咔嚓！
一声低沉的劈砍声响起，周围顿时安静下来。
男子将手中的雁翅刀扔在地上，刀锋深深插入泥土，转身时棉袍随风飘动。
啪啪啪！
营区里响起热烈的掌声。
一位面容消瘦、目光凌厉、始终穿着黑色僧袍的男子缓步走近：“殿下这一路刀法的进步确实令人钦佩。”
朱棣傲然一笑，“不过是些热身动作而已，所谓的刀法，在千军万马之中并无用武之地，不过是锻炼身体，做些简单的准备动作罢了。”
朱棣拾起地上的雁翅刀。
刀身略显陈旧发黑。
但这并非新刀，刀刃却极为锋利明亮。
这是朱棣的战刀。
这把刀算不上神兵利器，只是明朝军队常用的普通大刀，但它是当年他初次上战场时，常遇春大将军赠予他的，也见证了这些年他在战场上斩杀敌人的战绩。
朱棣将刀递给身边的侍从。
整理完湿透的衣领，与那黑袍僧人并肩行走在营地中。
朱棣走在前面，黑袍僧人在后面。
侍卫们只能远远跟随，不敢靠近。
“京城那边还没有消息传来吗？”朱棣步伐未停，语气已然平稳。
姚广孝笑着回答：“回来了。”
“哦？”朱棣停下脚步，脸色变幻莫测，随即恢复正常，平静地说：“朝廷是如何答复的？”
姚广孝道：“同意了。”
“真的？”朱棣脸上浮现喜色，却仍有些难以置信，“大哥竟答应在顺天府开铁矿？”
姚广孝先是点头后又摇头：“太子确实同意开设遵化铁场，但不会交到殿下手里。”
朱棣浅笑，仰头望天，语气傲然：“我是燕王，掌控汉家燕云旧土。这里的一切我说了算。顺天府若要开矿，无论归属谁，都得过我这一关。我是顺天府真正的主宰。”
姚广孝摇首道：“恐怕要让殿下失望了。朝廷虽准许顺天府开矿，但这矿不会落入殿下之手，另有他人负责接管，且此人正赶往此地，殿下或许对他尚有印象。”
“是谁？”朱棣疑惑地盯着姚广孝，随后满不在乎地说：“无论来者何人，矿在顺天府便属我朱棣所有。我不答应的话，谁都别想动它，当然，除非是陛下的旨意。”
听闻朱棣这般既强势又示弱、又理直气壮的态度，姚广孝亦忍不住笑了，说道：“这次怕是不成。”
“来的是夏白！”
“夏白？”朱棣皱眉，对这个名字并不熟悉，只觉似曾相识，仿佛听闻过。
姚广孝道：“今科状元。”
“是他？”朱棣眼中闪过一丝惊异。
他忽然想了起来。
北平与京城相隔甚远，消息传递本就不畅，应天府的事情他多少知道些。
对于士子之事，他素来不感兴趣。
若非这夏白行为颇为出格，屡次惹得自己父亲震怒，却总能安然无恙，这才让朱棣稍微留意一二，可也只是微微留意罢了。
他的目光从未放在南京。
而在更北的地方！
“他来北平做什么？”朱棣问。
姚广孝笑道：“当然是来采矿的，此人非同小可。”
“哦？既然你知道这夏白的情况，那就详细说说，此人有何特别之处，也让我见识见识，看看这位新科状元到底有何能耐，是不是比常人多了几个脑袋、几只手。”朱棣轻蔑一笑，目光清冷中透着深深的不屑。
姚广孝道：“我对这个人也了解不多。”
“我曾久居京都，深知圣上的性情。往昔但凡冒犯圣上者，不论对错，大多人头落地，尤其是在皇后仙逝之后，更是谁惹谁祸，即便太子殿下也难以庇护，而这人却多次侥幸逃脱。”
“或许一次，是圣上一时仁慈。”
“然而两次、三次，乃至更多次，那就表明此人心怀异能。”
朱棣颔首。
这一点他深以为然。
自己的父皇一旦动怒，即便是他也胆战心惊。
姚广孝正色道：“此人虽为状元，却不甘就此入仕，反而屈身从商。”
“仅三月便独占应天府盐市。”
“在民间口碑极佳。”
“讲重点。”朱棣有些不耐烦。
他最厌烦这些文人啰嗦个不停，说来说去尽是些无关紧要的事，听得人昏昏欲睡。
姚广孝点头，忽而停下脚步，沉声道：“他与我相似，却比我更强。”
朱棣骤然回首，目光微变：“姚广孝，你何意？”
姚广孝双手合十作揖：“我的追求，不过施展抱负，不负所学。”
“殿下亦有雄心壮志，所以才寻到殿下。我不贪恋金银权势，只叹半生蹉跎，屡遭冷遇，心中不平。如今年过半百，只愿尽展所学。”
“我的所学，名为‘屠龙’！”
朱棣冷哼一声，眼中有几分不悦。
何谓龙？
天子。
屠龙便是弑君。
当然，弑当今圣上绝无可能。
这是当年姚广孝找上自己时所说的话：‘飞龙在天，太子暴亡，倾覆江山于陛下。’
还提到若能带他至藩地，会给自己一顶白帽。
自己是藩王。
王上加白，岂非皇帝？
当时听闻姚广孝的这些话，朱棣险些被吓得魂飞魄散。
那时，太子朱标地位稳固，朝野上下无人质疑，姚广孝的话何其狂妄。然而朱棣终究动摇了，因为内心仍有期待，而之所以敢存此念想，正是那一句‘飞龙在天，太子暴亡’。
“姚广孝，你莫要太过放肆。”朱棣冷冷说道：“你要寻死，莫拉上我！”
“我尚未施展全部抱负，怎能就这样离开人世。”姚广孝笑着说道：“不过这夏白确实非同小可，他的野心比我大得多。我所追求的是逆天改命，而他却想的是改天换地。”
“改天换地？”朱棣有些疑惑不解。
姚广孝点点头：“正是如此，改天换地。”
“我暗中派人调查过，此人现显露的意图，是要废除‘士’这一阶层，此人极为聪慧，善于审时度势，又深谙朝堂局势，所以根本不会涉足朝堂，只愿在地方默默行事。”
“在地方做事？”朱棣冷哼一声，“在地方又能做成什么大事，岂能敌得过朝廷的一纸诏令？”
姚广孝摇头：“这正是他的精明之处。”
“他始终顺着朝堂的趋势，却又在暗中与朝堂作对。”
“让朝堂感到困扰，却又不至于无法容忍。”
朱棣皱眉，狐疑地望向姚广孝，问：“此话怎讲？为何既顺从又违背？”
姚广孝说：“如今陛下在*。”
朱棣脸色一沉。