暮色四合，官道上已无行人。
谢惊鸿和唐柔沿着官道向东疾行，身后是渐渐远去的洛城轮廓。
唐柔的脚步比平时慢了些，施针消耗了她太多精力。
谢惊鸿虽然毒性暂时被压制，但右臂仍不时传来刺痛，提醒着他时间所剩无几。
“前面有个村子。”谢惊鸿指着远处几点灯火，“我们可以在那里过夜。”
唐柔点头，她的脸色在暮色中显得格外苍白：“小心点，杜杀不会轻易放弃。”
谢惊鸿握紧了刀柄。
血手杜杀，唐门三长老座下第一杀手，据说他杀人不沾血，因为血都在碰到他之前凝固了。
这样的对手，即使在谢惊鸿全盛时期也不可小觑，何况现在毒性缠身。
村子很小，只有十几户人家。
村口有家简陋的客栈，门口挂着“平安客栈”的破旧招牌，灯光从窗缝中漏出来，在泥地上画出几道昏黄的光痕。
推门进去，客栈里只有三张桌子，一个满脸皱纹的老掌柜在柜台后打盹。
听到门响，他睁开惺忪的睡眼。
“两位住店？”老掌柜的声音沙哑得像磨砂纸。
“两间上房。”谢惊鸿说，同时警惕地扫视着四周。
客栈里没有其他客人，但空气中弥漫着一股若有若无的香气，像是某种草药。
老掌柜颤巍巍地拿出两把钥匙：“楼上左转，最里面两间。晚饭要送上去吗？”
唐柔接过钥匙：“不必，我们吃过了。”
上楼时，谢惊鸿压低声音：“有古怪。”
唐柔微不可察地点点头：“香味是‘迷魂草’，唐门常用的迷药。”
房间很简陋，但还算干净。
谢惊鸿检查了床底和窗户，确认没有埋伏，才稍稍放松。
他的右臂又开始刺痛，像有无数蚂蚁在骨头里爬。
“毒性又发作了。”唐柔皱眉，“躺下，我再给你施针。”
谢惊鸿摇头：“先解决下面的问题。”
唐柔明白他指的是老掌柜和可能的埋伏：“我去处理。你休息。”
谢惊鸿抓住她的手腕：“一起。”
两人悄悄下楼，老掌柜已经不在柜台后。
厨房里传来轻微的响动，谢惊鸿示意唐柔留在原地，自己悄无声息地摸向厨房。
厨房门虚掩着，谢惊鸿从门缝中看到老掌柜正背对着门，往一壶茶里加什么东西。
他的动作很熟练，完全不像刚才那个颤巍巍的老人。
谢惊鸿推门而入，刀光一闪，已经架在了老掌柜的脖子上。
“谁派你来的？”谢惊鸿的声音比刀锋还冷。
老掌柜僵住了，手中的药包掉在地上：“大、大爷饶命！小老儿只是混口饭吃......”
“说谎。”唐柔走进来，捡起药包闻了闻，“唐门特制的‘断肠散’，外门弟子根本拿不到。你是杜杀的人。”
老掌柜的脸色变了，原本浑浊的眼睛突然变得锐利。
他猛地转身，手中不知何时多了一把匕首，直刺谢惊鸿心口。
谢惊鸿早有防备，刀锋一转，老掌柜的右手齐腕而断，鲜血喷涌而出。
奇怪的是，血一接触到谢惊鸿的刀，立刻凝固成黑色的血块，像干涸的泥浆。
“血手杜杀。”谢惊鸿冷冷道，“易容术不错。”
“老掌柜”大笑，声音完全变了，年轻而沙哑：“谢惊鸿果然名不虚传，中毒还能这么快。”
他的脸开始扭曲，像融化的蜡一样变形，最后露出一张苍白如纸的年轻面孔，只有那双眼睛红得吓人，像是浸泡在血中。
唐柔挡在谢惊鸿前面：“杜杀，三长老派你来送死吗？”
杜杀舔了舔断腕处的血，诡异的是，血立刻止住了：“唐柔师妹，三长老很想念你。特别是你的母亲，日夜以泪洗面呢。”
唐柔的身体微微颤抖：“我母亲还活着？”
“当然。”杜杀微笑，“在三长老的‘照顾’下活得很好。只要你交出‘千机引’，你们母女就能团聚。”
谢惊鸿感觉到唐柔的呼吸变得急促，知道杜杀的话击中了她的软肋。
他上前一步，刀锋直指杜杀咽喉：“废话少说。要打就打。”
杜杀摇头：“今天不是来打架的。只是传个话。”
他从怀中掏出一封信，扔在地上，“三长老的诚意。明天午时，十里坡凉亭，用‘千机引’换唐夫人。只准唐柔一个人来。”
说完，他突然掷出一颗烟雾弹，浓烟瞬间充满整个厨房。
谢惊鸿挥刀前冲，却只砍到了空气。
烟雾散去，杜杀已经不见踪影，只有地上的断手和那封信证明他曾经存在过。
唐柔捡起信，手指微微发抖。
谢惊鸿从未见过她这样失态。
“可能是陷阱。”他说。
唐柔拆开信，里面除了一张字条，还有一缕白发。
她的脸色变得更加苍白：“我母亲的头发。她还活着......”
谢惊鸿看着她颤抖的手指，突然明白了什么是软肋。
再冷酷的人，也有割舍不下的牵挂。
“明天我替你去。”他说。
唐柔摇头：“不行。信上说只准我一个人。”
“信是杜杀写的。”谢惊鸿冷笑，“他的话能信？”
唐柔将白发紧紧攥在手心：“但我不能冒险。她是我母亲......”
谢惊鸿突然感到一阵眩晕，不得不扶住墙壁才没有倒下。
毒性又开始发作，这次比之前更猛烈。
他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。
“你需要休息。”唐柔收起信，扶住他，“上楼吧，我帮你施针。”
谢惊鸿没有拒绝。
他知道以现在的状态，别说保护唐柔，连自保都困难。
回到房间，唐柔让谢惊鸿躺在床上，取出金针。
她的手法比之前更加熟练，金针刺入穴位时几乎感觉不到疼痛。
随着一根根金针落下，谢惊鸿感到体内的刺痛逐渐减轻，取而代之的是一种温暖的流动感。
“为什么帮我？”他突然问。
唐柔没有抬头，专注于手中的金针：“我说过，需要你活着到金陵。”
“只是这样？”
唐柔的手停顿了一下：“还有......”
她似乎在斟酌用词，“我不喜欢欠人情。你救过我，这次算我还你。”
谢惊鸿闭上眼睛。
他知道唐柔没说实话，但也不拆穿。
江湖人说话，三分真七分假，大家都习惯了。
施完针，唐柔坐在窗边的椅子上，望着窗外的夜色。
月光洒在她的侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。
这一刻，她看起来不像那个谈笑间取人性命的唐门毒女，而只是一个担忧母亲的普通女子。
“睡吧。”谢惊鸿说，“我守夜。”
唐柔摇头：“你更需要休息。我来守夜。”
谢惊鸿想反对，但一阵倦意袭来，金针的药效开始发挥作用。
他的眼皮越来越重，最终沉沉睡去。
梦中，他回到了小时候。
师父在院子里教他练刀，一遍又一遍，直到他的手掌磨出血泡。
师父说，刀是凶器，要么不出，出必见血。
他还梦见一个模糊的女人面孔，温柔地对他笑，叫他“鸿儿”......
“谢惊鸿！”唐柔的声音将他从梦中惊醒。
谢惊鸿瞬间清醒，刀已握在手中：“怎么了？”
唐柔站在窗边，脸色凝重：“有人来了。很多。”
谢惊鸿翻身下床，走到窗边小心地向外看。
月光下，十几个黑衣人正悄无声息地包围客栈。
他们行动整齐划一，显然是训练有素的杀手。
“青衣楼。”谢惊鸿低声道，“至少十五个。”
唐柔检查了一下袖中的暗器：“杜杀引来的？”
“很可能。”谢惊鸿活动了一下右臂，毒性暂时被压制，但力量只有平时的七成，“后窗走。”
两人迅速收拾好东西，唐柔将一包粉末撒在门口和窗台上——那是唐门特制的“迷魂香”，触碰者会全身麻痹。
后窗对着客栈的马厩，谢惊鸿先跳下去，确认安全后示意唐柔跟上。
两人借着阴影的掩护，向马厩移动。
突然，一支箭破空而来，擦着谢惊鸿的脸颊钉在马厩的木柱上。
箭尾绑着一张纸条。
谢惊鸿取下纸条，借着月光看到上面写着：“交出玉佩，饶你不死。”
“不是青衣楼。”唐柔皱眉，“是王家的人。”
谢惊鸿冷笑：“看来我们的行踪很受欢迎。”
马厩里有几匹马，谢惊鸿挑了两匹看起来最强壮的，迅速套上鞍具。
远处，黑衣人已经发现他们，正快速逼近。
“上马！”谢惊鸿斩断缰绳，两人翻身上马，冲出马厩。
箭矢如雨点般射来，谢惊鸿挥刀格挡，唐柔则从袖中射出无数细如牛毛的毒针，每一针都精准地命中一个追兵。
惨叫声在夜色中格外刺耳。
两匹马冲出包围，向官道疾驰而去。
身后，幸存的追兵也上马紧追不舍。
“分头走！”谢惊鸿喊道，“金陵汇合！”
唐柔点头，一拉缰绳，白马向左边的岔路奔去。
谢惊鸿则继续沿官道前行，身后跟着大部分追兵。
他的马很快，但追兵也不慢，距离始终没有拉开。
官道前方出现一片树林，谢惊鸿策马冲了进去。
树林里光线昏暗，树枝抽打在脸上，火辣辣的疼。
他听到身后追兵的马蹄声变得杂乱，有人撞上了低垂的树枝，发出惨叫。
树林尽头是一条小河，月光下河水泛着银光。
谢惊鸿毫不犹豫地驱马入河，冰冷的河水瞬间没到马腹。
对岸是一片开阔的田野，无处藏身，但至少能看清追兵的数量。
追兵在河边停下，犹豫是否渡河。
谢惊鸿数了数，还有八个人，都穿着青衣楼的灰色劲装，手持各式兵器。
“谢惊鸿！”为首的黑衣人喊道，“交出玉佩，青衣楼保你平安到金陵！”
谢惊鸿冷笑：“青衣楼什么时候做起保镖生意了？”
黑衣人摘下蒙面巾，露出一张刀疤纵横的脸：“‘铁手判官’崔刑，奉王老爷之命，取你项上人头！”
谢惊鸿听说过崔刑的名字。
此人原是六扇门总捕头，因贪赃枉法被逐出公门，投靠了王家，成为王天霖的左膀右臂。
他的“铁手”不是比喻，而是真的在手腕以下装了精铁打造的假手，据说能空手接白刃。
“王天霖就这么怕我去金陵？”谢惊鸿故意大声说，让所有人都能听到，“怕我揭穿他二十年前杀害兄长夺位的丑事？”
崔刑脸色一变：“找死！”
他一挥手，“放箭！”
八张弓同时拉开，箭矢破空而来。
谢惊鸿早有准备，从马背上跃起，刀光如练，将射来的箭尽数斩落。
他的马就没那么幸运了，被三支箭射中，哀鸣着倒在河里，鲜血染红了河水。
谢惊鸿借着下落的势头，一刀劈向最近的追兵。
那人举刀格挡，却连刀带人被劈成两半。
鲜血喷溅在谢惊鸿脸上，温热腥甜。
“一起上！”崔刑怒吼，七名追兵同时扑来。
谢惊鸿站在齐膝深的河水中，刀锋在月光下泛着冷光。
他深吸一口气，体内的毒性暂时被压制，但力量仍在流失。
必须速战速决。
第一个冲上来的青衣楼杀手使双钩，招式刁钻。
谢惊鸿侧身避过，刀锋一转，那人咽喉处多了一道红线，倒地不起。
第二个和第三个同时攻来，一个使长枪，一个使短剑，配合默契。
谢惊鸿的刀划出一道完美的弧线，长枪断为两截，短剑手的手腕齐根而断。
补上一脚，短剑手飞出去三丈远，撞在树上不动了。
第四个是个彪形大汉，手持两把板斧，力大无穷。
谢惊鸿不与他硬拼，刀锋如毒蛇般从斧影中穿过，刺入大汉心窝。
大汉瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这么死了。
第五个和第六个见势不妙，转身就逃。
谢惊鸿从地上捡起两把飞刀，甩手掷出，两人应声倒地。
转眼间，河边只剩下崔刑一人。
他的铁手在月光下泛着冷光，眼中却没有惧色。
“好刀法。”崔刑赞叹，“可惜中毒太深，力道不足。”
谢惊鸿知道他说得对。
刚才一番激战，右臂已经开始颤抖，毒性正在突破金针的压制。
“足够杀你。”谢惊鸿说，刀锋直指崔刑。
崔刑大笑：“那就试试！”
他的铁手突然弹出一把短剑，直刺谢惊鸿咽喉。
谢惊鸿挥刀格挡，刀剑相击，火花四溅。
崔刑的力道大得惊人，震得谢惊鸿后退两步，河水哗啦作响。
“毒性发作了吧？”崔刑狞笑，“王老爷的‘七日还魂散’可不是那么好解的。”
谢惊鸿心中一凛。
原来给他下毒的是王天霖，难怪唐柔没有解药。
崔刑趁机猛攻，铁手短剑如狂风暴雨般袭来。
谢惊鸿勉强招架，右臂的刺痛越来越剧烈，刀法开始凌乱。
一个疏忽，崔刑的短剑刺入谢惊鸿左肩，鲜血立刻染红了衣衫。
谢惊鸿闷哼一声，刀势一变，突然变得飘忽不定，仿佛醉酒一般。
“醉刀？”崔刑惊讶道，“你是‘醉仙’李忘生的徒弟？”
谢惊鸿没有回答，刀锋如羚羊挂角，无迹可寻。
崔刑的铁手虽然厉害，却摸不透这看似毫无章法的刀法。
几个回合下来，他身上已经多了几道伤口。
“该死！”崔刑怒吼，铁手突然射出一蓬银针，直取谢惊鸿面门。
谢惊鸿侧头避过大部分，但还是有两根擦过脸颊，留下两道血痕。
银针上有毒，他立刻感到一阵眩晕。
崔刑趁机猛攻，短剑直刺谢惊鸿心口。
千钧一发之际，谢惊鸿的身体突然像折断的竹子一样向后倒去，短剑擦着鼻尖划过。
同时，他的刀从不可思议的角度刺出，穿透崔刑的咽喉。
崔刑瞪大眼睛，铁手徒劳地抓向谢惊鸿的脖子，却在半途无力垂下。
他跪倒在河水中，鲜血从咽喉的伤口喷涌而出，很快被河水冲散。
“你......”崔刑挣扎着说，“王老爷......不会......放过......”
话没说完，他就栽倒在河里，再也没起来。
谢惊鸿也到了极限，毒性加上失血，让他几乎站不稳。
他踉跄着爬上岸，倒在草地上，大口喘息。
月光照在他苍白的脸上，显得格外冷清。
远处传来马蹄声，越来越近。
谢惊鸿想站起来，却连一根手指都动不了。
他只能眼睁睁地看着一匹白马从树林中冲出，马背上是一道熟悉的白色身影。
“谢惊鸿！”唐柔跳下马，跑到他身边，“你怎么样？”
谢惊鸿想说话，却只吐出一口黑血。
毒性已经侵入心脉，眼前的一切开始模糊。
最后的意识中，他感觉唐柔将他扶上马背，然后是无边无际的黑暗......