袁昊的病情，如同一块巨大的，沉重无比的石头，压在所有人的心头。
袁棠那碗以命相搏的虎狼之药，并未立刻见效。袁昊依旧高烧不退，昏迷不醒，日夜被梦魇所困。而随着时间的推移，朝堂之上的暗流，开始变得愈发汹涌，逐渐从私下里的窃窃私语，演变成了朝会之上，公开的议题。
国不可一日无君。
这句话，如同魔咒，萦绕在每一位大燕臣子的心头。
洛阳行宫的偏殿之内，一场由尚书令荀彧临时主持的小范围朝议，正在进行。殿中的气氛，凝重得几乎让人窒息。
“荀令君，”一名出身范阳卢氏的御史大夫，率先打破了沉默，他颤颤巍巍地出列，声音中带着一丝不易察觉的激动，“陛下龙体违和，国事不可耽误。为安天下人心，为固我大燕国本，臣以为，当务之急，是应早立储君，以太子监国，总领朝政！”
他的话，如同一颗投入湖中的石子，瞬间激起了千层浪。
“卢大人所言极是！”立刻，便有数名出身世家的大臣，出声附和。
尚书令荀彧，这位帝国文官集团的领袖，缓缓起身。他一身紫色朝服，面容儒雅，但眼神，却异常坚定。他看着众人，沉声道：“陛下，自古以来，立嫡立长，乃是国之根本，社稷之基石！皇太子袁曦，聪慧仁厚，乃是陛下与皇后娘娘的嫡长子，早已正位东宫，名正言顺。如今国本动荡，内有宵小作祟，外有强敌环伺，更应早日明定太子监国之位，以向天下宣告，我大燕，后继有人，江山稳固！”
他的话，掷地有声，代表了朝中大部分文官，尤其是那些重视礼法传承的旧臣与世家官员的看法。在他们看来，维护嫡长子继承制，就是维护他们所熟悉的，那个等级森严，秩序井然的世界。
然而，就在此时，一个幽幽的声音，从角落里响起。
“荀令君所言，固然是老成谋国之言。”
众人循声望去，只见中书令贾诩，不知何时，已从阴影中走出。他一身黑衣，仿佛与黑暗融为一体，那双古井无波的眼睛里，看不出任何情绪，却让所有与他对视的人，都感到一阵莫名的心悸。
“但，”贾诩的声音，依旧是那般波澜不惊，却带着一丝令人不寒而栗的冷静，“如今乃是乱世，非太平之时。我大燕虽看似强大，实则强敌环伺，曹操、孙权，皆是虎狼之辈。未来的君主，不仅需要仁德，更需要铁血的手腕和杀伐决断的魄力。”
他的目光，缓缓扫过众人，最后，落在了荀彧的身上：“皇太子殿下，年方十岁，臣亦曾有幸教导过。殿下虽聪慧，但宅心仁厚，性情过于仁善。而秦王殿下，年仅八岁，却已有霸王之姿，能开三石强弓，于骑射之上，天赋异禀。臣以为，当以才干为先，而非拘泥于长幼之序。可让两位殿下，共同参与朝政，考察其才能，再做定夺，方为万全之策。”
贾诩的话，虽然没有明说，但其支持秦王袁曜的意图，已经昭然若揭。他的这番言论，立刻得到了一些出身军旅，崇尚实力的武将，以及在新朝科举中，凭借才干上位的寒门官员的赞同。
“贾令君所言有理！乱世之中，当以强者为尊！”
“太子仁善，乃是好事，但若无雷霆手段，如何能震慑宵小，驾驭群臣？”
两派人马，在朝堂之上，唇枪舌剑，争论不休。
而作为这场风暴中心的两位母亲，张星彩和马云禄，则表现出了截然不同的态度。
皇后张星彩，依旧日夜守在袁昊的病榻之前，对外界的争论，不闻不问，仿佛置身事外。但她麾下的“赤翎卫”，却早已如同无数看不见的眼睛和耳朵，将整个皇宫，都纳入了严密的监控之中。任何试图在此时，兴风作浪的人，都将迎来她雷霆般的打击。
一名曾在朝议上，言辞激烈地攻击太子“仁善近懦”的御史，第二日，便被查出贪赃枉法，全家下狱。
一名试图串联武将，支持秦王的偏将军，当晚，便“失足”落入自家井中，溺水而亡。
张星彩用一种沉默而强势的方式，向所有人宣告着，谁才是这座宫殿，乃至这个帝国，真正的女主人。她的手段，让所有人都感到不寒而栗。
而另一边，贵妃马云禄，则表现得更加直接。她没有参与任何朝堂的争论，也没有在后宫之中，搞任何小动作。她只是在得到袁昊病危消息的第二天，便以“为陛下祈福”为名，带着自己的亲卫，住进了京郊的骑兵大营。
她每日与那些只听从她一人号令的西凉铁骑，同吃同住，一同操练。她那身火红的战甲，和她身后那数万名精锐骑兵，本身，就是一种最强大，也最直接的政治宣言。
她仿佛在告诉所有人：我的儿子，有整个西凉，乃至整个大燕的骑兵，作为后盾。
一时间，整个邺城，都笼罩在一种山雨欲来风满楼的紧张气氛之中。文官与武将，皇后与贵妃，嫡子与长子，旧的礼法与新的实力，在这个帝国最脆弱的时刻，发生了最激烈的碰撞。
就在此时，长跪于行宫门外数日，滴水未进，嘴唇干裂的青徐都督袁立，却突然，向临时主持朝政的荀彧，递上了一份奏折。
奏折的内容，让所有人都大吃一惊。
袁立，主动请命，放弃京中一切职务，放弃他青徐都督的兵权，只求能前往帝国最北方的，也是最苦寒的边疆——辽东，去为帝国，镇守国门。
“臣，袁立，乃陛下之弟，食君之禄，当忠君之事。京中繁华，非臣所愿。北疆风雪，才是臣之归宿。臣自知曾犯下大错，不堪重任，只求能以残躯，为我大燕，筑一道边关长城，死而无憾。请尚书令大人，代为转呈陛下，臣，去意已决。”
他这是在用一种最决绝的方式，向所有人表明自己的态度——他，无意于储位之争。他要远离这个权力的漩涡，以避嫌疑，也以证其心。
袁立的这个举动，如同一股清流，注入了这潭浑水之中。让许多原本对他心存戒备的大臣，都松了一口气，也让朝堂之上，那剑拔弩张的气氛，缓和了不少。
然而，就在所有人都以为，这场储位之争，将以一种相对平缓的方式，进行拉锯之时，一个人的出现，再次打破了平衡。
是太医署令，袁棠。
她以医者的身份，请求参与朝议。
在得到荀彧的许可后，她走入了大殿，她的脸上，带着数日未眠的疲惫，但眼神，却异常清澈。
“诸位大人，”她先是对着众人，深深一揖，“袁棠一介女流，本不该干预朝政。但，作为一名医者，也作为两位皇子的姑母，有些话，我不得不说。”
她的目光，扫过荀彧，又看了看贾诩。
“无论是皇太子，还是秦王，他们，都还只是孩子。”
“我刚刚为他们二人，诊断过脉象。因为自幼生长于宫中，锦衣玉食，缺少锻炼，两位殿下的身体，都算不上强健，甚至，可以说是有些体弱。他们现在最需要的，不是被推到这风口浪尖之上，去承受他们这个年纪，本不该承受的压力，而是需要静心调养，强健体魄。”
她的话，让殿中的争吵，瞬间平息。
她顿了顿，声音，提高了几分，带着一种不容置疑的专业与威严。
“一个连自己都无法健康的君主，又如何能带领一个健康的帝国？”
“诸位大人，在此争论不休，可曾想过，陛下的江山，不是用来交易的筹码！皇子的未来，更不是诸位博弈的工具！”
袁棠的话，如同一记重锤，狠狠地敲在了每个人的心上。
是啊，他们争论了半天，却都忽略了最根本的一点。那两个孩子，还太小，太弱了。
就在此时，袁昊的寝宫之中，传来了一声微弱的，却足以让整个帝国，都为之颤抖的呻吟。
“水……”
袁昊，醒了！
袁棠的虎狼之药，在与死神缠斗了数日之后，终于，取得了胜利！
然而，还不等众人从这巨大的喜悦中回过神来，一份来自南方的，插着三根染血鸡毛的，十万火急的军情，便如同催命的符咒，送到了荀彧的案头。
“报——！”
“江夏急报！曹操、孙权，于江夏再度会盟！集结四十万大军，兵分两路，北上伐燕！曹军已破宛城，兵锋直指洛阳！孙权水师，已出濡须口，沿淮河而上，直扑寿春！”
国储未定，强敌已至！
大燕帝国，再次被推到了悬崖的边缘！