同治六年秋末冬初。
三门峡的浊浪，正卷着碎冰撞向崖壁，
像无数把钝刀在石头上反复研磨。
萧有和站在崖边看了整整一个时辰，
黄河的水沫子，溅在他玄色大氅上，
像泼了层血。
“小王爷，我也没想到，好好的三十条船，
一夜之间全部被河水冲跑了！”
谁能想到，秋末冬初的黄河居然还会耍小性子，
昨夜上游下了点小雨，三门峡谷便发了洪水。
萧有和的鞋底已经湿透。
当太平军大队抵达三门峡谷口的卵石滩上时，
看到的就是这样的一番景象，
五艘破船歪歪斜斜地陷在泥里，
船板上的裂痕能塞进半只手掌
—— 这是赖文光昨日夺来的三十艘船里，
仅存的 “完整品”，
其余的，一早就被河水卷得不知所踪了。
“小王爷，要不泅渡？”
黄矮子的左臂还吊在胸前，
板斧在右手里转了个圈，
斧刃映着河光，
“弟兄们有一半是在水边长大的，
这点浪头……”
“你看那水。”
夜鸢黎加忽然开口。
他的声音很轻，却压过了浪声。
黄矮子顺着他的目光望去
—— 黄河在这里被束成一道窄喉，
浊浪里翻着青黑色的漩涡，
漩涡边缘浮着细碎的泡沫，
那是上游流下来的初冬寒意。
有个亲兵试着把一根断木扔进水里，
木片刚触到浪头就被卷得不见踪影，
连个气泡都没来得及冒。
“左宗棠是玩诡计的老手。”
萧有和弯腰捡起块卵石，捏在手里转了转。
卵石被浪冲刷得溜圆，却带着秋末冬初的寒意。
“他知道咱们缺船，他算准了我们会抢船，故意在这三门峡的河谷留三十艘船，是怕咱们狗急了跳河 —— 他要等咱们挤在滩上，像杀死狗似的砍。可是他千算万算，没算到老天爷会下雨。”
话音刚落，北岸忽然传来牛角号声。三缕黑烟从对岸的崖顶升起，像三根钉子钉在灰天上。
洪天娇从崖后猫腰跑过来，秀发上还粘着草屑，
这个太平军夜鸢组织的女总管，
此刻秀丽的面庞上，表情凝重。
一张嘴，原本清脆的嗓音此时略带着沙哑：
“军师，对岸是虚的。营垒里只插了二十面旗，守卫河防的全是老弱，真家伙在下游十里的鬼门峡 —— 那里有铁网，还有八门劈山炮。”
“铁网？”
黄矮子啐了口带血的唾沫，
“这帮清妖，学咱们挖壕沟还不够，竟把网撒到水里了。”
萧有和把手中把玩的卵石扔进河里，
看着它被浪头吞掉：
“这不过是第一层网。左季高要的不是堵，是困。他知道咱们粮草不耐久战，被他围住，不用他动手，弟兄们自己就会散。他赌咱们明知道对岸是坑也要往里跳。”
他转身看向东南方，那里的铅云正像浸了墨的棉絮，一点点压下来。
“第二层网，该从渑池来了。”
话音未落，崖顶的斥候扯着嗓子喊：
“东南有尘烟！是清妖！”
众人回头时，正看见远处的官道上腾起一道灰黄色的烟柱，烟柱下隐约有人喊马嘶声滚来，像闷雷在远处的地层里转。黄矮子握紧了板斧，斧柄上的血渍已经干涸结痂：
“是马占鳌的骑营！这狗东西追了咱们三天，总算敢露面了。”
萧有和却忽然笑了。那笑容很淡，像河面上转瞬即逝的光，他抬手按住腰间的剑，剑鞘上的铜环在暮色里闪了闪：“左季高算准了咱们要渡河，才让马占鳌从背后赶 —— 他要把咱们逼进黄河里。可他忘了，渑池不是只有河。”
他指向西南崖下那片黑黢黢的谷地，谷口的乱石堆像巨兽的牙：“那里是‘一线喉’，谷道只容三人并行，两侧是丈许高的石崖。马占鳌要追，就得钻进去。”
黄矮子眼睛亮了：“您是说……”
“让他追。” 萧有和的声音里带了点冷意，“黎加，你带二十人，把剩下的火油全搬到谷里，沿石壁堆上枯枝。记住，要让马占鳌觉得咱们是慌不择路。” 他又看向黄矮子，“你带三百弟兄，把那五艘破船修复后推到水里，船上插满旗，顺流漂向下游 —— 让对岸的清妖以为咱们真要从鬼门峡硬闯。”
“那您呢？” 黄矮子问。
“我在一线喉等马占鳌。”
萧有和的手指抚过剑鞘上的纹路，那是前些日子自己刻的太平二字，
“告诉他，太平军的王，从不给人当鱼钓。”
一个时辰后，
当鬼门峡的劈山炮响起来时，
一线喉的谷口刚燃起第一堆火。
黄矮子推着简单修复的破船顺流而下，
他看着那条破船在湍急的河水里漂流而去，
突然，他看到那条船，船板撞在河中的礁石上，
发出噼里啪啦的响声，似马上就要散架。
黄矮子停住了继续放船，
他回头看向萧有和，
“小王爷，这样船还没到地方就全沉了，船上得有人控制！”
回头他又扫了一眼河边的队列，
“我需要帮手，这可是个必死的活，谁来？”
黄矮子话音未落，队列中陆续有人跃上破船：
“老子洞庭湖边长大的人，最懂水。”这是个精瘦汉子
“舵在，旗不倒。”
萧有和目光扫过二人，终是点头：
“若船未散，你们上岸点火为号；若船沉，便让黄河记住你们的名字。”
最终，加上黄矮子，共计十二条汉子接下了这赴死的任务，上了船。
船至河中，黄矮子站在摇晃的船头上，看着对岸的清军乱哄哄地整炮口，忽然觉得好笑 —— 这些清妖总以为太平军只会硬拼，却不知萧有和最会用 “乱” 当幌子。
当第一发炮弹擦着船尾炸起水花时，他朝对岸挥了挥板斧，然后带着弟兄们抱着预先藏在船尾的皮筏子，跳入了黄河，
要顺着河流悄悄划回了三门峡南岸。
“左季高的账，先记下。”
黄矮子的付出没有白费，对岸清军果然调炮轰击，为一线喉伏击争取了半个时辰。
太平军在三门峡抢渡，被巡河守军挫败的消息，自然是很快摆在了左宗棠的案头。
左宗棠在祥符行辕接报，只抬眼一扫，便冷笑三声：“萧有和果然未死。”
他先命亲兵将塘报在灯上烧了，灰屑飘进茶盏也不顾，转头对幕僚道：“传马占鳌：不必追贼，只堵‘一线喉’；再令刘玉衡星夜移营鬼门峡，八门劈山炮改放霰弹，专打浮筏。”
说罢取朱笔，在地图上三门峡与渑池之间狠狠画了一道弧：“我要他未渡先溃。”
朱墨未干，又补一条军令：“沿岸州县，凡献一太平军首级，赏银十两，船夫加倍。”
最后，他把笔一掷，负手望北：“黄河既助我，天亦助我。”
左宗棠的冷笑，是三重心绪在一瞬交叠：
第一声，是“果然如此”的讥诮——
他早料定萧有和不会死在十字街口，三十条破船正是他故意撒下的“活饵”；如今鱼儿咬钩，证明自己对太平军残部动向的推算一丝不差。
第二声，是“天助我也”的狂喜——
黄河秋汛未退，三门峡谷激流无冰，正把太平军逼成“滩上困狗”。他只需收紧网口，便能一战剪除这根多年骨刺。
第三声，是“螳臂当车”的蔑然——
萧有和纵有千算，仍跳不出自己布下的三层罗网：马占鳌堵喉、刘玉衡锁峡、沿岸民夫皆为赏银而动的刀。
冷笑，是给对手的悼词，也是给朝廷的捷报预演。
暮色四合，三门峡风吼如哭。
左宗棠的冷笑尚在帐中回荡，探马急报：一线喉谷口火起，马占鳌前锋千人被困。老帅眉心一跳，却旋即抚平——他抬手，只淡淡一句：“传令刘玉衡，不必救，任他烧。”
帐外雪粒骤紧，打在他猩红斗篷上，像一场提前落下的纸钱。
三更，亲兵捧来前线血旗：马占鳌全军覆没，谷口石壁被火油烧得通红，焦尸塞道，马匹人员无一生还。左宗棠默然片刻，忽问：“萧有和呢？”斥候颤声：“未见渡河，反折向渑池北山，雪掩踪迹。”
老帅负手出帐，仰望黑云压顶的黄河。
“好，”他低声道，像在称赞，又像自嘲，“这一局，我输了半子。”左宗棠立刻调距一线喉仅十里的刘玉衡，率所部驰援兜剿。
他转身，提笔疾书一纸手令：
“黄河沿岸，自三门至渑池，凡见浮木、破船、草筏，一律焚毁。
我要他萧有和，即便借得北风，也飞不过这条河。”
墨迹未干，雪已覆满案头。
左宗棠最后望一眼北方，轻声补了一句：
“黄河既助我，亦可覆我。
下一子，我亲自来落。”