药道考核的地点，设在玉灵峰七十二侧峰之一的百草峰。
此峰不以险峻着称，却因其独特的地理环境，能培育天下间万千灵植，而成为玉灵峰乃至整个修仙界的药道圣地。整座山峰便是一座浑然天成的巨大药圃，山谷之内，四季如春，灵气化雾，终年缭绕不散。
缥缈仙宗一行人抵达百草谷时，谷口已是人声鼎沸。
来自各方的宗门修士汇聚于此，衣着各异，气息强弱不一。有的宗门弟子身着统一的华贵丹师袍，袖口绣着丹炉或是灵草的图样，神情倨傲，显然是成名已久的药道大宗。其中，尤以“丹心阁”的队伍最为惹眼。
为首的青年名叫柳景，面容俊朗，一身剪裁合体的墨绿色丹师袍，腰间挂着一枚晶莹剔的玉葫芦，正与身边几位同门谈笑风生，目光扫过缥缈仙宗这几个“杂牌军”时，眼底的轻蔑一闪而逝。
“哟，这年头，真是阿猫阿狗都敢来参加药道考核了。”柳景身边一个跟班模样的弟子阴阳怪气地说道，声音不大不小，却正好能让林小花他们听见。
秦正正当场就要发作，却被林小花一把按住。林小花冲他摇了摇头，脸上挂着生意人标准的和气笑容，仿佛没听见那边的挑衅。她知道，在这种场合，用实力说话，远比口舌之争更有力。
沈清荷则完全没在意那些杂音，她的全部心神，从踏入百草谷的那一刻起，就被周围那浓郁得化不开的药灵之气所吸引。自从有臣国回来，她便发觉自己对灵植的感知变得异常敏锐。此刻，她闭上双眼，深吸一口气，周遭成千上万种灵药的气息，不再是混杂一团的香气，而是化作了无数条纤细、色彩各异的灵气丝线，在她脑海中清晰地呈现出来。
她能“看”到，左手边那株紫色的花朵，其灵气如细密的针，带着一丝若有若无的麻痹之意；右手边那丛不起眼的绿草，灵气却温润如玉，充满了生机。
这种感觉玄之又玄，仿佛身体里某个沉睡已久的窍穴被打开了，让她与这些花草树木之间，产生了一种奇妙的共鸣。这力量如此熟悉，熟悉得让她心头泛起一丝莫名的酸楚与迷惘，仿佛，在很久很久以前，曾有一个人，手把手地教过她如何去感受这一切。
“肃静！”一声清冷威严的喝声在谷中响起，压下了所有嘈杂。
众人抬头望去，只见高台之上，不知何时已出现了几位玉灵峰的长老。居中的，正是月神长老。而在他身侧，一个白玉席位上，坐着一位陌生的年轻男子。他身着一袭与百草谷景色融为一体的青色长袍，面容清隽，气质温润，只是双眸深邃，仿佛蕴藏着与年龄不符的沧桑。他静静地坐在那里，明明没有任何威压，却自然而然地成了全场的中心。
“这位，便是新任的药道长老。”月神长老淡淡介绍了一句，并未多言。
新任药道长老？众人心中皆是一惊。药道长老之位空悬已久，竟由如此年轻之人继任？不少人心中都存了疑虑。唯有林小花，在看到那人的瞬间，心脏猛地一缩，脑海中似乎有什么东西要冲破束缚，却又被一层厚厚的迷雾挡住，最终只剩下一种难以言喻的熟悉与失落。她下意识地攥紧了拳头。
药道长老——钟许许，此刻的他也正看着下方的人群。他的目光扫过缥缈仙宗的队伍，在沈清荷身上停留了片刻，只觉得那女子身上的气息有几分亲切，却又想不起缘由。他微微蹙眉，将这丝莫名的情绪压下。融合了七道之力后，他的记忆出现了许多空白与混乱，长老会告知他，这是力量融合的代价，需慢慢梳理。
“仙门定级，药道考核，共分三轮。”药道长老的声音响起，平静而清澈，如同山间清泉，“第一轮，辨药。”
话音刚落，便有执事弟子抬上百张玉案，每张玉案上都摆放着一个蒙着黑布的玉盒。
“玉盒之内，皆为经过处理的灵药粉末，共一百种。尔等需在一炷香之内，仅凭嗅觉与神识，辨明其名，写于玉简之上。错一味，则此轮判负。现在，开始！”
此言一出，全场哗然。仅凭粉末的气息和神识探查，就要在一炷香内辨别百种灵药？这难度也太高了！许多灵药制成粉末后，气息会变得极为相似，稍有不慎便会混淆。
柳景嘴角却勾起一抹自信的笑容，他们丹心阁弟子，自小便接受这种严苛的训练，这对他们而言，不过是小菜一碟。他瞥了一眼不远处的沈清荷，眼神中满是看好戏的意味。
沈清荷深吸一口气，走到一张玉案前。她没有急着掀开黑布，而是先将那本随身携带的笔记轻轻放在案角。那本笔记的封皮已经有些磨损，不知为何，只要它在身边，沈清荷的心就能安定下来。
她闭上双眼，神识缓缓探出，同时，那股奇异的感知能力再次被调动起来。
第一份粉末，气息辛辣，灵气如火，却在火热中藏着一丝阴寒。这是“炎髓草”。
第二份粉末，气息清雅，灵气如丝如缕，带着安神之效。这是“静心兰”。
……
沈清荷辨认的速度越来越快，许多在旁人闻来几乎一模一样的气息，在她那独特的感知中，却呈现出截然不同的“形态”与“色彩”。
很快，她遇到了难题。玉盒中，有两份粉末的气息，无论是辛辣的程度，还是灵气的形态，都几乎完全一致。唯一的区别，是一份粉末的灵气中，带着一丝微不可查的逆时针旋转之意，而另一份则是顺时针。
“龙舌花与蛇涎果。”沈清荷心中一动。这两种灵植本是同源而生，外形和气息都酷似，唯有药性截然相反，一为大补阳气之圣品，一为阴寒蚀骨之剧毒。寻常丹师，需以特殊手法催发，才能辨其微末差异。
就在她犹豫的瞬间，脑海中突然闪过笔记上的一段话：“万物有灵，皆循其道。阳生于左，左旋为生；阴起于右，右旋为死……”
左旋为生，是龙舌花！右旋为死，是蛇涎果！
沈清荷豁然开朗，迅速在玉简上写下答案。她下笔如有神，速度之快，甚至超过了丹心阁的柳景。
高台之上，钟许许的目光，第一次真正地被沈清荷所吸引。
他的神识能清晰地看到，那个女弟子在辨别龙舌花与蛇涎果时，所用的方法并非任何已知的秘术，而是一种近乎于“道”的直觉。那种对灵气流转的细微洞察力，竟与他脑海中一些零碎的感悟不谋而合。
他感到一丝奇特的共鸣，仿佛在看另一个自己。
“当！”香燃尽，铜锣响。
执事弟子开始收取玉简，当场批阅。
“丹心阁柳景，百种全对！”
“百兽山张野，错三味，淘汰！”
“无极门李芳菲，错一味，淘汰！”
……
宣读声此起彼伏，大部分宗门的弟子都未能通过。柳景脸上挂着得意的笑容，享受着众人的惊叹与羡慕。
“缥缈仙宗，沈清荷……”执事弟子念到这个名字时，顿了一下，似乎有些不敢相信自己的眼睛，他抬头看了一眼高台上的药道长老，见其微微颔首，才高声宣布：
“百种全对，用时……第一！”
“哗——！”
整个百草谷瞬间炸开了锅。所有人的目光都集中到了那个看起来文静柔弱的女弟子身上。一个名不见经传的小宗门弟子，竟然在辨药上胜过了丹心阁的天才？
柳景的笑容僵在了脸上，他死死地盯着沈清荷，眼神中充满了难以置信和嫉妒。
林小花和秦正正兴奋得差点跳起来。“我就知道！我就知道！”秦正正挥舞着拳头，得意洋洋地对周围的人吹嘘，“看见没？那是我师妹！我们缥缈仙宗出来的，个个都是怪物！”
沈清荷自己也有些发懵，她看着手中的玉简，又看了看案角那本安静的笔记，心中那股熟悉的暖流再次涌起。她不知道自己为何能做到，只是觉得，这一切，本该如此。
她抬起头，迎上了高台上药道长老投来的目光。那双深邃的眼眸里，带着探究，带着欣赏，还有一丝……她看不懂的，仿佛跨越了万古岁月的迷茫。
第一轮考核的惊艳表现，让“缥缈仙宗”和“沈清荷”这两个名字，瞬间成了百草谷中议论的焦点。有人惊叹，有人质疑，更多的则是好奇，这个突然冒出来的小宗门，究竟还藏着怎样的底牌。
丹心阁的柳景脸色铁青，他将沈清荷的胜利归结为运气，心中憋着一股劲，要在接下来的第二轮中，将失去的面子连本带利地找回来。
“第二轮，炼丹。”
药道长老钟许许的声音再次响起，依旧是那般清冷，却让在场的每一位丹师都精神一振。炼丹，才是药道考核的重头戏，也是真正体现丹师水平的核心环节。
执事弟子很快为通过第一轮的三十余名弟子分发了丹炉与药材。丹炉是玉灵峰统一提供的下品法器级丹炉，并无优劣之分。而药材，则是每人一份，不多不少，装在储物袋中。
“此轮考核，炼制的丹药名为‘凝碧丹’。”钟许许宣布道，“丹方，就在你们的玉案之上。成丹品阶最高者，为优胜。现在，开始。”
凝碧丹，一种颇为常见的三品疗伤丹药，对于在场的丹师而言，炼制起来并不算困难。众人纷纷松了口气，就连柳景也觉得这题目有些过于简单，似乎配不上仙门定级大会的层次。
然而，当沈清荷将储物袋中的药材一一取出，摆放在玉案上时，她的眉头却微微蹙了起来。
丹方所需的十二味主药，七十二味辅药，一应俱全。只是其中一味名为“青玉藤”的主药，色泽黯淡，灵气驳杂，明显是年份不足，且在采摘和保存过程中受损的次品。
用这样的次品灵药炼丹，丹药的品阶必然会大打折扣，甚至有炸炉的风险。
沈清荷抬眼望去，发现其他弟子也都察觉到了这个问题。有的人唉声叹气，自认倒霉；有的人则开始尝试用自身灵力去温养那株青玉藤，试图修复其受损的灵气，但效果甚微。
唯有丹心阁的柳景，脸上露出一抹成竹在胸的冷笑。他从怀中那个精致的玉葫芦里，倒出几滴乳白色的液体，小心翼翼地滴在那株青玉藤上。只见那株原本萎靡不振的灵植，竟以肉眼可见的速度恢复了光泽，灵气也变得精纯起来。
“是丹心阁的秘宝‘百草灵髓’！”有识货的弟子低声惊呼。据说此物乃是以百种灵草精华，耗费数年时间才炼制而成，有活死人、肉白骨之效，用来滋养灵植，更是大材小用。
“哼，旁门左道。”观众席上，秦正正撇了撇嘴，对林小花嘀咕，“仗着宝贝多，算什么本事。等回头我研制出‘一滴就见效壮阳……哦不，壮草神液’，让他们开开眼。”
林小花懒得理他，只是紧张地盯着场中的沈清荷，手心已满是汗水。她知道，这看似公平的考核中，处处都隐藏着对底蕴的考验。缥缈仙宗，缺的正是这种底蕴。
沈清荷自然没有“百草灵髓”这样的宝贝。她看着那株有瑕疵的青玉藤，陷入了沉思。直接炼制，品阶堪忧；放弃，则意味着失败。怎么办？
她的手指无意识地轻轻敲击着那本笔记的封面。忽然，一个念头如闪电般划过脑海。她迅速翻开笔记，在那泛黄的纸页中，找到了她想要的东西。
那是一篇名为《论药性之逆转与调和》的章节，字迹清秀，却又带着一股超然物外的洒脱。其中有一段写道：“世间万物，相生相克，孤阴不生，孤阳不长。药性亦然。遇败材，常人弃之，智者用之。寻其相冲之物，以微末之力，引其相抗，乱其根本，再以中正平和之气调和，则可去其糟粕，取其精华，甚至……化腐朽为神奇。”
化腐朽为神奇！
沈清荷的眼睛亮了起来。这段话仿佛为她打开了一扇全新的大门。她不再纠结于如何“修复”青玉藤，而是开始思考如何“利用”它的瑕疵。
青玉藤灵气驳杂，其根本在于其中的木属灵气衰败，被一丝阴寒之气侵蚀。若要中和这丝阴寒，寻常丹师会选用火属性的阳草。但笔记上却给出了一个匪夷所思的思路——以毒攻毒，以寒制寒！
“找到了！”沈清荷的目光，落在了七十二味辅药中，一株毫不起眼的，名为“冰晶草”的药材上。此草性寒，通常只在炼制冰系丹药时，用以增强寒性，与疗伤丹的温和药性截然相反。
所有人都认为，在炼制凝碧丹时，这味冰晶草的用量需慎之又慎，稍有不慎便会破坏丹药的平衡。
但沈清荷却做出了一个让所有人，包括高台上几位长老都为之侧目的举动。
她将那株次品的青玉藤，和整株冰晶草，一同投入了丹炉之中！