正当任柱准备趁势攻城，拿下钟祥时，军中却突然传来消息，称他的心腹副将马融和暗中与清军勾结，企图在攻城时里应外合，谋害他。这消息如一颗重磅炸弹，在新捻军内部炸开，也让任柱的内心陷入无尽的愤怒与震惊之中。马融和，这个与他并肩作战、生死与共的副将，竟会做出如此背叛之举，任柱只觉五雷轰顶，往昔与马融和一同驰骋沙场的画面在眼前浮现，又瞬间被这叛徒的恶行击得粉碎。
不远处，马融和快马加鞭，神色慌张却又故作镇定地赶往任柱的营帐。他也听到了军中流传他要暗害大趟头的消息，心中十分惊惧，若不尽快澄清，自己必将死无葬身之地。
踏入营帐的那一刻，马融和收拾心情，强装笑颜，对着任柱拱手作揖，说道：“大趟头，听闻军中有人恶意中伤我，说我叛变通敌，这实在是别有用心的谣言。我马融和自投身捻军，一直忠心耿耿，绝无叛变之举，还望您明察。”
任柱冷眼望着马融和，那眼神如刀似剑，满是质疑与愤懑。他缓缓起身，手指轻轻敲打着案几，沉声问道：“马副将，可识得这桌上之物？”说着，他伸手拿起一封书信，这正是从清军营中缴获的，上面赫然记载着马融和与清军暗中勾结的证据，字字句句，皆是叛国投敌的铁证。
马融和瞬间僵在原地，眼神中闪过一丝惊慌，但他很快反应过来，此时不是惊慌的时候，他定了定神，冷笑道：“这书信怕是伪造的吧，清妖素来狡诈，常以这种方式离间我军心。”。
任柱冷笑一声，继续质问道：“马副将，除了这书信，还有多起我军行动泄密之事，皆与你有关。此次罗家集袭击战，我们临时决定，才打了清军一个措手不及。可其他预先商定的行动，却无一例外地遭到了清军的伏击，这难道也是巧合吗？” 任柱的话语如连珠炮，逼得马融和节节后退。是啊！如果书信能够伪造，那些所谓的巧合，自己如何解释？
马融和被问得哑口无言，额头上渗出细密的冷汗。
情急之下，他突然想到了赵大勇，这个清军绿营出身的部下，曾在突破淮河时被俘，后随他转投捻军。平日里，赵大勇也时常会流露出沮丧的言语，对捻军的未来满是担忧。马融和心中一动，或许赵大勇才是那真正的叛徒，是他将捻军的行动计划泄露给了清军。但任柱会信吗？
但是自己此时不说出来，他相信任柱是会砍掉自己的人头的。
他犹豫再三，还是说出了自己知道的情况。
任柱看出了马融和的慌乱，心中已有了计较。他转身看向龚德树和陈大喜，三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了坚毅与决心。
任柱率先开口：“二位旗主，马副将的嫌疑重大，但此刻军心不稳，我们不能轻易妄动。我看，先按计划准备攻打钟祥县城，同时秘密调查赵大勇，弄清真相。”
同时，他又对马融和说：“马副将，你现在不宜带兵，你将所属交给龚旗主帮你管理吧。”马融和虽不情愿，但也知道这是最好的结果。
龚德树和陈大喜皆点头称是。龚德树摩拳擦掌，恨声说道：“这叛徒，若真查出是赵大勇勾结，定叫他们不得好死。” 陈大喜则沉声说道：“大趟头，我这就去安排人手，暗中监视赵大勇的一举一动，收集证据。”
于是，任柱一行人开始秘密调查赵大勇。他们发现赵大勇近期与外界接触频繁，常常在夜间偷偷溜出营帐，不知与何人会面。经过一番暗中跟踪和侦查，任柱等人掌握了赵大勇与清军勾结的证据，包括他传递给清军的捻军行动计划、军事部署等重要情报。
在收集到足够的证据后，任柱决定对赵大勇采取行动。他命龚德树和陈大喜分别带领亲信，在一个风高月黑的夜晚，悄然包围了赵大勇的住所。赵大勇毫无察觉，还在与清军密使商讨下一步计划，殊不知死神已然降临。当龚德树和陈大喜冲入屋内时，赵大勇瞬间懵了，还想负隅顽抗，可很快就被制服。
面对确凿的证据，赵大勇终于竹筒倒豆子般全招了，原来他是被清军策反，因对捻军的未来心生绝望，才走上了叛变的道路。
任柱果断地将他斩首示众。这一果断之举，稳定了军心，也让捻军战士们看清了叛徒的下场。马融和也官复原职，马融和虽感谢任柱还了自己清白，但心里从此像扎了根刺。
任柱整顿军马，亲自率军攻城。钟祥城墙上，清军严阵以待，箭如雨下。龚德树身先士卒，手持长刀，率众冲锋。他高喊着：“兄弟们，为了我们的未来，冲啊！”捻军战士们被龚德树的热血所感染，高呼口号，前赴后继。
城下，下马步战的捻军战士们，用尽全力攀爬云梯，蚁附攻城从来都是靠的人命堆砌。捻军与太平军分开后的短板便展现了出来。
看着捻军将士虽然悍不畏死，但士兵们使用简陋的器具攻城，一次次的攻上城墙，又被守城的清军一次次破坏。
任柱亲眼看到一名捻军小将，顶着一个圆盾，努力的攀爬着架设的云梯，几乎就要成功登上城头时，却被守军的滚木砸中，当场从云梯上掉落，鲜血不断从伤口中流出，眼见是不活了。
但小将的死没有让其他捻军兄弟退缩，反而激发了他们的斗志。终于，在一处城墙下，他们成功攀援而上，与清军展开了白刃战。
陈大喜看着那处突破口，心都悬到了嗓子眼里。
“快看！上去了，上去了!一个，两个！又上去了两个......”
任柱的心也提了起来。
“杀！”城头突然声音高企，
然后城下也一片人声沸腾，“攻上去了！”
“快！快！快打开城门！”