五更鼓刚过，张涛已在寝宫内穿戴整齐。贴身太监小顺子为他系上玉带时，手指微微发抖。
\"殿下，今早宫里传得厉害...\"小顺子压低声音，\"说三殿下在宗人府得了失心疯，整夜喊着要见您。\"
张涛整理袖口的手顿了顿。自黑石谷事件后，张昊被软禁已有半月。这位三皇兄素来心机深沉，如今突然发疯，必有蹊跷。
\"备轿，先去丞相府。\"
晨雾中的皇城肃穆寂静。张涛的轿辇刚转过文华殿，一队禁军突然拦住了去路。
\"六殿下请留步。\"为首的统领抱拳行礼，\"奉五殿下之命，今日早朝前需核查所有入宫人员。\"
张涛掀开轿帘，冷眼扫过这些陌生面孔：\"本宫倒不知，五皇妹何时执掌了禁军？\"
统领面色一僵，正欲辩解，远处传来一阵清脆的玉佩相击声。姜凡一袭玄色官袍缓步而来，腰间鱼袋随着步伐轻轻晃动。
\"参见丞相。\"禁军们慌忙行礼。
姜凡微微颔首，目光落在那位统领身上：\"赵统领不在玄武门当值，怎么到内宫来了？\"
\"回...回相爷，是临时调派...\"
\"调令何在？\"
赵统领额头渗出细密汗珠。姜凡不再多言，侧身让出通道：\"六殿下，陛下已在养心殿等候多时了。\"
张涛会意，起轿前行。走出不远，便听见身后姜凡冷淡的声音：\"赵统领擅离职守，杖三十，革除军职。\"
养心殿内，老皇帝正在用早膳。见张涛进来，指了指身旁的绣墩：\"老六来了，坐。今儿有你爱吃的蟹黄包。\"
\"谢父皇。\"张涛行礼落座，眼角余光扫过殿内侍立的宫女太监，发现都是生面孔。
皇帝似乎看出他的疑虑，挥手屏退左右：\"听说老三疯了？\"
\"儿臣尚未探望，不敢妄言。\"
\"哼，装疯卖傻罢了。\"皇帝啜了口茶，\"今早兵部递了折子，说薛珅在边关私自扩军，你怎么看？\"
张涛心头一紧。这是赤裸裸的构陷！薛珅明明是按圣旨增兵防御北狄。
\"父皇明鉴，边关军报每日直达兵部，若有异常，赵尚书早该察觉。\"
皇帝意味深长地看了他一眼：\"赵垣是张玥的人。\"
张涛愕然。原来父皇心如明镜！
\"今日朝会上，无论发生什么，你都不要出声。\"皇帝从袖中取出一道密旨塞给他，\"祭天大典前，把这个交给姜凡。\"
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金銮殿上，文武百官分列两侧。张涛站在皇子首位，对面正是盛装打扮的五皇女张玥。她头戴九凤金冠，一袭正红色朝服，竟是以储君规格出席。
\"陛下驾到——\"
随着太监尖利的唱喝，老皇帝在两名内侍搀扶下缓步入殿。张涛敏锐地注意到，父皇的脚步比昨日虚浮许多。
\"有本启奏，无本退朝——\"
兵部尚书赵垣第一个出列：\"臣有本奏！征西将军薛珅拥兵自重，近日更擅杀监军，其心可诛！\"
朝堂上一片哗然。张涛握紧袖中拳头，强忍反驳的冲动。
\"证据何在？\"姜凡冷声问道。
赵垣呈上一份血书：\"此乃监军临死前所写！薛珅为掩盖私通北狄之事，竟残杀朝廷命官！\"
张玥适时开口：\"儿臣以为，当立即召回薛珅问罪，另派大将接管边军。\"
姜凡正要反驳，皇帝突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在龙袍上。
\"陛下！\"众臣惊呼。
老皇帝摆摆手，虚弱地说：\"祭天大典在即，此事...容后再议。退朝...\"
张涛随众人跪安，抬眼时正对上张玥得意的目光。她红唇微动，无声地说出两个字：\"等死。\"