林峰、邝成押解着郭起凌，一路疾行，回到琉州城。
来到府衙门口，两人翻身下马，将郭起凌交给身边的士兵看着，快步走进衙门，只见高悠正坐在案桌后，两旁站着其他将领。
“卑职拜见太子。”林峰，邝成行礼道。
高悠抬起头，目光扫过他俩，面带笑容，语气平和问道：两位将军，情况如何？”
林峰拱手道：“殿下，卑职等已将逃走的反军全部抓获，琉州守将郭起凌也被佣，现就押在外面。”
高悠满意地点了点头，沉声道：“把他带进来。”
林峰转身，对着外面的士兵问道：“把郭起凌带进来。”
士兵们押着郭起凌走进来，将他按跪在高悠面前。
郭起凌抬起头，目光中满是绝望和不甘，咬着牙，嘴唇微微颤抖，却什么也没说。
高悠盯着郭起凌，眼中带着几分审视，语气冷冽道：“郭起凌，你既然已经表示要投降，为何又出尔反尔？”
郭起凌目光与高悠对视，眼中闪过复杂的神色，最终只是叹了口气，声音低沉而无力道：“要杀就杀吧，现在说什么都没用了。”
高悠皱了皱眉，他本想从郭起凌口中问出些有用的信息，但见他如此态度，也觉得再审下去并无意义，冲着士兵他挥了挥手，冷声道：“带下去。”
林峰和邝成对视一眼，心中明白，高悠这是不想再浪费时间在郭起凌身上。
林峰随即对着士兵们说道：“将他押下去，严加看守。”
士兵们应了一声，拖着郭起凌往外走。
郭起凌挣扎了几下，却无力回天，只能像死狗一样被拖了出去。
高悠随后看向在场的众将领，非常欣慰地笑着道：“这次攻打琉州，大家的表现都不错，我会把你们的功劳都记下来，等回去之后，我会向父皇为你们请功。”
邝成连忙拱手道：“这都是殿下英明的指挥，以及火炮、火铳强大的火力，才能赢得这么轻松，我们只是出了点小力，真正有功的是殿下。”
“没错，殿下才是最该受赏的人。”秦康也说道。
高悠轻轻摆了摆手，笑容中带着几分温和道：“大家就不要捧我了，我就骑在马上动动嘴，没你们根本不可能攻下来。”
随后，他不等其他人再开口，又说道：“琉州的百姓现在还处于惊恐中，接下来我们要好好安抚民心，让他们能够尽快恢复正常生活。”
众将皆点头表示赞同。
高悠又吩咐了几句，林峰、邝成等人便告退离去，毕竟琉州刚打下来，还有很多的事情需要他们去处理。
第二日，天刚蒙蒙亮，琉州城内便热闹起来。
经过昨日一整天的宣传，百姓们心中的恐惧已经烟消云散，纷纷走出家门，街道上又恢复了往日的热闹。
商贩们支起摊位，叫卖声此起彼伏，工匠们也开始忙碌起来，整个琉州城仿佛从未被战火侵扰过一般。
突然，一阵急促的锣声打破了清晨的宁静。
一群士兵一边敲锣，一边在街道两旁的墙壁上张贴告示。
百姓们纷纷停下手中的活计，围了过去。
“这告示上写的什么？”一位不识字的人年轻人问道。
人群中，一位白发苍苍的老先生仔细看过告示之后，说道：“这是处斩郭起凌等反贼的告示。”
“什么时候？”有人急切地问道。
“今日午时正，在十字街。”老先生道。
百姓们听到这话，脸上纷纷露出激动的神色。
郭起凌这个名字，在他们心中就是噩梦。
当初就是他带领反军杀了原来的知府，在琉州烧杀抢掠，无恶不作，如今终于要受到应有的惩罚，百姓们怎能不高兴。
这个消息一传十，十传百，很快就传遍了全城，所有人都为这个消息而激动。
午时正，阳光毒辣，十字街早已被人群围得水泄不通。
街道两侧，士兵们手持火铳、刀枪，严阵以待，维持着秩序。
街道中央，几辆破旧的囚车缓缓驶来，走在第一辆的就是郭起凌。
两旁的百姓们全都伸长了脖子，瞪大了眼睛，想要好好看看这些曾经让他们胆战心惊的反贼现在的样子。
囚车里，郭起凌耷拉着脑袋，头发凌乱，脸上满是血污和灰尘，身上穿着他那件破旧的战袍，早已看不出原本的颜色。
他的双手被铁链紧紧束缚，脚踝也被锁住，整个人如同一只待宰的羔羊，毫无反抗之力。
后面宋魁，刁怀等将领，也是一个个面如死灰。
人群中，一个年轻的小伙子瞪大了眼睛，满脸的憎恨地看着郭起凌道：“就是那个该死的狗东西杀了我爹，现在总算遭到报应了，呸！”
“哼，这就叫恶有恶报。”
一个老妇人拄着拐杖，眼里露出仇恨的眼神道，“他带反军进城那天，我儿子只是慌乱中从他马前过，便被他一刀给劈了。
如今他落得这般下场，是老天对他的惩罚。”
“我公爹也是被他杀的，真希望把他千刀万剐了。”另一名中年妇女也恨声说道。
囚车停在十字街的中央，士兵们迅速将郭起凌从车上拖了下来。
郭起凌抬起头，环视着四周密密麻麻的人群，他的眼神中闪过一丝慌乱，却又很快恢复了平静。
他深知自己今日必死无疑，心中反而生出一股解脱之感。
“郭起凌，你可还有什么遗言？”执行官站在郭起凌面前，语气冰冷地问道。
郭起凌抬起头，看着那张冷冰冰的脸，嘴角微微扯动，露出一丝嘲讽的笑容：“遗言？哈哈，我郭起凌一生征战沙场，杀人无数，早就把生死置之渡外。
只是可惜，我没能杀尽你们这些狗官，却落得如此下场。
罢了，动手吧。”
执刑官冷笑一声，不再多言，转身向站在旁边高楼上的高悠望去。
高悠站在楼上，冷冷地盯着下面，微微点，执行官随即退到刑场外围。
郭起凌抬起头，看着楼上的高悠，眼中闪过不甘的神色，却又很快被无奈所取代，随后闭上了眼睛，等待着最后的解脱。
“时辰已到，行刑！”
随着执行官一声高喝，士兵们迅速行动起来，把郭起凌等一干犯人的按在刑桩上。
几名士兵手持钢刀站在他们身旁，随后同时举起刀，猛地挥向郭起凌等人的脖颈。
刀光闪过，鲜血瞬间喷涌而出，郭起凌等人的头颅滚落在地，鲜血染红了地面。
随后，人群瞬间爆发出一阵欢呼声，百姓们脸上洋溢着激动与兴奋。
他们纷纷高举双手，欢呼雀跃，庆祝曾经祸害他们的恶魔被处决。
“郭起凌死了，琉州终于太平了！”
“这下我们再也不用提心吊胆了！”
欢呼声此起彼伏，久久不绝。
高悠站在城楼上，看着下方激动的人群，脸上露出一丝欣慰的笑容，心中默默道：“琉州的百姓们被欺压了那么久，终于可以安心生活了。”
阳光洒在十字街上，照亮了百姓们的脸庞，也照亮了这片刚刚经历战火洗礼的土地。
高悠对身边的将领们说道：“郭起凌已除，琉州辖下的五个县城也需尽快收复。
邝将军、万将军、仲将军、许将军、韩将军，你们五人各率一队人马，分头前往琉州辖下五个县城，把留守的反贼消灭掉。
记住，必须确保百姓平安，亦不得扰民。”
“遵命！”五人齐声应道。
琉州辖下的五个县城，原本驻守的反军兵力就稀少，听到朝廷大军压境，早已是人心惶惶。
当邝成等人率军抵达时，反军士兵早已作鸟兽散，县城几乎不战而下。
百姓们纷纷走出家门，欢呼雀跃，庆祝重归朝廷的怀抱。
一天之后。
邝成等人回到琉州城，向高悠禀报道：“殿下，五个县城已全部收复，百姓们对朝廷感恩戴德。”
高悠轻轻颔首，脸上露出满意的神色道：“你们辛苦了。”
表扬了邝成等将领后，高悠立刻给皇上写了一封信，将琉州之战的经过和成果一一写在信中。
写完后，他将信交给身边的侍卫吴力、周樵、王勃，沉声道：“你们三人火速将这封信送回京城，不得有误。”
“遵命。”三人接过信，出府翻身上马，扬尘而去。
海州，反贼魏鸿泰的老巢。
自从造反之后，魏鸿泰便将原来的水军元帅府改造成了他的王宫，每日沉溺于声色犬马之中。
今日天气晴朗，海风轻拂，魏鸿泰正准备带着新纳的宠妾乘船出海游玩。
“禀告大王，琉州郭起凌派人送来急信。”一名侍从匆匆跑来，打断了魏鸿泰的雅兴。
魏鸿泰眉头一皱，不耐烦地挥了挥手：“把人带进来。”
不一会儿，报信的人被带了进来，跪在地上，双手将信呈上。
魏鸿泰接过信，撕开信封，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得铁青。
“高悠那小子竟然这么快就打到了琉州！”
魏鸿泰怒吼一声，猛地将信摔在地上，道：“立刻传所有官员前来议事！”
半个时辰后，魏鸿泰手下众官员齐聚议事厅。
魏鸿泰坐在正中，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他将信扔在桌上，冷冷地说道：“高悠率领禁军前来，源江水寨和后洋关皆已失守，琉州也危在旦夕。
你们说，该怎么办？”
众官员面面相觑，惊慌失措。
水军都督应昌龙率先开口：“大王，源江水寨和后洋关的军队加起来有十五、六万人，朝廷军队如何能如此迅速地打到琉州？
难道朱昌候和郑严隆手下难道全是摆设吗？”
魏鸿泰表情严肃道：“郭起凌在信中说，朝廷军队手里有两种厉害的火器，能释放出暴雨般的细铁丸，盾牌都抵挡不住，威力巨大。咱们现有的防御根本不起作用。”
众人听后，无不倒吸一口凉气。
这时，一名侍从急匆匆地从外面进来，跪下禀道：“禀报大王，香州守将罗历将军派人在外求见，有紧急要事。”
“带进来。”魏鸿泰急忙道。
来人被带了进来，跪下行礼后，说道：“琉州日前已被朝廷大军所破，守将郭起凌被斩首。
现朝廷大军正在收复琉州辖下县城，朝廷大军很快会向香州进军。
香州只有五万人马，罗将军担心守不住，特派小人前来请大王增派人马增援。
这是罗将军写的亲笔信。”
来人从身上取出一封信，侍从接过信，转呈给魏鸿泰。
魏鸿泰看完信后，脸色变得更加难看，他抬头看向众人，沉声道：“你们说，现在该怎么办？”
左卫将军刘铮想了想，说道：“大王，可速令镇守在凌峰关的赵启将军，率领两万人马增援。”
应昌龙却摇了摇头：“现在不是兵力的问题，而是如何抵挡他们手里那两种厉害的火器。
只有解决了这个难题，我们才能击败朝廷军队。”
魏鸿泰点了点头，目光扫过众人，沉声道：“没错，现在最重要的就是怎么防住他们的火器。”
海州驻军指挥使白晋想了想，突然说道：“大王，卑职有一个想法，或许能防住他们的火器。”
“什么办法，快说。”魏鸿泰急切地问道。
白晋道：“把现在士兵所穿的军服前面，加几块铁挡板，把胸、腹、双腿、双手保护起来。
至于头部，可以换成铁头盔，前面加上铁面罩，这样就能防住他们两种火器释放出来的细铁丸了。”
魏鸿泰眼前一亮，觉得这的确是个办法，立刻对罗历派来的人说道：“你火速回去，让罗历立刻照办。”
“遵命。”来人应了一声，急忙退了下去。
随后，魏鸿泰又派人通知凌峰关的赵启，率两万人去增援。
京城的御花园里，繁花似锦，绿树成荫。
然而，在这美景之中，皇上却无心欣赏。
他坐在凉亭里，面前的棋盘上黑白棋子交错纵横，但他却心不在焉，手中的棋子拿捏了许久，却迟迟没有落下。
皇上眉头紧锁，眼神中透出一丝忧虑，仿佛心中有重重心事。坐在他对面的左丞相厉刚，轻轻唤了一声：“皇上，皇上……”
皇上回过神来，微微一愣，随即轻声问道：“怎么了？”
厉刚微微一笑，语气中带着一丝关切道：“该您落子了。”
皇上看了一眼棋盘，却是一头雾水，他叹了口气，把手中的棋子放回棋罐，站起身来，走到凉亭边上，目光投向远方。
他的身影在阳光下显得有些落寞，仿佛被一层淡淡的忧愁笼罩。
厉刚跟了过去，轻声问道：“陛下是在担心太子？”
皇上轻轻点了点头，语气中带着一丝无奈：“已经好几天了，都没有他的消息，朕真的很担心。”
厉刚微微一笑，安慰道：“皇上不用担心，前几天王孝成不是还来奏折，说太子已经全歼过江反军，想来太子现在正在为过江做准备。
所以，皇上不用担心。”
皇上微微叹了口气，但脸上却露出一丝欣慰：“但愿如此。”
就在这时，一名太监匆匆走来，跪下禀道：“陛下，太子殿下派人来了，在外求见。”
皇上一听，脸上瞬间露出喜色，仿佛心中的一块大石终于落地，连忙说道：“快带他进来。”
太监应了一声，转身出去。
不一会儿，带着吴力、周樵、王勃三人走了进来。
三人来到皇上跟前，齐声道：“小人吴力、周樵、王勃参见皇上。”
皇上摆了摆手，示意他们起身，急切地问道：“太子现在怎么样？”
吴力恭敬地说道：“太子已经率军攻下琉州，目前正在准备向香州进军。”
说完，他从怀中取出一封信，双手呈上道：“这是太子给陛下的信。”
皇上身边的李富接过信，转交给皇上。
皇上迫不及待的拆开信，仔细看了起来，随即脸上渐渐露出笑容。
看完信后，他大笑两声，将信递给厉刚，说道：“快来看看，太子的战果。”
厉刚接过信，仔细看完后，脸上也露出欣喜之色道：“太子真是厉害，这才短短十天，就已经打到了琉州，照这样的速度，用不了两三个月就能剿灭魏鸿泰，收复江南了。”
皇上点了点头，长吁一口气，语气中带着一丝欣慰道：“朕有太子这个儿子，真是天大的恩赐。
如果不是有他，这大恒的江山真不知道会变成什么样。”
厉刚也深有感触地点了点头，说道：“以前大家不知道太子是在隐忍，都认为他是不堪造就之人，都劝陛下换掉太子，包括臣也在朝上说过几次。
唯有皇上一直坚持太子能堪大用，顶着压力支持他。
倘若那时候不是皇上坚持，朝廷现在依旧还在魏继业、太后一党的把持中，西狄国的危机也还没解除，大魇国的威胁也仍在，高森肯定也还在悄悄发展势力，各地的官员也跟朝廷离心离德，这江山社稷会变成什么样，真的不敢想。
好在这一切都因为皇上的坚持，而没有发生，这是大恒江山之幸，更是大恒百姓之福。”
皇上微微一笑，点了点头，随后看向吴力三人，对李富说道：“每人赏五十两银子。”
“是。”
李富应了一声，立刻派人去拿来了一百五十两银子，分给吴力三人。
吴力三人叩谢道：“谢皇上赏赐。”
皇上摆了摆手，随后又让人拿来纸笔墨，亲自写了一封信，封好后交给吴力，说道：“把这封信交给太子。”
“是。”
吴力双手接过信，与周樵、王勃一起告退。
皇上对厉刚说道：“来，咱们重新下一盘。”
两人重新坐下，李富将棋盘上的棋子捡回棋罐里。
皇上拿起一颗黑子，轻轻落在棋盘上，脸上带着一丝轻松的笑容道：“太子那边有好消息，朕的心也踏实了许多。”
厉刚微微一笑，拿起一颗白子，回应道：“是啊，太子如此能干，大恒的江山必定稳固。”
两人重新对弈，棋盘上黑白棋子再次交错，但这次，皇上的心思却不再漂浮不定。
他的目光坚定，仿佛透过棋盘，看到了太子在战场上奋勇杀敌的身影，也看到了大恒朝未来的希望。
阳光洒在棋盘上，映照出一片光明。
与此同时，桑荣国的王宫内，却是一片死寂。
太子杨真的葬礼已经过去七天，但整个王宫仍然笼罩在一片沉重的阴影之中。
桑荣王杨越祥自从太子去世后，便仿佛失去了灵魂，每日沉浸在丧子之痛中，不上朝，不理政事，只是在宫中独自喝着闷酒。
这天，桑荣王又在偏殿中独自饮酒，他的面容憔悴，眼神中满是痛苦和愤怒。
酒壶已经空了大半，他却仍然没有停下的意思。
就在这时，一名侍从小心翼翼地走到他的面前，躬身说道：“大王，丞相大人到了。”
“快让他进来。”
桑荣王的声音略带着醉意，但语气中却透出一丝急切。
如今，他唯一愿意见的官员，便是丞相蓝永明。
不一会儿，蓝永明匆匆走进殿内，向桑荣王行了一礼，沉声道：“臣蓝永明参见大王。”
桑荣王摆了摆手，示意他起身，眼神中闪过一丝急切道：“丞相，杀害太子的凶手调查得怎么样了？”
蓝永明的脸上露出一丝为难之色，他犹豫了一下，才说道：“本来有了一些发现，但跟踪的人被杀了，现在线索又断了。
臣正在重新布置人手调查，有了结果，臣会马上告诉大王。”
桑荣王的眼睛瞬间瞪了起来，眼中闪过一丝寒光，声音冰冷而低沉道：“跟踪的人被人杀了？怎么回事，说详细点！”
蓝永明微微低下头，语气中带着一丝无奈道：“臣派去调查的人，发现了两个可疑的人，就想跟着他们看看是否还有同伙。
结果，跟踪的人一去不回。等派人去寻找时才发现，他们已经被杀。”
“在什么地方发现可疑人的？”桑荣王的声音更加冰冷，仿佛从牙缝中挤出来一般。
蓝永明看了桑荣王一眼，脸上露出一丝犹豫，但最终还是说道：“在……二王爷府上后面的巷子里。”
桑荣王一听，双眼立刻闪出寒光，声音冰冷得如同寒冰：“着重调查二王爷，不放过他府上任何一个人！”
“是。”蓝永明应了一声，随后退了出去。
桑荣王的眼神变得更加凶厉，他紧紧握着酒壶，手背上青筋暴起，声音低沉而阴冷，仿佛从地狱中传来道：“杨越坤，如果真的是你，我一定让你全家为太子陪葬！”