景和二十八年，四月初六，辰时初刻。
肆虐了一夜的暴风雪终于偃旗息鼓，只留下天地间一片死寂的、无边无际的银白。山岩凹地外，原本平坦辽阔的冰湖湖面，此刻被厚厚的、新堆积的积雪覆盖，起伏不平，如同凝固的白色波涛。天空是铅灰色的，低垂的云层厚重压抑，阳光艰难地穿透云隙，洒下几缕微弱而冰冷的光柱，在雪地上投下长长的、模糊的影子。
白英的尸体被就地深埋在厚厚的积雪之下，覆上岩石作为标记。秦沐歌没有停留，一声令下，三辆雪橇马车在护卫们的奋力协作下，从深深的积雪中挣脱出来，重新套上耐寒的雪驼马，队伍再次启程，沿着冰湖边缘，向着地图上标注的“双子雪峰”方向艰难跋涉。
马蹄和雪橇碾压新雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在空旷死寂的雪原上显得格外清晰。寒风虽然减弱，但依旧凛冽如刀，刮在脸上生疼。明明和曦曦被裹得严严实实，安置在最中间、防护最严密的马车里。秦沐歌与叶轻雪同乘一车，两人都沉默着，各自消化着昨夜审讯带来的冲击和即将面对的未知。
“姐姐，”叶轻雪看着车窗外单调的雪景，低声道，“白英最后说的那个‘鹰嘴礁’…你信吗？”
秦沐歌的目光落在怀中那块冰冷的寒玉匣上，指尖感受着玉质的温润与内里雪灵芝散发的微弱生机。“接头地点，或许是陷阱。但‘天泪圣湖’、‘三环冰隙’的存在，应当不假。白玉费尽心机寻找地图，目标必然是那里。他若想掌控圣地，取代圣女，就必须找到并控制力量本源。”她顿了顿，眼神锐利，“墨夜派去的人，是我们暗处的眼睛。无论真假，总要去看一看，或许能钓到大鱼。”
叶轻雪点点头，眉宇间忧色未减：“圣地内部还在抵抗，雪卫尚存…这是好消息。只是不知苏霜姨母如今处境如何…”苏雪柔的妹妹苏霜，是她们此行寻求庇护与指引的关键人物，也是现任守护雪玲圣地的核心人物之一。
“希望她安然无恙。”秦沐歌的声音带着一丝不易察觉的紧绷。母亲的笔记中，对这位小姨的描述不多，但字里行间透着深厚的姐妹情谊和绝对的信任。
队伍在深雪中跋涉了近两个时辰。前方的景象逐渐变化。原本一望无际的冰湖平原开始收缩，两侧的山势陡然拔高，如同两道巨大的冰雪屏障，向着中间合拢。而在这两道冰雪屏障的尽头，两座几乎等高、形如孪生兄弟般的巨大雪峰，巍然耸立在铅灰色的天幕下，峰顶被万年不化的冰雪覆盖，在微弱的天光下反射着冷硬的寒芒。
“双子雪峰！”驾车的护卫高声道，带着一丝抵达目标的振奋。
秦沐歌撩开车帘望去。那两座雪峰气势磅礴，相隔约百丈，中间形成一道狭窄的、如同被巨斧劈开的峡谷。峡谷入口处，弥漫着一片奇异的、乳白色的雾气，雾气翻滚涌动，凝而不散，将整个峡谷入口笼罩得严严实实，看不清内里情形。
“好大的雾…”叶轻雪蹙眉，“这雾气…感觉有些不对劲。”作为医者，她对环境的变化有着本能的敏感。
秦沐歌也凝神观察。那雾气并非寻常水汽凝结的白色，更偏向一种浑浊的乳白，在微弱的光线下，似乎还隐隐泛着一种极其微弱的、难以察觉的淡蓝色光晕。空气中，除了冰雪的凛冽气息，似乎还多了一丝…若有似无的甜腥？
就在这时，中间马车的车窗被推开一条缝，明明的小脑袋钻了出来，小鼻子用力地吸了吸，随即皱起了小眉头，打了个响亮的喷嚏：“阿嚏！娘亲…小姨…这里的味道…好奇怪…有点…有点辣辣的…鼻子痒痒…”
辣辣的？秦沐歌和叶轻雪同时神色一凛！
“停车！”秦沐歌立刻下令。整个队伍在距离峡谷入口那片诡异雾气数十丈外停了下来。
墨夜早已下马，快步走到秦沐歌车前，面色凝重：“王妃，这雾气有异。属下靠近边缘探查时，感觉气息微窒，头略发沉。”他武功高强，内息绵长，对毒物抵抗力极强，连他都感到不适，这雾气绝不寻常。
秦沐歌立刻下车，叶轻雪紧随其后。秦沐歌从药箱中取出一个精致的铜制小盒，打开盒盖，里面是几片薄如蝉翼、浸透了多种显色药液的试纸。她小心地用镊子夹起一片，示意墨夜用内力将一缕飘散过来的雾气缓缓引向试纸。
乳白色的雾气接触到试纸的瞬间，那片原本淡黄色的试纸，边缘迅速泛起一圈诡异的、如同铁锈般的暗红色，并向着中心缓慢晕染！
“是‘醉冰尘’！”叶轻雪倒吸一口冷气，认出了试纸的反应，“一种混合了极地特殊苔藓孢子、麻痹神经的雪域植物汁液和矿物粉尘的毒雾！吸入后会逐渐麻痹四肢，意识昏沉，最终在寒冷中无声无息地死去！这…这绝非天然形成！”
秦沐歌眼神冰冷如霜：“好狠的手段！封住必经之路，是想让我们知难而退，还是想让我们全军覆没在这雾里？”她看向那片翻滚的乳白色雾障，又看了看高耸入云的双子雪峰。绕行？双子雪峰陡峭险峻，冰裂缝隙遍布，带着孩子和马车，根本不可能翻越。
“王妃，这雾气笼罩范围太广，且凝而不散，强行穿越，风险极大。”墨夜沉声道，“护卫们或许能屏息硬闯一段，但世子和小姐…”他看向中间那辆马车，意思不言而喻。
就在这时，明明也从车上下来了，被叶轻雪紧紧牵着手。他好奇又带着点害怕地看着那片“辣辣”的白雾，小鼻子还在不停地嗅着。忽然，他指着雾气中靠近左侧山壁的某个方向：“娘亲！那边…那边的味道…好像…好像淡一点点？虽然还是辣辣的，但…没有其他地方那么冲鼻子了…”
嗯？秦沐歌和叶轻雪立刻顺着明明指的方向看去。那片区域的雾气，肉眼看去与其他地方并无二致，依旧是翻滚的乳白。但明明的嗅觉天赋，已经数次证明了他的敏锐和准确！
“明明，你确定吗？”秦沐歌蹲下身，认真地问。
明明用力地点点头，小脸严肃：“嗯！那边…像是有风…把辣辣的味道吹散了一点点…”他努力地描述着自己的感觉。
“风？”墨夜眼神锐利如鹰，立刻凝神感知。片刻，他沉声道：“世子所言不差！左侧靠近山壁处，气流确实有极其微弱的异动！虽然被雾气遮掩，但仔细感知，能察觉到一丝极其细微的、由内向外的气流扰动！”
这很可能意味着，在那个位置，山壁上有缝隙或孔洞，形成了微弱的气流通道，稀释了部分毒雾浓度！
一丝希望的光芒在秦沐歌眼中亮起。她当机立断：“墨夜，带两个轻功最好、闭气功夫最强的兄弟，佩戴上‘清心避瘴丸’和湿布面罩，沿着昭儿指的方向，贴着左侧山壁，向前探查！注意安全，有任何异常立刻退回！”
“是！”墨夜毫不犹豫，立刻点出两名身形矫健、眼神沉静的护卫。三人迅速从药箱中取出特制的解毒药丸含在舌下，又用浸湿了药水的厚棉布蒙住口鼻。墨夜将一根长长的、坚韧的牛筋索系在腰间，另一端交给留在外面的护卫，然后朝着明明指示的方向，如同三道贴着雪地的影子，悄无声息地滑入了那片翻滚的乳白色毒雾之中。
时间在等待中变得格外漫长。峡谷外的寒风卷起雪沫，发出呜咽般的声音。秦沐歌紧紧抱着有些不安的曦曦，叶轻雪则握着明明的小手，两人的目光都死死盯着那片吞噬了墨夜三人的浓雾。
约莫过了小半个时辰，就在众人心弦紧绷到极致时，那根连接着墨夜的牛筋索猛地被拽动了三下——这是事先约定的安全信号！
紧接着，浓雾边缘一阵翻滚，墨夜和两名护卫的身影如同鬼魅般迅速退了回来。虽然蒙着面罩，但露出的额头和眼睛周围，都沾染了一层薄薄的、带着淡蓝光晕的粉尘。
“如何？”秦沐歌立刻上前。
墨夜扯下面罩，深深吸了一口冰冷的、相对洁净的空气，眼中带着一丝兴奋和后怕：“王妃！世子神了！那处山壁下方，果然隐藏着一个被积雪和冰凌半掩的天然溶洞入口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，但洞内气流正是从那里涌出，形成了一条狭窄的、毒雾浓度极低的‘气隙’！我们顺着气隙往里探了数十丈，发现溶洞蜿蜒向下，似乎通向山腹深处！而且…”他顿了顿，压低声音，“我们在洞壁上，发现了这个！”
他摊开手掌，掌心躺着几片极其微小的、深蓝色的、半透明的鳞片状物体，边缘锋利，散发着淡淡的寒意。
“冰鲮鱼鳞？”叶轻雪惊讶道，“这是只生活在极寒深水或地下冰河中的稀有鱼类！它们的鳞片怎么会出现在山腹溶洞里？”
秦沐歌接过鳞片，仔细观察，又放在鼻尖轻轻嗅了嗅，除了冰雪的寒气，并无毒物气息。“冰鲮鱼对水质和环境要求极高，它们的出现，往往意味着附近有纯净的水源和稳定的地热环境…或者说，有特殊的能量源维持着独特的生态。”她看向那片浓雾笼罩的峡谷，又看向左侧山壁，“这个溶洞…或许并非天然形成，而是有人刻意利用，甚至…是通往圣湖的另一条隐秘路径？”
这个推测让众人精神一振。
“王妃，是否由此洞进入？”墨夜请示道。
秦沐歌略一沉吟，目光扫过队伍和孩子。穿越毒雾峡谷风险太大，眼前这个意外发现的溶洞，虽然未知，却可能是唯一的生路。
“由此洞进！”她果断下令，“墨夜，你带三人前导开路，清除障碍，探查陷阱。其余人，照顾好世子和小姐，紧跟其后！保持警惕，洞内情况不明！”
命令迅速下达。护卫们迅速行动起来，将必要的物资从马车上卸下，用防水的油布包裹好背在身上。雪橇马车和大部分辎重只能暂时遗弃在雪地中，用积雪和油毡覆盖伪装。
墨夜带着三名身手最好的护卫，再次来到那个被发现的溶洞入口。洞口果然狭窄，被垂挂的冰凌和积雪遮掩得十分隐蔽。他们用特制的短柄冰镐小心地清理掉入口处的冰雪和冰凌，露出一个仅容一人弯腰通行的黝黑洞口。一股比外面更加阴冷、却带着一丝奇异流动感的气流，从洞内涌出。
“我先入。”墨夜低声道，将一颗夜明珠含在口中，率先弯下腰，钻了进去。幽绿的光芒在他身前照亮方寸之地。洞口狭窄潮湿，洞壁覆盖着滑腻的冰层和深色的苔藓。他小心翼翼地向前挪动，手中紧握着一根探路的精钢短棍，不断敲击着前方的地面和洞壁。
秦沐歌抱着曦曦，叶轻雪牵着明明，在护卫们的簇拥下，紧随其后，依次钻入溶洞。洞内寒气刺骨，光线昏暗，只有前导人员手中夜明珠和火折子发出的微弱光芒，勉强照亮脚下湿滑崎岖的道路。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和岩石的气息，但正如明明所感，之前那种“辣辣”的毒雾味道，在这里变得极其微弱，几乎闻不到了。
“娘亲…这里黑黑的…”明明紧紧抓着叶轻雪的手，小声说，大眼睛里有些紧张，但更多的是探险般的好奇。
“你看，明明，有光呢。”叶轻雪柔声安慰，手中的火折子举高了些，照亮孩子脚下。
队伍在狭窄曲折的溶洞中缓慢前行。洞道时而狭窄逼仄，需要侧身挤过；时而稍显开阔，但地面布满湿滑的卵石和深坑。洞顶垂挂着形态各异的钟乳石冰柱，水滴从尖端不断滴落，发出清脆的“滴答”声，在寂静的洞中回响，更添几分幽深诡秘。
走了约莫一炷香的时间，前方的墨夜忽然停下了脚步，举起手示意。众人立刻屏息凝神。
“统领？”他身后的一名护卫低声询问。
墨夜没有回答，而是蹲下身，用手中的短棍拨开地面上的一层薄薄的浮土和碎石。下面露出的，赫然是几个清晰的、凌乱的脚印！脚印大小不一，有深有浅，方向杂乱，显然是多人留下的。
“脚印很新，不超过一日。”墨夜用手指捻起一点脚印边缘的湿泥，沉声道，“看鞋底纹路…是雪地专用的钉靴，与我们缴获的白玉长老手下死士的装备一致！”
众人的心瞬间提了起来！白玉的人，竟然也发现了这条溶洞？他们抢先一步进来了？
“戒备！”墨夜的声音如同寒冰，瞬间传遍整个队伍。所有护卫立刻刀剑出鞘，弩箭上弦，将秦沐歌和两个孩子紧紧护在中心，警惕地注视着前方黑暗的洞道和两侧嶙峋的岩壁。
气氛骤然紧张到了极点。溶洞深处，除了水滴声，似乎还隐约传来某种微弱的、如同野兽低喘般的风声，预示着前方未知的凶险。
秦沐歌将怀中的曦曦搂得更紧，另一只手则按在了腰间藏着的陨铁银针和几包应急药粉上。她看向前方墨夜挺拔而警惕的背影，又低头看了看身边虽然紧张却努力挺直小身板的明明。
溶洞幽深，杀机暗藏。这条意外发现的生路，似乎也并非坦途。