沈云岫来的匆忙，离开的也匆忙。
船舱内，许怀夕正与韩启、阿蛮研究巫祝令上的地图。
“从这里上岸，走陆路三日可至北疆边境。”
许怀夕指着地图上一条蜿蜒的细线，“但问题是，如何避开三皇子的关卡。”
虽然已经过了三皇子的地界，但接下来的路也不太平。
毕竟三皇子不是那般容易放弃的人。
阿蛮忽然指着地图上一处不起眼的标记：“这是黑水部落的一个祭祀洞，传说可以直通山腹。若能找到入口...”
“洞中有路通向北境？”
许怀夕追问。
阿蛮点头：“据长老们说，是古时苗疆与北方部落贸易的秘密通道。但几百年没人走过了。”
许怀夕沉思片刻，决然道：
“就赌这一把。
韩启，挑选二十名精锐，轻装简从，护送十车粮食走这条密道。
其余人继续按原计划走官道，迷惑三皇子的人马。”
“主子，这太冒险了！”
韩启急道，“那密道是否真的存在还未可知，况且...”
“我们没有选择。”
许怀夕打断他，“北境将士等不起，西北百姓更等不起。”
她转向阿蛮，“你需要什么准备？”
阿蛮神色凝重：“需要鲜血激活巫祝令的指引功能。但...必须是至亲之血。”
许怀夕皱眉：“至亲？这里谁与你有血缘关系？”
阿蛮摇头：“不是我的。”
他犹豫了一下，“巫祝令认主后，可以用主人的血。但一旦认主...”
“会怎样？”
“终身不得背叛，否则遭万蛊噬心。”
舱内一时寂静。
许怀夕明白，这意味着阿蛮将彻底与她绑定。
她看着少年坚定的眼神，轻声道：“不必如此，我们再想其他办法。”
“不。”
阿蛮突然单膝跪地，“许姑娘救我表姐，阿蛮无以为报。况且...”
他抬起头，眼中闪烁着奇异的光芒，“巫祝令选择了你。从你触碰它的那一刻起，我就感应到了。”
许怀夕愕然：“什么意思？”
“巫祝令只会对特定血脉产生反应。”
阿蛮缓缓道，“你能看到地图，说明你身上有苗疆血统。”
这个意外的消息让许怀夕一时语塞。
她前世是现代植物学家，今生是的身世其实还是有疑点，与苗疆有关？
但此刻不是深究的时候。
“既然如此，那就开始吧。”她最终说道。
阿蛮从腰间取下巫祝令，又示意许怀夕取出她那半块。
两块残牌在烛光下合二为一，发出一声清脆的鸣响。
阿蛮取出一根银针，刺破许怀夕的指尖，将一滴血滴在铜牌中央的凹槽处。
鲜血接触铜牌的瞬间，一道红光闪过，整个舱内突然充满了奇异的香气。
铜牌上的纹路如同活过来一般，缓缓流动，最终形成一条清晰的红线，指向东北方向。
“成了。”
阿蛮长舒一口气，“红线所指，就是密道入口。”
许怀夕感到一阵微妙的联系在自己与铜牌之间建立，仿佛有某种古老的力量苏醒了。
她小心收起铜牌：“事不宜迟，我们连夜出发。”
当夜，粮队兵分两路。
大部分继续沿水路前进，吸引三皇子势力的注意。
许怀夕则亲自率领二十名精锐护卫和十辆粮车，在阿蛮的指引下，悄然消失在商於古道旁的密林中。
三日后，当严鲁终于在水路尽头截住空荡荡的粮船时，许怀夕的小队已经找到了那个隐藏在瀑布后的祭祀洞入口。
洞内幽深曲折，巫祝令发出的微光成为唯一的指引。
阿蛮走在最前面，口中不时念诵着古老的咒语。
许怀夕注意到，每当咒语响起，洞壁上那些看似天然的纹路就会微微发亮，为他们指明方向。
“这些是..…”她小声问道。
其实对于这个时代有些匪夷所思的事，许怀夕还是捉摸不透。
有些未知的东西确实难以解释。
“祖先留下的记号。”阿蛮解释，“只有持巫祝令的人才能唤醒它们。”
洞中不知日夜，众人只能凭经验判断时间。
约莫走了六个时辰后，前方突然出现了一丝光亮。
“到了！”阿蛮兴奋地加快脚步。
当许怀夕钻出洞口时，眼前的景象让她怔住了。
他们正站在一处悬崖上，下方是广袤的草原，远处隐约可见军营的轮廓。
那里就是北境驻军的营地，而他们竟然绕过了所有关卡，直接来到了目的地附近。
“不可思议...”
许怀夕喃喃道。她转身对护卫们下令，“就地休整，入夜后再行动。”
日落时分，许怀夕与阿蛮趴在悬崖边，观察着远处的军营。
奇怪的是，营地中并没有想象中的紧张气氛，反而炊烟袅袅，一派平和景象。
“不对劲。”许怀夕皱眉，“若真如他们所说缺粮，军营不该如此平静。”
阿蛮点头：“我也觉得奇怪。按说缺粮的军队应该缩减炊事，可你看那烟囱的数量...”
许怀夕思索片刻，突然明白了什么。
“我们可能中计了。北境根本不缺粮，他们和三皇子是一伙的，目的就是截下这批赈灾粮！”
就在这时，巫祝令突然在许怀夕怀中震动起来。
她刚取出铜牌，就看见背面地图上出现了一个新的红点，正在快速向他们靠近。
“有人来了！”阿蛮警觉地站起身。
片刻后，韩启带着一名斥候匆匆赶来：“姑娘，西北方向发现骑兵，约五十骑，看装束是阿那也部落的人！”
“阿那也？”许怀夕一惊，“他们怎么会在这里？”
阿蛮突然指着另一个方向：“看那边！”
众人转头，只见北境军营中冲出一队人马，正朝他们所在的山崖疾驰而来。
前有狼后有虎，许怀夕的小队陷入了绝境。
她握紧巫祝令，突然感到一阵温热从铜牌传来，仿佛在传递某种信息。
“阿蛮，巫祝令除了指引方向，还有什么功能？”
她急促地问道。
阿蛮愣了一下：“传说可以召唤山雾，驱赶野兽，但..
“试试看！”许怀夕将铜牌塞给他，“我们需要掩护！”
阿蛮接过铜牌，深吸一口气，开始吟诵一段更加复杂的咒语。
随着咒语声响起，铜牌上的纹路越来越亮，周围的空气开始变得潮湿。
不可思议的事情发生了。
以阿蛮为中心，一团浓雾凭空生成，并迅速扩散开来，转眼间就笼罩了整个山崖。
“所有人，立刻撤回洞中。”许怀夕当机立断。
当两支敌对骑兵赶到山崖时，只看到一片茫茫白雾，伸手不见五指。
严鲁派来的北境士兵与阿那也的骑兵在雾中不期而遇，双方都以为是对方设下的埋伏，顿时剑拔弩张。
雾中传来严峥副将的怒喝：“阿那也的蛮子，竟敢擅闯我大胤朝边境！”
阿那也骑兵中一个熟悉的声音冷笑回应：“你们北境军勾结三皇子克扣粮饷，还有脸说我们？”
许怀夕在洞中听得真切。
那是沈万墨的声音！她与阿蛮交换了一个眼神，两人心领神会。
雾中很快爆发了冲突。
借着这场意外的混战，许怀夕的小队悄然沿着山洞另一条岔路撤离。
巫祝令指引他们走向西北方向。
那里才是真正需要粮食的地方。
当夜，小队成功突破了包围圈。
许怀夕回头望向仍在混战的山崖，嘴角露出一丝冷笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后。三皇子想截粮，我就让他的部下和沈万墨互相消耗。”
阿蛮好奇地问：“现在我们去哪？”
“回西北”，许怀夕坚定地说，“那里的百姓正等着这些粮食过冬。”