叶凡拿着那封烫金的请柬。
纸张的份量，沉甸甸的，仿佛托着一个崭新的世界。
这不仅是一张请柬，更是一把钥匙。
秦武把脑袋凑了过来，一双虎目瞪得溜圆。
“英国大使馆？撒切尔夫人？我没看错吧？这不是报纸上才有的外国大官吗？他们……怎么会请你？”
柳如雪的目光也落在那封请柬上，眼神里交织着惊奇与一丝难掩的忧虑。
她知道自己的丈夫不是凡人，但这种层级的交往，已经远远超出了她过往所有的想象。
叶凡放下请柬，神色一如既往地平静。
“他们邀请的，不是我。”
他看着秦武和柳如雪，目光清澈而深邃。
“他们邀请的，是‘华夏创世纪’所代表的潜力，以及它背后所象征的未来。”
他转向秦武，语气变得严肃起来。
“五哥，你以为钱国利那种角色，为什么敢上门来找我们的麻烦？”
秦武愣了一下，随即愤愤道：“因为他狗眼看人低！”
“没错。”叶凡点了点头，“因为在他眼里，我们就算再有些本事，也终究是一只可以被他拿捏的蚂蚁。”
“而这场酒会，”他修长的手指，轻轻叩了叩那份请柬，“就是一个告诉所有人，我们不是蚂蚁的机会。”
“我们是鹰，我们的天空，不该只是北京城里这一个小小的胡同。”
这，就是他心中所想的那面“盾牌”。
一面由国际关注度和政治份量所铸就的，坚不可摧的盾牌。
一旦他的名字和身影，与英国大使、撒切尔夫人的访华代表团这些符号联系在一起，那么，无论是高家还是别的什么人，再想动他，就得掂量一下可能引发的国际影响。
任何针对他的小动作，都有可能被无限放大，变成一桩外交事件。
秦武听着，脸上的震惊慢慢化为了然，最终，沉淀为一种发自肺腑的敬畏。
“我明白了，”他喃喃自语，声音低沉，“你是要把自己，放到一盏谁也够不着的聚光灯下面。”
柳如雪心中的忧虑悄然散去，取而代之的是一种与有荣焉的骄傲。
她凝视着自己的丈夫，满心安宁。
“可是，”柳如雪轻声开口，说出了一个最现实的问题，“去这样的场合，我们该穿什么？”
这是一个难题。
在这个年代的中国，对绝大多数人而言，“礼服”是一个极其陌生的词汇。
他们最好的衣服也不过是半旧的中山装，和几件时髦的“的确良”衬衫。
穿着这些去参加英国大使馆的正式酒会，不仅不合时宜，甚至可以说是一种失礼。
秦武挠了挠头：“要不，我去友谊商店跑一趟？听说那地方专卖给外国人的洋玩意儿。”
叶凡摇了摇头。
“不必，我们自己做。”
他望向自己的妻子，眼神里充满了信任和欣赏。
“雪儿，这次，又要辛苦你了。”
柳如雪的眼眸瞬间亮了起来。
对她而言，设计建筑和设计衣服，本就是相通的，都是对美与功能的创造。
“交给我。”她柔声应道，语气却无比坚定。
那个下午，“静心斋”的工地，暂时停了下来。
柳如雪在工地上那张最大的桌案上，铺开了大张的图纸，就像她绘制建筑蓝图时一样。
但这一次，她笔下流淌出的不再是墙体与梁柱，而是优雅的衣衫线条。
她为叶凡设计的是一套改良式的中山装。
保留了中山装庄重挺拔的立领，却融入了西装更利落修身的剪裁，既有东方气韵，又不失现代感，沉稳大气。
而为她自己设计的，则是一袭长裙。
款式脱胎于旗袍，却摒弃了紧身的束缚，线条更为流畅柔和。
领口是古典的盘扣，裙身是她设想中的，一种如浓墨般的深蓝色真丝，只在袖口与裙摆处，用银线绣上几竿若隐若现的修竹。
清雅，含蓄，充满了东方式的风骨与神韵。
秦武和李麻子拿着图纸和一笔钱，被叶凡派了出去。
他们的任务是在全北京城，找到最好的裁缝，和最顶级的料子。
李麻子不负所托，凭着他那些三教九流的关系，竟真的找到了一个早已退休的“红都”老师傅。
那是一位曾为无数首长和夫人制衣的国手。
老师傅在看到柳如雪的设计图时，浑浊的老眼，爆发出惊人的亮光。
“这图……有魂！”老人家的手，捧着图纸，微微颤抖。
他当即拍板，分文不取，只求能在有生之年，亲手将这样一件艺术品，变为现实。
两天后，两套衣服，赶制完成。
当叶凡换上那身沉稳的深色礼服，柳如雪穿着那袭墨蓝竹影长裙走出来时，整个院子，瞬间安静了。
叶凡身姿挺拔，气度沉凝，一种运筹帷幄的领袖气质，自然流露。
柳如雪则宛如一幅会行走的水墨画，清丽绝尘，遗世独立，那份发自书香门第的优雅与智慧，令人不敢逼视。
秦武呆呆地看了半晌，才长长地吐出一口气。
“弟妹，你这手艺……不去当时装设计师，真是屈才了。”
柳如霜围着姐姐，眼睛里全是小星星：“姐姐，你真好看，就像画里的人一样！”
酒会当晚，一辆黑色的“伏尔加”轿车，停在了四合院的门口。
这是钱国利动用了一切关系，千方百计调来，专门为叶凡服务的。
叶凡扶着柳如雪，坐进了车里。
他回头，看了一眼院子里温暖的灯火和门口静立着，如一尊门神般的秦武。
他知道，今晚，他们不仅仅是去赴一场宴会。
他们是踏上一个新的战场，一个看不见硝烟，却更加波诡云谲的国际舞台。
北京的风云，正在搅动。
而他叶凡，已经准备好，乘风而起，化龙在天。
轿车平稳地驶出幽深的胡同，向着灯火璀璨的使馆区开去。
一个新的时代画卷，正在他们面前，缓缓展开。