景和三十年五月十八，午后。
连日的紧张、厮杀与悲痛，如同沉重的阴云笼罩着北境大营。阳光虽好，却驱不散空气中弥漫的焦糊与血腥气，也照不亮将士们脸上的沉郁。营地一角，新添了十几座坟茔，白色的招魂幡在风中寂寞地飘动，是为昨夜战死的忠魂所立。哀悼的低沉号角声间歇响起，每一次都敲在人心上。
萧璟在军医的精心照料和秦沐歌的针灸调理下，伤势再次稳定下来，但元气大伤，大部分时间仍需静卧。他强撑着精神，由周肃搀扶着，在帐内为阵亡将士主持了一个简短而肃穆的祭奠仪式。看着那些代表逝去生命的木牌，萧璟脸色苍白，眼神却如同寒冰，一字一句地对留守的将领们道：“此仇，必报！诸位兄弟的血，不会白流！”
秦沐歌则忙于救治伤员。昨夜一战，重伤者众多，且多有中毒、蛊虫抓咬等复杂伤势。她几乎是不眠不休，穿梭在各个伤兵营帐之间。明明像个小尾巴似的跟在她身后，虽然帮不上大忙，但会学着母亲的样子，用小手笨拙地拧干帕子，给发烧的士兵擦拭额头，或者小心翼翼地给轻伤士兵递上清水和药碗。
看到孩子清澈眼眸中的关切，许多硬汉般的士兵都红了眼眶，哑着嗓子道谢。明明只是摇摇头，小声说：“叔叔好好养伤。”这份纯真的善意，在充满死亡与伤痛的军营里，如同一道微光，温暖着人心。
叶轻雪负责统筹药材和照料孩子们。曦曦和石头似乎也感受到了气氛的凝重，比平日安静许多。叶轻雪看着姐姐和姐夫憔悴的模样，看着明明懂事的举动，心中又是心疼又是骄傲，将内务打理得井井有条，尽力为他们分忧。
那个被明明救下、取名“石头”的婴儿，如今成了军营里的一个小小慰藉。兵士们轮番照顾他，这个抱抱，那个逗逗，婴儿咯咯的笑声，偶尔能冲淡一些营中的悲戚。
午后，一封来自京城的加急公文，被送到了萧璟榻前。并非密信，而是通过正规驿道传送的朝廷邸报抄件及兵部行文。
萧璟拆开一看，眉头微微蹙起。公文内容主要有二：一是皇帝下旨，嘉奖北境将士击退蛮族、稳定边疆之功，犒赏三军，抚恤阵亡将士家属；二是鉴于北境战事已基本平定，蛮族元气大伤，短期内无力南犯，着令七王爷萧璟在身体允许的情况下，可酌情安排班师回朝事宜，京城另有要务相托。
“班师回朝……”萧璟放下公文，沉吟不语。皇帝的旨意看似合情合理，北境确已暂稳，他重伤未愈，回京修养顺理成章。但“京城另有要务”这几个字，却透着不寻常。联想到外祖父信中提及的京城暗流、永丰货栈的诡异、以及昨夜幽冥殿的疯狂行动，这“要务”恐怕与清查宁王余党、捣毁幽冥殿巢穴脱不了干系。皇帝这是要将他调回权力中心，去应对那更为错综复杂的朝堂与地下战争。
“王爷，您的身体……”周肃担忧地道。此时长途跋涉回京，对萧璟的康复极为不利。
“父皇的旨意，不能不遵。”萧璟淡淡道，“况且，京城那边，也确实需要有人回去。”他的目光变得深邃，“有些账，是时候清算了。”
他吩咐周肃：“传令下去，犒赏三军，抚恤务必足额发放到每位阵亡将士家属手中。班师之事，暂不公开，待本王身体稍好，再行安排。对外只称本王需静养，北境军务暂由几位副将共同署理。”
“是。”周肃领命，又道，“王爷，还有一事。昨夜俘获的那三名刺客，经连夜审讯，一人伤重不治，另外两人……今晨发现已咬毒自尽，未能撬出更多信息。”
萧璟对此并不意外，幽冥殿的死士，任务失败便是死路一条。“知道了。将尸体处理掉。加强营地戒备，尤其是水粮查验，谨防对方狗急跳墙。”
“末将明白！”
周肃退下后，秦沐歌端着一碗刚煎好的药走了进来。她脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清澈坚定。
“朝廷来文了？”她看到萧璟手边的公文。
“嗯。”萧璟将公文内容简单告知她，末了道，“恐怕，我们不久便要回京了。”
秦沐歌沉默片刻，轻轻吹凉汤药，递到他嘴边：“回京也好。你的伤需要更好的环境调理。而且，”她抬起眼，目光与萧璟交汇，闪过一丝冷冽，“京城的事，总要有个了断。那个‘幽先生’，还有永丰货栈，我定要亲手揭开他们的真面目。”
萧璟握住她喂药的手，低声道：“回去便是龙潭虎穴，只怕比北境更凶险。”
“有你在，我不怕。”秦沐歌微微一笑，笑容中带着历经生死后的从容与坚韧，“何况，我们还有明儿这个福星呢。”
提到明明，两人脸上都柔和了些许。昨夜若非明明提前预警副帐外的危险，后果不堪设想。
正说着，明明小小的身影出现在帐门口，探头探脑。他手里捧着几株刚采来的野花，虽然有些蔫了，但颜色鲜亮。
“爹爹，娘亲。”明明小声叫着，走进来，将野花举到萧璟榻前，“给爹爹，闻着香香的，病就好得快。”
萧璟看着儿子被泥土弄脏的小手和期待的眼神，心中最柔软的地方被触动。他接过野花，摸了摸明明的头：“谢谢明儿，爹爹很喜欢。”
明明开心地笑了，又跑到秦沐歌身边，依偎着她：“娘亲，你也累了，歇一会儿吧。”
秦沐歌搂住儿子，感受着小小身体传来的温暖，连日的疲惫仿佛都消散了不少。
夕阳的余晖透过帐帘，洒在一家三口身上，勾勒出温馨而静谧的画面。帐外，军营的肃杀之气依旧，但帐内这一刻的安宁，却显得弥足珍贵。
然而，无论是萧璟还是秦沐歌都清楚，这安宁只是暂时的。回京的圣旨如同一道催命符，也是新一轮风暴的开端。北境的仗暂时打完了，但另一场看不见硝烟、却更为残酷的战争，正在京城等待着他们。
而这一次，他们要将战场，主动推向敌人！永丰货栈，幽冥殿，还有那隐藏在幕后的“幽先生”和宁王，都将为他们的所作所为，付出代价！