春雨淅淅沥沥，润泽万物。玉乐和玉晓都换上了春日里最时兴的桃红色和丁香紫色半臂小褙子，配着雪白的绫罗中单，瞧着就喜人。
西暖阁内，乳母带着玉晓在榻上玩耍。姿雅正捧着一堆小玩具从外面进来，有竹编的蛐蛐儿、陶泥捏的胖娃娃、木头雕的小骆驼、还有涂着各色油彩的小风车，每一样都小巧精致。
闻素窈身着孔雀蓝松鹤纹织锦对襟襦裙，目光在膳桌上扫过，只在那碟茨菇烧肉和花菇鸭掌上多停留了一瞬。她略动了这两样，又用了小半碗碧粳米粥，便搁了箸。
姿蔼迅速递上一杯温茶，闻素窈接过，啜饮一口，润了润唇角。
玉乐和玉晓已经由乳母和姿雅陪着玩了一阵，此刻被乳母牵着手，小脸蛋红扑扑的。
玉乐比妹妹早几步走进来，瞧见母亲已用完了膳，正捧着茶盏，便小步上前，规规矩矩地敛衽行礼，声音软糯。
“玉乐给母妃请安。”
四岁的玉晓跟在姐姐身后，小脸圆润，学着姐姐的样子行礼，动作还有些笨拙，却一脸认真，生来的天性让她即便在规矩面前也不显局促。
两岁的行宇被乳母抱着，手里还攥着不知从哪儿捡来的一片枯叶，好奇地睁着乌溜溜的大眼睛四处张望，看到闻素窈，含糊地叫了声“母妃”，便扭动着想要下地。乳母连忙抱紧了些。
闻素窈看着孩子们，脸上那层端方的神色稍稍柔和了些，却也不算多么热络，只淡淡道。
“都起来吧。可用过早膳了？”
乳母躬身回答。
“回娘娘，两位公主都用过了，十七殿下也喝了些奶。”
玉乐和玉晓姐妹俩凑到闻素窈身边，仰着小脸看着她。行宇则挣扎着把手里那片宝贝叶子递给乳母，咿咿呀呀地不知在说什么。
闻素窈垂眸看着孩子们，目光在玉乐和玉晓脸上停留了片刻，唇角似乎微微上扬了些许，抬头示意乳母将行宇放下。
小家伙脚一沾地，便摇摇晃晃地走到闻素窈榻边，好奇地摸了摸她裙摆上精致的绣纹，旋即又失去兴趣，被窗外飞过的一只鸟吸引了注意力，短促地“呀”了一声，便又想往窗边跑，被眼疾手快的乳母 抱了回来。
闻素窈看着行宇，有些无奈，并未过多与孩子们亲昵，只例行公事般问了几句玉乐的功课、玉晓的起居，叮嘱乳母仔细看顾行宇，莫要着凉。
但孩子们还是喜欢黏着她。玉乐乖巧地坐在闻素窈身边，软声细语地说着今日在学堂里发生的事。玉晓则爬到闻素窈怀里，奶声奶气地撒娇。
正说着，姿蔼捧着一个锦匣走了进来。
“娘娘，闻府那边差人送东西来了，说是夫人亲手做的，是给您的家礼。”
闻素窈听到“家礼”二字，目光落在那锦匣上，眼中闪过一丝微不可察的波动。
姿蔼将锦匣呈上，闻素窈接过，打开匣盖，里面是一双做工极其精致的软底绣鞋，缎面是素雅的烟青色，鞋头用掺了金银丝的彩线绣着栩栩如生的兰草蝴蝶，针脚细密，构图清雅，尤其是那蝴蝶，翅翼轻薄仿佛下一刻就要振翅飞走。
玉乐和玉晓姐妹俩被这双鞋子吸引，都围了过来，好奇地看着。
闻素窈的目光落在绣鞋上，指尖蜷缩了一下。母亲的女红，她是知道的，这般费心费力的活计……她沉默了片刻，方才伸手拿起一只，摩挲着上面细腻的绣纹，语气平淡无波。
“母亲有心了。姿蔼，收起来吧，登记在册。”
姿蔼恭敬地应声，上前将锦匣合上，捧着退了出去。
恰在此时，殿外回廊传来细微的脚步声和低语，似是内侍在交接事务。
闻素窈像是被这动静从某种无形的束缚中惊醒，目光转向窗外。
晨光正好，洒在殿外迤逦的回廊和扶疏的花木上。小池塘里那几尾肥硕的锦鲤在澄碧的水中懒洋洋地摆尾，鳞片折射出金红、雪白的光点。
闻素窈忽然就有些坐不住了。这暖阁虽暖，白茅香虽静，孩子们的软语虽温馨，却总有种无形的框枘将她困于其中，尤其是那双绣鞋带来的、一丝若有若无的、来自宫墙之外的牵绊，让她感到一种难以言喻的滞闷。
“小年子。”
一等内侍小年子立刻躬身进来。
“奴才在。”
“随本宫去园子里走走。”
闻素窈站起身，姿葛立刻为她披上一件同色系的斗篷。
“是。”
小年子低眉顺眼地应道。
闻素窈又看了一眼孩子们，对乳母吩咐。
“带他们去偏殿玩吧，仔细别磕碰着。”
乳母们和姿雅等人带着孩子们退下。
闻素窈缓步走出了暖阁，将一室的温暖和那双承载着复杂意味的绣鞋暂时抛在了身后。
早春时节，园中草木新抽嫩芽，生机勃勃，却也带着料峭的寒意。
闻素窈并未走向妃嫔们常聚的亭台楼阁，只拣那碎石铺就的僻静小径，刻意避开了可能遇到的人。
最终，她在御花园一角几株晚枫下驻足。此时并非红叶季，枫叶新绿，但树下仍积着些去岁秋冬落下的残叶。风吹过，又有几片打着旋儿落下。
闻素窈安静地看着，看着那叶片飘零的姿态，看阳光透过新绿的叶隙洒下的光斑，良久没有动。
小年子垂手恭立在不远处，屏息静气，不敢打扰。
闻素窈看了一会儿，忽然微微俯身，从地上拾起一片形状尚算完整的枯枫叶，叶片边缘已有些卷曲破损。她拿着那片叶子，指尖捻动着叶柄，枯叶发出极细微的碎裂声。
四周寂寂，只有风拂过枫叶，发出沙沙的低语声。
闻素窈将枯叶仔细地夹入随身携带的素绢帕子里，折好，收进袖中。
小年子默默看着，面上不动声色，垂首等待她的下一步指示。
做完这一切，闻素窈再抬眼望了望被宫殿檐角切割开的四方天空，眼神依旧沉静端方，深处却似乎掠过一丝极淡的慰藉，又或者，只是更深重的空茫。
“回去吧。”
小年子恭敬地应声，落后她半步，一同往回走。