咸阳宫的青铜漏壶指向丑时三刻，李岩对着案头的《郡县考成条例》吹了吹墨迹，竹简上「垦田数、盗案率、识字率」九字被烛火映得发亮。赵高捧着刚送来的郡县密报，目光扫过「沛县盗案减少七成」的批注，忽然听见皇帝轻笑一声：「刘季这泼皮，倒真有两下子。」
「陛下，宗正寺卿求见。」值夜宦者的通报打破寂静。
嬴巽的紫色袍服沾着晨露，一进门就扑通跪下：「陛下，楚国旧贵族联名上奏，称『考成法重事功轻礼法，恐坏民风』！」他扬起手中的竹简，封泥上赫然盖着「昌平君余党」的暗记——那是李岩暗中标记的旧贵族密信。
李岩将条例往案头一推，露出底下的《沛县治绩图》：「去年此时，沛县饥民易子而食，如今仓储粟米万石；从前十里无一书塾，现在学童能背《仓颉篇》。你告诉那些旧贵族，朕要的不是民风『古朴』，是百姓能吃饱饭、识得字！」
嬴巽还想争辩，却见皇帝袖口闪过一道银光——那是百工署新制的「怀表」，表盘上的齿轮正咔嗒转动。他忽然想起坊间传闻，陛下能知晓千里外之事，全靠这「天机轮」的秘术。
卯时初，沛县县衙的梆子声惊飞檐下麻雀。
刘邦抓着酒葫芦晃到衙门口，正撞见曹参抱着《盗案登记簿》往外走：「亭长且慢，今日考成司的人便到，您昨夜又去王媪酒肆......」
「怕甚？」刘邦打了个酒嗝，酒气混着身上的草鞋味，「老子治下盗案减半，连瞎子都知道该给咱记头功。」他晃了晃腰间新配的「治县能臣」铜牌——那是上个月李岩派谒者暗中授予的，说是「提前考察」。
萧何从后堂转出，手中握着份《识字率统计表》：「主公，县学新增三百学童是不假，但考成司要查的是『实学』，不是只会背《诗经》的酸儒......」
「慌啥？」刘邦往台阶上一坐，随手扯下儒生冠冕当酒盏，「当年陛下在咸阳宫考工匠，不也没考周礼？咱让娃子们学算筹、认路牌，比背那些之乎者也实在！」他忽然压低声音，「再说了，昨儿夜里县西头的失窃案......」
话未说完，远处传来马蹄声。五名锦衣御史簇拥着一辆轺车停在衙前，车帘掀开，竟是太学博士公孙弘——正是上月在廷杖现场被吓晕的那位。
「刘县丞，别来无恙啊。」公孙弘抚着山羊胡，目光扫过刘邦露趾的草鞋，「听闻贵县『画地为牢』之法颇有名声，本官特来见识见识。」
巳时正，沛县西市的「临时争议区」围满百姓。
两个宗族首领被麻绳绑在界桩旁，面前摆着刘邦亲绘的「土地四至图」。公孙弘捏着鼻子避开地上的鸡粪，对身旁御史道：「成何体统？这分明是草莽做法！」
「博士且看。」刘邦晃着酒葫芦上前，「王老大说地契写着『东到槐树下』，可张老三的牛总在槐树下拉屎。咱让两家轮流喂牛，粪肥对半分，地契嘛......」他摸出刻刀在界桩上刻了新记号，「改成『东到粪堆处』，这下都没话说了！」
人群中爆发出哄笑。公孙弘的脸涨成猪肝色：「简直胡闹！律法乃圣人所定，岂容你如此儿戏？」
「律法是死的，人是活的。」刘邦突然收敛笑意，从袖中抖出卷《秦民律》竹简，「上月有个泼皮抢了寡妇女红，按律该笞三十。但咱让他给妇人当三个月绣工，既抵了刑，妇人也有了生计——陛下说过，律法要让人活得更好，不是让人怕得要死。」
公孙弘正要反驳，忽闻街角传来孩童念书声：「『市』者，买卖之所也，凡交易须用官秤......」他循声望去，见二十多个学童围坐在肉摊前，正跟着屠夫认账本上的大字。
「这是咱县的『市井学堂』，」刘邦擦了擦酒葫芦嘴，「让娃子们学记账、认路牌，将来做个明白商贾。博士要考《诗经》，咱这儿可只考『会不会写自己名字』！」
未时三刻，县衙后堂突然传来瓷器碎裂声。
刘邦冲进屋时，看见公孙弘正对着地上的陶片跺脚：「好个治县能臣！这『盗案减少七成』的捷报，竟是用百姓的血书换的！」案上摆着七封未拆的信函，封口都染着暗红——那是用指尖血点的朱砂。
萧何脸色煞白：「这...这是前日集中呈送的民状，不知为何......」
「别装了！」公孙弘甩袖指向刘邦，「你纵容豪族强占民田，用威逼利诱让百姓不敢报官，却在考成书上弄虚做假！本官要参你一本，让陛下看看你这『能臣』的真面目！」
刘邦望着散落的血书，忽然笑了。他蹲下身捡起一片陶片，上面隐约可见「萧」字——那是萧何常用的官印陶封。
「博士可知，为何这些血书都没拆？」他慢悠悠起身，酒葫芦在腰间晃出清脆声响，「因为三日前，咱让人在县西头埋了个『鸣冤鼓』，但凡敲鼓的，衙役必须当场接状。这些信嘛......」他指尖划过封口的朱砂，「是咱故意没拆的——就等着看谁想让沛县的考成案黄了。」
公孙弘瞳孔骤缩，后退时撞翻了身后的书架。刘邦瞥见他袖中掉出的碎纸片，上面写着「阻考成，乱秦政」，墨迹与咸阳「尊嫡会」密信如出一辙。
「来人！」刘邦突然暴喝，酒葫芦砸在墙上迸裂，「把这老匹夫给我扣在鸣冤鼓下！还有——」他盯着公孙弘惊恐的脸，「去请考成司的御史大人，看看咱沛县的『盗案率』，究竟是怎么来的！」
酉时初，咸阳宫的御膳房飘来肉羹香，李岩却对着沛县加急送来的血书皱眉。
「陛下，这是考成司密报，」赵高展开绢帛，上面用密语写着「公孙弘私通楚地旧贵族」，「刘邦在县衙地窖搜出二十箱兵器，刻着昌平君的『楚』字徽记。」
李岩捏着血书封口的朱砂，忽然想起刘邦密报里的「市井智慧」——这泼皮竟用未拆的血书做饵，引出了潜藏的旧贵族细作。他望向案头的《郡县考成红黑榜》，沛县赫然列在榜首，旁边用朱笔批注着「善用权变，可堪大用」。
「传旨，」他忽然起身，「赐刘邦黄金百镒，擢升泗水郡丞。另外......」他摸出块刻着「密探」的青铜牌，「让他暗中查访楚地旧贵族，就用这市井里的『活眼』，把那帮老鼠都揪出来。」
赵高领命时，听见陛下低声自语：「当年朕在市井布下刘邦，今日才知，这棋子竟比蒙恬的弩箭还锋利。」殿外传来暮鼓晨钟，李岩望着《考成条例》上的「有功必赏，有过必罚」八字，忽然想起穿越前看过的「绩效考核」理论——原来两千年前的大秦，早该让制度的齿轮，在郡县乡野间严丝合缝地转动起来。
戌时正，沛县百姓围着县衙照壁指指点点。
刘邦醉眼蒙眬地摸着新挂的「治县能臣」金匾，酒葫芦里的残酒滴在「大丈夫当如是也」的题字上，晕开一片墨迹。萧何递来考成司的结案文书，他却随手丢进炭盆：「看那些干甚？陛下要的不是文书好看，是百姓叫好。」
曹参凑近时，听见他喃喃自语：「李岩啊李岩，你这考成法看似量土地、数学童，实则是在量人心向背......」话音未落，远处传来更夫打梆声，惊起檐下群鸽。刘邦望着它们飞向咸阳方向，忽然想起陛下微服私访时说的话：「这天下，不该是少数人的棋局，而该是万千棋子自己走出的生路。」
他摸出袖中陛下亲赐的「功绩考核册」，最新一页写着「沛县新增铁犁二百具，教化蛮夷子弟五十人」。墨迹未干处，还有行小字：「市井藏龙蛇，当为朕用之。」刘邦咧嘴一笑，将酒葫芦往腰带上一磕——这大秦的棋盘，终于是要轮到他这颗「市井棋子」，走出几步妙手了。