的宠妃。
自此，她便常来小普缘寺散心。
行至靠近三等宫女们常聚集整理花木器具的回廊附近时，一阵刻意压低、却因冬日寂静而显得格外清晰的闲聊声飘了过来。
是几个宫女在议论新年得的赏钱和新做的冬衣料子，间或夹杂着些宫里听来的新鲜事。叽叽喳喳，充满了年节的微末喜悦。
谢蓉婷本无意细听，只当是寻常的背景声响。
“……可不是嘛，听说御膳房那边，几个管事的太监们，为了争采买新年的份例，私下里闹得可凶了，简直是抗害一气！”
一个带着点兴奋的嗓音响起，正是三等宫女莹月，她向来喜欢打探消息并与人交流分享。
谢蓉婷的脚步顿了一下，若非留意几乎难以察觉。
抗害...一气？
“是啊！也不知道他们怎么敢的？！这是要命的事啊！”
另一个宫女接话道，声音里满是惶恐。
“不是说……这次，领头的是管菜蔬采买那块儿的何总管？”
谢蓉婷垂下眼帘，看着自己绣鞋尖上一点未化的雪沫。
“抗害一气……”
她心中默念，一丝极淡的笑意掠过心头。
这些小宫女，连沆瀣一气都念不全、听不清，便敢拿来传话议论宫闱秘事。御膳房……太监争利……何总管……这几个词组合在一起，透着底下人为了蝇头小利不顾死活、互相倾轧的腌臜气。
“嘘！别说了！说不得都是宫里的主子们……嗯……争什么。咱们小宫女，听听就得了，可别乱猜，否则说不得怎么死的都不知道。”
莹月压低了声音，带着几分警告的意味。
谢蓉婷轻笑一声，脚步重新迈开，这些宫女们虽然嘴上说得畏惧，但心里却充满了好奇和八卦欲。
她不再纠结于那错得离谱的字词，宫里的日子，表面是青石铺路、松柏常青的雅致，底下何尝不是污糟横流？
莹茗和莹纯交换了一个眼神，立刻跟上。
媚媚似乎也感受到了主人情绪微妙的沉凝，不再撒欢，安静地跟在脚边。
寺门近在眼前，檀香的气息隐隐传来。
谢蓉婷深吸一口气，将那些画面都强行压回心底深处，推开静室虚掩的门扉。
“媚媚，进来。”
雪白的绒球立刻乖巧地钻了进来，依偎在她脚边，时不时抬头看看主人。
谢蓉婷走到蒲团前，却没有立刻跪下，只是静静站着，目光落在慈眉善目的普贤菩萨像上。
莹茗和莹纯安静地守在门外，没有跟随进去。冬日天光淡薄，屋檐下的灯笼发出微微的光晕，将她们的身影拉长。
新年伊始，万象更新？于这深宫之中，不过是又一轮周而复始的孤寂、算计与等待罢了。
时间缓缓流逝，谢蓉婷似乎只是沉默地站着，但眼底的思绪却翻涌不息。
几不可闻的叹息声，随着她的吐息在室内飘散。跪下，祈福，叩首……这些她曾经做过千百遍的动作，此刻竟显得有些生疏。
她讨厌这种不受控制的感觉，这种将命运交托在虚无缥缈的神灵手中的感觉。但，她如今还能做什么？
谢蓉婷双手合十，闭上眼，将所有杂念都摒弃在外，只剩下对未知命运的敬畏。