广明元年，春。
天下乱象丛生，黄巢起义军四处转战，所到之处，官军难以抵挡。北方藩镇之间也时有摩擦，为争夺地盘和资源，战火频燃。百姓生活在水深火热之中，流离失所者不计其数。
于此同时，朝廷为了镇压各方叛乱，不断征调钱粮，使得各地赋税繁重，民不聊生。
李佑翻出从颍上带来的锦缎衣服，手持折扇前往黄氏祖宅。
计划临时更改。李佑乔装为陈留富商之子，张守义是他带来的账房先生，陈寿郎是他身边的小厮，张铁牛则扮演随身护卫。
“李先生……公子，”陈寿郎摸着帽檐，“我额头的伤疤，真看不出来吗？”
李佑有点不耐烦，说道：“真看不出，你别去摸了。”
张铁牛依旧守在客栈，李佑只带张守义、陈寿郎出门。
黄家镇的规模非常小，同样仅有一条街道。出了镇子，一路询问，没走片刻，就能遥望黄家祖宅。
“今年又春旱了。”
李佑扫视周围农田，这话是说给张守义听的，老夫子的视力只能看近物。
张守义只能叹息：“国之将倾，天灾人祸并至。”
真的很无奈，连续好几年，河南都是春旱、夏洪、冬雪轮番侵袭。所幸一直没有酿成无法挽回的大灾，各种灾害持续一阵便稍作停歇。
李佑望着路边那条水渠，突然忍不住笑起来。
水渠沿途都有人看守，在河边用水车提进来，流淌进一些固定的水田——应该都是黄老爷的田。
至于别家的田地，就算离水渠再近，也必须绕远路去河边挑水。
李佑看到许多农夫，成群结队前往河边，一担一担把水挑回来，从早挑到晚也灌溉不了几亩。
“嚯，这宗祠真漂亮。”
李佑经过黄氏宗祠时，阴阳怪气地赞叹一声。
主要是附近的农民太穷了，附近的民居也太破烂了，使得黄氏宗祠显得格外突兀。
斗拱飞檐，雕梁画栋，门口还有石狮、石龟。虽然跟苏家宗祠相比，就如土财主遇到大富商，但它矗立在此地却显得格格不入。
过了宗祠约数十步，便是黄家祖宅所在。
李佑早就打听过了，黄家只在贞观朝出过进士，之后连举人都没有一个。而且，黄家本身并不经商，只把一些农产品和手工品，卖给途经此镇的外地客商。
没有额外收入，只靠盘剥乡里，竟能维持如此阔气的祖宅！
“砰砰砰！”
门子开启大门，见他们是生面孔，不由问道：“各位找谁？”
李佑只是摇动折扇，一副翩翩世家子的模样。
张守义捋着胡须，都不正眼看人。
只有陈寿郎上前一步，单手递出名帖，态度倨傲道：“我家公子是陈留秀才李言，字子曰，要见黄老爷。你赶快去通报，慢了你可担待不起。”
这三位派头十足，一看就是大地方来的，门子不由自惭形秽，连忙拿了名帖跑去通报。
李佑暗中竖起大拇指，夸奖陈寿郎演技精湛。
不多时，门子又跑出来，点头哈腰道：“三位贵客，我家老爷有请。”
“看赏！”李佑跨步而入。
陈寿郎从褡裢里，取出一串开元通宝，顺手甩给门子。
这玩意儿多的是，量大管饱。门子双手接过赏钱，粗略估计，至少两三百文。顿时心花怒放，变得更加热情，把三人当成大城市来的豪客。
李佑被带入候客厅，很快有茶茗奉上。
“呸！”
李佑端起喝了一口，猛地全部吐出，不屑道：“这什么劣茶，也配给人喝？”
张守义连忙劝阻：“公子，这是在别人家里，就算茶水再不好，也该给主人几分面子。”
“行吧，行吧，便给他面子。”李佑把茶碗放下，再也不端起来。
奉茶的丫鬟，端着托盘离开，快步跑去见黄老爷。
一番诉说，黄老爷心生怒火，感觉自己被羞辱了。可又有些自卑，他在村镇住了大半辈子，还真的不配给豪商们提鞋。
黄老爷不敢再怠慢，快步来到厅堂，抱拳笑道：“鄙人黄正明，字端礼。哈哈，有失远迎，有失远迎。”
李佑也起身拱手，用倨傲的语气说谦虚话：“哪里哪里，在下初来乍到，一切还要仰仗黄老爷。”
“不敢称老爷，阁下唤我一声员外便是，”黄正明问道，“还没请教阁下名讳？”
李佑自报家门道：“陈留秀才李言，字子曰。”
黄正明更加自卑，他虽然六十多岁了，却还只是一个童生。
整个大唐，河南人才辈出。
整个河南，陈留文风颇盛。黄正明生在陈留府的偏远农村，教育资源匮乏，科举压力却大。他这童生都是买来的，继续买秀才实在太贵，只能凑合着在乡邻面前显摆。
陈留同样属于河南道，李佑自称陈留秀才，这含金量远超偏远州县的举人。
“原来是前辈当面，失敬，失敬。”黄正明连忙作揖。
这是功名的较量，也是财富的较量。
一个童生面对秀才，一个土财主面对富商子，黄正明真的硬气不起来。
当然，如果涉及自身利益，那就又要另当别论了。
强龙不压地头蛇！
“既然黄小友也是士子，那咱们就好说了，”李佑摆架子道，“我要在黄家镇建货仓，河边的乱石荒滩，可愿意卖给我？”
黄正明惊讶道：“前辈要在这里建货仓？”
李佑突然叹气：“我李家在陈留也算大族，以前在江南、巴蜀做生意。你见过长江吗？”
“一直想去见识一番。”黄正明说道。
李佑吹起牛来：“我家的货物，那都是要沿江而下的。卖给江南商贾，便是运往扬州、苏州、杭州。卖给巴蜀商贾，那就是运去益州等地。你可听说过这些地方？”
黄正明更加自卑，赔笑道：“略有耳闻。”
“可恨那些乱民！”李佑猛拍桌子，把茶碗盖都拍偏了。
黄正明只知附近乡镇的事情，忙问道：“哪里有乱民？”
李佑说道：“河洛、南阳皆有乱民，退则藏匿山林，进则骚扰州县，把我李家的商路都截断了。这些恶徒，遇到过往客商，要强行抽取三成货物！”
黄正明点头说：“这些乱民，确实可恶。”
“当地官员也是无能之辈，剿匪好几年，反被乱民逼得龟缩城中。朝廷就该将他们治罪！”李佑破口大骂。
如今这局势，各地官员自顾不暇，面对乱民往往束手无策。
黄正明惊讶道：“当地官员都不敢出城了？”
“可不是？”李佑冷笑。
黄正明连忙问：“朝廷没有派兵镇压？”
李佑叹息说：“朝廷哪里还有兵？近年来，江南民变，巴蜀动荡，河南也不安宁。北方藩镇割据，互相攻伐，边疆又有外敌侵扰，你说朝廷从哪派兵过来？”
“这这这……怎会如此？”黄正明大惊失色。他只管自己的一亩三分地，对外界消息知之甚少，也不会跟过往客商打听。
李佑又说道：“南边的生意是没法做了，我李家打算走汉水，专门从河南运货至湖广。我被家里派来探路，觉得黄家镇位置不错，想在这里建一个中转货仓。”
“这个嘛。”
一旦牵扯自身利益，黄正明就矜持起来，端起架子开始拿捏，甚至称呼都变了：“不瞒贤弟，这河滩的乱石荒地，虽然不值几个钱，却是黄家各宗的共有产业。想要说服各宗，恐怕不是很容易，老夫还要慎重考虑。”
李佑也改变称呼，笑道：“既然黄员外做不得主，那我就换一个地方建货仓。告辞！”
“贤弟莫急，”黄正明连忙劝阻，“凡事都好商量。”
李佑胸有成竹道：“黄家镇虽然地处商业要道，可汉水沿岸的乡镇多得是！我在黄家镇建货仓，对于黄员外而言，可是一件大好事。货仓一建，停驻的商贾就越多，小镇的生意就越好，黄员外的土产不就更能卖钱了吗？说不定，十年二十年之后，黄家镇会变成一个大镇！”
这大饼画得好，黄正明是真信了。
李佑又说道：“我要建货仓，要招工人，要买石料、木料、灰浆。招哪个工，不是黄员外说了算？石料、木料、灰浆，不是从黄员外手里买？”
对啊！
黄正明心里窃喜，又可以趁机赚一笔。
李佑手握折扇，微笑道：“河滩的荒地，又不能种粮食，黄员外若能免费送我，那就继续谈生意。若不愿意，那我就去隔壁的镇子。只给你三天时间考虑，三天一过，我立即走人！”
黄正明说：“不用考虑了，只要是不能种地的荒滩，贤弟你要多少就拿走多少。不过嘛，建货仓的工人、材料，都由我来负责。如何？”
“哈哈，成交！”李佑大笑。
这不就上钩了吗？