——十字街口·寅时三刻——
轰——！
第一声炮响像巨神抡锤砸在胸口，空气被撕成碎絮。街垒前沿的木板顷刻化作千百片褐鸦，混着带血的泥土与火星，扑簌簌砸在黄矮子举在头顶的铁盾上，发出噼里啪啦的声音。
黄矮子没眨眼。他半跪在残壁后，左臂缠着撕碎的旗布，右手举着铁盾，赖以成名的板斧靠在就手的地方，斧背抵住街垒的墙面。黄矮子摇了摇头，将掉落在头发上的木屑抖落，举盾的手指节因用力而发白。炮口闪光的一刹，他看清了壕沟——那道他领着三百残兵连夜掘出的“品”字暗壕，正像一张黑口，等着吞噬马蹄。
“稳住！劈山炮的炮子落不进壕！”
他的嗓音被炮声切得支离破碎，却奇异地传进每个兵卒的耳朵。
轰——！
第二声炮响紧随而至。铁弹砸在壕前土坡，溅起污泥与冻雪，像骤起的风暴。壕底削尖的木桩被震得嗡嗡颤动，却无一折断。更妙的是，一枚铁弹撞上木桩尖端，竟被卡住，直到这个通红的铁球渐渐冷却变成黑铁陀。
随后又发生了一件意想不到的事情，
——轰！——！
清军炮阵劈山炮炸膛了，炮车自崩，木轮飞上半空，燃起熊熊烈火。
“好！”
不知是谁先吼了一声，街垒后爆出嘶哑的欢呼。
黄矮子咧嘴，露出被烟熏黑的犬齿，却没有笑太久。
他的目光穿过浓烟，落在更远处：唐仁廉的中军大旗正在晨光里猎猎，旗下骑兵纷纷下马，长刀出鞘，像一条银色蜈蚣，向街口蠕动。
“要玩真的了。”
黄矮子啐掉一口血沫，回头喝道，
“铁蒺藜！扯网！”
十几名兵卒从暗壕里拖出钉满铁刺的鹿砦，哗啦一声横在缺口。另两人抬起一桶火油，沿着挖掘的壕沟沟沿泼洒。火油味刺鼻，像某种辛辣的预兆。
“那面特制的旗呢？”
黄矮子忽然问。
副手阿邱愣了愣，指向街垒右侧。
那里竖着一面残破的“太平天国”玄黄旗，
诡异的是旗杆上还绑着一个人，
确切的说是战死的洪泰被绑在旗杆上，
旗杆此刻被深深钉入土中。
旗下，洪泰的遗体已被冻成青白，却仍保持着护卫弓手前进时的姿势——
双臂张开，像要拥抱整个战场。
这是黄矮子为了激起全军死志的杰作。
黄矮子走过去，单膝跪下，用匕首割下一缕自己的头发，缠在旗杆上。
“洪泰兄弟，再替咱挡一刀。”
他声音低哑，却字字清晰。
炮声暂歇，清军号角响起，步阵压来。
……
——清军阵中·唐仁廉——
“炮队怎么回事？”
唐仁廉勒马，铁甲上凝着霜花。他的脸在晨光里像一块冷铁，只有眼角的血丝透出怒意。
炮队把总跪在马前，声音发抖：“回大帅，暗壕里有木桩，铁弹被卡住……炮阵里有门劈山炮炸膛了……”
唐仁廉眯眼，望见街口那道不起眼的壕沟。壕沿覆着薄雪，却有几处泥土新翻，像一张微张的兽口。
“下马步战。”
他忽然开口，嗓音里带着冰碴子，
“骑兵弃马，刀盾上前。壕沟不过丈余，填平了就是通途。”
号角一变，着甲步卒阵列而前。
……
——街口·暗壕——
黄矮子伏在壕沿，数着清军脚步。
“一百步……八十步……”
他低声道，像在数自己的心跳。
“黄统领，他们不上当，骑兵下马步战了。”
副手阿邱攥着长矛，手心全是汗，
“要不要先退？”
“退？当然！”黄矮子咧嘴一笑，
“老子这条命今天值钱了。”
他猛地起身，挥斧大喝：
“跑！”
壕沟后的太平军忽然齐声呐喊，前排十几人佯装溃散，向街垒深处奔逃。
清军前锋见状，发一声喊，纵身跃入壕沟——
噗！哎吆！
木桩刺穿小腿的闷响此起彼伏。最前的几名清兵惨叫着跌倒，却被铁蒺藜勾住，动弹不得。后排收势不及，像多米诺骨牌般压下。
“倒火油！”
黄矮子一声暴喝。早已备好的火油被泼入壕沟，火把随即落下。
轰！烈焰窜起一人高，雪与火交织，惨叫与焦糊味混在一处。
“骑枪手！”
黄矮子回头，却见一排骑枪手——已站在洪泰旗下，这些骑枪却是上次战斗的缴获，为了加强街口的防御力量，被萧有和配发给了黄矮子。黄矮子从中挑了五十支装备残部，此时正派上用场。
“五十步！”黄矮子嘶吼。
街垒前腾起一阵烟雾，五十名太平军的骑枪手，按照黄矮子的要求，迅速地将手中的弹药向清军倾泄。
砰！
第一排火光喷出，铅子撕裂薄雾，像一把无形镰刃横扫清军前锋。冲在最前的刀盾兵毫无防备，胸口炸开血花，棉甲碎片与碎布齐飞，人还来不及喊，已被后队撞倒。
砰！
第二排枪声紧随，弹雨呈扇面泼进壕沟。木桩被削得碎屑四溅，火星引燃了沟底火油，烈焰骤然拔高，将清军惨叫吞得只剩扭曲口型。
砰！
第三排枪声更近，枪口几乎抵在壕沿。铅子穿透火幕，击中清军后排刀茅手，刀茅脱手飞上半空，咚一声闷响——鼓手被击中，鼓角声顿乱。
硝烟未散，黄矮子已提斧跃上残壁，嘶哑吼声盖过枪声：
“装弹！再上！”
五十名骑枪手动作利落——抽通条、倒药、塞弹、压实、点火绳，一气呵成。枪口再次抬起时，清军前锋已溃退十步，雪地上拖出一道道血痕。
黄矮子红着眼，斧刃指向前方：
“洪泰看着！咱的枪——玩得可还行！”
……
——潮河·萧有和——
萧有和立于河岸，披风被寒风掀起。斥候飞马来报：“街口火起！炮声稀了！”
他抬头，看见东方天际一线血红，像一把未出鞘的刀。
“黄矮子撑住了。”
他低声道，声音里听不出情绪。
“传令全军，衔枚疾行，目标——柳林堡粮道。”
……
——街口·卯时——
壕沟里的火渐渐小了，焦黑的尸体堆成一道矮墙。黄矮子靠在断壁上，左臂再次被流矢贯穿，血顺着指尖滴在雪里，像一串细小的红豆。
“还剩多少人？”他问。
副将舔了舔干裂的嘴唇：“能动的……六十七。”
黄矮子点点头，忽然笑了：“够了。”
他望向远处，清军后队已重新集结，唐仁廉的大旗正缓缓前移。
“点火。”
他轻声道。
副将愣了愣，随即明白——那是给萧有和的信号。
火折子引燃浇了火油的布条，浓烟腾起，笔直刺向铅灰色的天空。
……
——清军阵后·夜鸢黎加——
黎加伏在雪洼里，青羽箭横在膝上。他的身边，二十名燧发枪手已装填完毕。
“炮手。”
他吐出两个字，像吐出一块冰。
枪声骤响，清军炮队最后三名炮手应声倒地。火药桶被流弹引燃，轰！火光冲天，炮车碎成齑粉。
唐仁廉猛地回头，看见街口浓烟与身后火光同时升起，脸色第一次变了。
“回防！”他厉声喝道，“街口有诈！”
然而已经迟了——
……
——街口·突围——
黄矮子把板斧扛在肩上，最后一次回望洪泰的旗。
“老洪，咱不欠你了。”
他转身，对着六十七名残兵咧嘴一笑：
“跟我走——向西！”
众人沉默着，像一群沉默的狼。
马蹄声从身后追来，越来越急。黄矮子没有回头，只是把板斧抱在怀里，低声道：
“小王爷，别让我和弟兄们白死。”
雪开始下了。大片大片的雪花落在燃烧的壕沟上，发出细微的嘶响。
远处，萧有和的玄色大旗在风雪中若隐若现，像一道未熄的闪电。
……