胡万胜的马蹄碾碎最后一片晨雾时，天边已泛起蟹青色。三千骑兵如黑色流矢掠过光州城郊，他腰间的长枪枪樱上还沾着昨夜突围时的血渍，披风上沾染的露珠在晨光中熠熠生辉。他一马当先，放马狂奔了一夜，此刻脱离了战场，不由得放慢了马速，好让马儿恢复体力。
突然身后传来急促的马蹄声，亲卫队长策马靠近：\"主将，后队发现淮军旗号！\"
胡万胜勒马回望，远处的烟尘中隐约可见淮军的黑底蜈蚣旗。胡万胜摸出怀表 —— 卯时三刻，比预计晚了半个时辰。他猛地扯下披风甩给亲卫：\"你带百骑去烧断身后木桥，其余人随我全速前进！\"
马蹄铁轻叩石板路，发出急促而富有节奏的声响，在寂静的夜色中显得格外清晰。他身后的骑兵们个个神情肃穆，目不斜视，只盯着前方的道路。
战马似乎也被这紧张的气氛所感染，鼻孔一张一合，喷出的热气瞬间在夜空中消散。刚刚减速的队伍又开始了奔跑。
一刻之后，
光州城的轮廓在朝阳中如一条巨龙盘踞，又似猛虎蹲卧。
胡万胜远远地就看到了城门口那两盏微弱的气死风灯。他轻轻一抖缰绳，战马发出一声低沉的嘶鸣，再次加速向城门奔去。
“胡将军，可是胡将军？” 城楼上了望的士兵似乎也发现了他们的踪迹，急切地喊道。
“是我！快开城门！” 胡万胜高声回应，同时放缓了马速，示意身后的骑兵保持队形。
城门吱呀一声缓缓打开，胡万胜没有丝毫停留，直接率队冲入城中。他在马上对迎上来的亲兵统领模样的年轻人拱手道：“烦请统领通报萧军师，胡万胜回来了！”
亲兵统领点了点头，转身飞奔而去。胡万胜则带着骑兵在城内指定的空地上列队等候，战马们在原地不安地踏着步子，似乎也在为即将到来的未知而焦躁。
不多时，萧有和快步走了过来。他身着便装，腰间悬着一把短刀，脸上带着一丝疲惫，但眼中却闪着期待的光芒。
“幼豫王，可让本军师等得久了。” 萧有和的声音并不高，却透着一股威严。
胡万胜翻身下马，快步上前单膝跪地：“属下不负所托，已从商城突围归来。”
萧有和点了点头，转身向一座庭院走去：“起来吧，本军师有要事与你商议。”
胡万胜站起身，整理了一下衣甲，快步跟了上去。
庭院内，灯火通明。萧有和的亲信将领们已经等候在那里。院中央摆着一张石桌，桌上摊开着一幅巨大的军用地图，上面插满了标记敌我态势的各色小旗。
萧有和走到桌前，目光在地图上扫视了一圈，然后转向胡万胜：“说说商城的情况。”
胡万胜点了点头，开始将他们怎么发现包围商城的淮军异动，又如何判断光州需要支援，和在商城的所见所闻详详细细地讲述出来：张禹爵的果断、洪全福的勇猛、捻军士兵们的无畏，以及淮军的动向和兵力部署。他没有丝毫保留，将每一个细节都毫无遗漏地传达给了萧有和。
萧有和静静地听着，不时在地图上移动小旗，调整部署。他的眉头时而紧锁，时而舒展，显然在脑海中快速地分析着胡万胜带来的信息。
待胡万胜讲完，萧有和挽起他的臂膀，将其扶到椅子上坐下，然后命人拿上一坛酒，向幼豫王敬酒，对于他们的忠勇和机智表示敬意。三杯酒后，萧有和将酒爵放托盘里，命人撤去酒具，整理衣裳，转身面向众人，庭院内的气氛顿时变得紧张起来，众将都屏息凝神，等待着萧有和的决断。
萧有和抬起头，目光如炬：“综合洪天娇部夜鸢的情报和幼豫王带来的消息，左宗棠与李鸿章之间的分歧，就是我们的机会！”
此言一出，众将瞬间精神一振。他们知道，萧有和已经有了计划。
萧有和转身对洪天娇说道：“命夜鸢即刻通知赖文光、赖文鸿、徐广琛和朱一波，让他们依计行事，打出我的旗号，做出入川的样子，迷惑左宗棠和官文。”
洪天娇点了点头，迅速转身离去。
萧有和又转向胡万胜：“胡将军，你随本军师退往罗山，与黄文金会合。”
胡万胜眼中闪过一丝疑惑，但一想到萧有和以往的庙算胜率，很快就被坚定所取代：“属下听令！”
萧有和拍了拍他的肩膀：“你放心，一切都在本军师的掌控之中。”
与此同时，在捻军一处秘密营地，赖文光、赖文鸿、徐广琛和朱一波接到了洪天娇利用信鸽传来的消息。他们迅速聚集在一起，商讨如何执行萧有和的计划。
赖文光看着地图，点了点头：“萧军师的计划很周全，我们要做的就是按照他的部署，多打萧军师旗号，伪装成主力，拿下孝感，以官文的性格，惊惧之下一定会向近在咫尺的左宗棠求援，而左宗棠必会接受，这样我们也就能完成牵制左宗棠的任务。”
徐广琛摩拳擦掌：“我早就憋了一肚子火，这回正好拿左宗棠的部队开刀！”
朱一波则冷静地说道：“我们此次行动关系重大，不能有丝毫差错。大家一定要按照计划行事。”
赖文鸿也附和道：“对，我们一定要让左宗棠的部队像找到了花丛的蜜蜂，被我们牵着走。为萧军师争取时间。”
商议完毕后，四人各自散去，准备按照计划行动。
而萧有和带着胡万胜以及马家兄弟、贺静安、黄矮子等人，悄然离开了光州城，朝着罗山方向进发。他们一路上避开大道，专走小路，尽量避免与清军的巡逻队遭遇。
罗山，堵王黄文金的营地。
黄文金接到萧有和的书信后，立刻整顿兵马，准备迎接萧有和的到来。
当萧有和一行人抵达罗山时，黄文金早已在营门口等候。两人相见，顾不上寒暄，立刻进入营中商讨下一步的计划。
萧有和看着地图，手指在石拱桥的位置上轻轻敲打着：“依本军师看，我们可以从石拱桥渡过淮河，做出袭击息县的动作，吸引淮河浣庄段的守军回援，届时，将其一举歼灭。”
黄文金点了点头：“此计甚好，黄某定当全力配合。”
萧有和又对胡万胜说道：“胡将军，你带领你的人马，沿石拱桥向东北急袭息县，引淮河浣庄段的守军回援。”
胡万胜抱拳领命：“属下遵命！”
一切安排妥当后，萧有和又暗中派人通知张禹爵，让他做好从淮河浣庄段渡河的准备，与自己在息县会合。
息县，清军守备营县太爷赵铭正在连日高会，庆祝自己半渡而击，打败了渡河的太平军得到朝廷的嘉奖。
正在营中饮酒作乐，突然接到急报，说有捻军向息县方向急袭而来。
赵铭大惊，酒意瞬间全无。他急忙召集手下将领商议对策。
“将军，这捻军来势汹汹，会不会是声东击西之计？” 一名副将小心翼翼地问道。
赵铭瞪了他一眼：“管他什么计，先打退这股捻军再说！传令下去，全营出动，迎击捻军！”
清军士兵们被从睡梦中叫醒，纷纷披上铠甲，拿起武器，跟着将领们乱哄哄冲出营门登上城头。
胡万胜带着骑兵，像是引诱猎物的狡兔，在城外转了一圈，然后迅速撤离。赵铭见捻军撤退，哪里肯放过这个机会，立刻点起一营绿营军紧追不舍。
他们沿着官道一直追到了淮河浣庄段附近。这里的清军守将萧把总见状，立刻派出援军，准备与息县守军夹击捻军。