敦煌的日头像是把整个瀚海放进了炼丹炉，郭子仪的坐骑\"踏雪\"踩着滚烫的砂石，蹄铁下不时迸出火星。段秀实解下腰间马囊，皮囊上结着层白花花的盐霜，仰头灌了口酸浆水——这水在羊皮袋里闷了三日，早带上股子酸腐味，入喉却比甘泉还解渴。他抹了把嘴角，眯眼望着西北方天际线腾起的黄尘，那沙雾里隐约能看见黑黢黢的楼车轮廓，木轮碾过沙丘的吱呀声顺风飘来，像老妇磨剪子般刺耳。
\"大帅，吐蕃人的楼车足有三层楼高。\"段秀实用陌刀杆戳了戳脚边发烫的沙粒，刀刃在日光下泛着冷冽的青芒，\"瞧这阵仗，怕是想把玉门关碾成齑粉。\"
郭子仪抬手抹去络腮胡上的沙粒，指腹蹭过唇畔时带出抹血丝——这两日他只啃了几块硬饼，嘴角早裂开了口子。老将军望着天边翻滚的沙尘，忽然咧嘴一笑，露出被风沙磨得泛白的犬齿：\"来得好！王老五，你带三百轻骑去绿洲饮马，记着把水囊全戳出窟窿，就说...就说咱们陇右军喝不惯甜水。\"他转头又冲帐下裨将张老三道：\"你带弟兄们去沙地里埋蒺藜，蒺藜尖上多抹些骆驼粪，越臭越好。\"
张老三挠了挠后脑勺，铜护腕蹭过满是胡茬的下巴：\"大帅，这骆驼粪...能顶用？\"
\"顶用？\"郭子仪突然弯腰抓起把滚烫的沙子，任沙粒从指缝间簌簌滑落，\"吐蕃人战马金贵，比他们婆娘还金贵。等会儿他们马队踩上带粪的蒺藜，伤口准保溃烂流脓，比刀砍还疼十倍。\"他顿了顿，目光扫过不远处雅丹地貌的土黄色丘陵，\"段郎，等会儿你带陌刀队藏在土丘后面，听我梆子响就杀出来。记住，先砍马腿，再劈人！\"
段秀实握紧刀柄，指节因用力泛出青白。他想起去年在洮州，吐蕃人屠了他老家村子，阿兄被剁成肉块挂在村口老槐树上。此刻掌心的汗混着沙粒，磨得虎口生疼，却比不了心口那团火灼得难受。\"末将必叫吐蕃崽子们血债血偿。\"他低声道，喉结在晒伤的脖颈间滚动，像块即将喷发的火山岩。
申时三刻，吐蕃先锋军踏入绿洲。三百余匹战马踏过枯黄的芦苇丛，马蹄突然踢起细碎的冰晶——竟是陇右军戳漏的水囊，混着酸浆的冰水在沙地上积成浅洼，此刻被烈日晒得发烫，蒸腾起阵阵白气。蚊蝇闻着酸腐味蜂拥而至，围着马首嗡嗡盘旋，几匹战马甩着脑袋打喷嚏，蹄子不安地刨着沙地。
\"不对劲！\"吐蕃千户旺杰握紧腰间弯刀，他胯下的大食种战马突然人立而起，前蹄乱蹬——一枚蒺藜正扎进马掌，尖刺上还挂着黑褐色的骆驼粪，脓血混着粪水顺着蹄缝往下淌。旺杰咒骂着拔刀砍向马掌，却见远处土丘后突然腾起遮天蔽日的烟尘，喊杀声如惊雷滚过沙丘：\"杀啊！陇右儿郎们报仇的时候到了！\"
段秀实一马当先，陌刀在手中舞成满月。他记得郭子仪说过，陌刀重十五斤，需得腰马合一才能使出兵家真意。此刻他夹紧马腹，刀刃贴着地面横扫，正砍中一匹吐蕃战马的前腿，筋肉断裂声中，那马哀鸣着跪倒在地，将背上的重骑兵甩进沙堆。段秀实借势起身，刀尖挑起那人的锁子甲，甲胄下露出半截藏青色氆氇——正是去年屠杀他村子的吐蕃军旗颜色。
\"狗娘养的！\"他怒吼着将陌刀贯入敌胸，刀刃穿透锁子甲时发出指甲刮擦铁锅的刺耳声响。温热的血溅上他的面甲，顺着护额流进脖颈，却比冰镇酸梅汤还让人清醒。余光里，他看见左侧有个年轻士兵被肠子糊了满脸，那孩子不过十五六岁，却抹了把脸又往前冲，手里的横刀捅进吐蕃人的腰眼时，嘴里还喊着：\"还我阿兄！还我阿爹！\"
绿洲中央的楼车此刻成了活棺材。木质车轮陷进流沙半尺，二十几个吐蕃兵正挥着木锹挖沙，却见无数蒺藜从沙里钻出来，扎得他们赤足鲜血淋漓。段秀实瞅准时机，陌刀一挥，斩断楼车辕木。整座楼车轰然倾斜，顶层的弓箭手尖叫着跌落，被底下的陌刀队戳成了刺猬。
当玉门关外杀声震天之时，长安大明宫的冰井台却冷得刺骨。上官婉儿捏着半枚青铜虎符，指尖在《山河社稷图》上的潼关位置反复摩挲，袖口垂下的金线穗子扫过图上\"范阳军\"三字，仿佛要将那墨迹灼穿。她身后的萧绾绾正用红绫卷着冰镇葡萄，晶莹的水珠滴在青石砖上，瞬间凝成细冰。
\"范阳军若过潼关，长安危矣。\"上官婉儿声音发颤，虎符边缘硌得掌心生疼，\"七日，只需七日...\"
\"所以得把他们钉在洛阳。\"萧绾绾突然扯开左襟，露出心口那道狰狞的伤疤，形如扭曲的蜈蚣，从锁骨一直蜿蜒到肋下，\"当年宇文恺大人教我水战阵法时说，洛水虽不如黄河汹涌，却暗藏七十二道暗流。您瞧这河道走势，像不像韩信当年在潍水筑坝淹龙且？\"她指尖划过图上洛水弯道，红绫不经意间扫过案上烛台，火苗猛地蹿高，将她眼角的细纹照得一清二楚。
上官婉儿忽然注意到萧绾绾伤疤末端有个红点，像颗凝固的血珠。她想问这伤从何而来，却被殿外急促的脚步声打断。阿史那云拎着滴着血的狼牙链闯进来，链上串着的骷髅头晃得叮当作响，她腰间的牛皮水囊还在往下滴水，显然是从玄武门一路疾驰而来。
\"回纥探马来报！\"她将密信拍在案上，羊皮卷里掉出根孔雀翎，尾羽上的金粉簌簌落在《山河社稷图》的剑南道上，\"吐蕃赞普派使者来长安了，说是要...要纳大唐公主为妃！\"
上官婉儿瞳孔骤缩。孔雀翎、梅妃、吐蕃联姻——这三者串联起来，像根细针扎进她太阳穴。她忽然想起上个月在兴庆宫，梅妃曾托她将半幅《霓裳羽衣图》转交给寿王，当时那画轴里似乎也有金粉簌簌飘落。
与此同时，扬州运河飘来阵阵腥臭。陈玄礼的横刀架在韩七爷脖颈，刀锋压得那人喉结上下滚动，却发不出半声求饶。漕帮的弟兄们举着火把围在船头，火光照得河面死鱼的白肚皮泛着青光，像撒了满河的碎银。
\"说！\"陈玄礼手腕发力，横刀划破韩七爷油皮袄，露出里面绣着五毒图案的抹胸，\"八百口棺材，从洛阳运来扬州，到底装了什么？\"
韩七爷额角沁出豆大汗珠，目光却突然飘向芦苇丛。陈玄礼察觉不对，猛推他肩膀——一支淬了毒的吹箭擦着韩七爷耳际飞过，钉进船板时发出\"噗\"的闷响，箭杆上绑着的红鸡毛还在轻轻颤动。
\"有埋伏！\"王老五提着朴刀扑进芦苇丛，却见个浑身涂满淤泥的侏儒蜷缩在里面，手里攥着根竹制吹筒。那侏儒咧嘴一笑，露出满口黑牙，陈玄礼这才看清他耳后刺着的狼头刺青——正是范阳军\"毒童子\"的标记。
漕船底舱被撬开时，腐臭味几乎让人作呕。张老三捂着鼻子后退三步，却见舱底整齐码放着八百口薄皮棺材，棺盖缝隙里渗出暗黄色液体，在木板上积成黏糊糊的水洼。陈玄礼用刀尖挑开最近的棺材，眼前景象让他瞳孔骤缩：里面哪是什么军械，分明是具裹着盐巴的腐尸！尸体肿胀得不成人形，脸上爬满密密麻麻的西域毒蝎，褐红色的尾刺正一下下戳着腐肉。
\"快马加鞭，送八百里加急！\"陈玄礼扯下腰间令牌扔给王老五，铁牌在火把下泛着冷光，\"告诉陛下，范阳军这是要借漕运散瘟疫！五姓七望...怕是想让洛阳先成鬼城！\"
洛阳城头，李琰的弓弦拉成满月。他望着城下如蚁的叛军，指尖摩挲着雕弓上的饕餮纹——这是去年梅妃亲手为他刻的，说饕餮能吞尽世间邪祟。此刻箭矢离弦，破空声中穿透三个叛军咽喉，血花在阳光下绽开，像梅妃簪头的红宝石。
\"陛下！用这个！\"上官婉儿抱着《武经总要》冲上城楼，裙摆扫过城砖缝隙里的青苔。她翻开书页，指腹划过\"火鹞子\"图示，羊皮纸上还留着前人批注的朱砂字：\"以油灌纸鸢，束火药于尾，借风势焚敌营。\"
三百只火鹞子顺风而起时，洛阳上空像突然绽开了金色花雨。李琰看着纸鸢坠入敌营，爆炸掀起的气浪将云梯震得粉碎，叛军们抱着燃烧的躯体四处奔逃，惨叫声混着浓烟扑面而来。他忽然想起萧绾绾说过，火攻最忌风向突变，刚要开口提醒，却觉腰间一紧——萧绾绾的红绫不知何时缠上了他腰肢，软剑擦着他耳畔掠过，格开一支破空而来的冷箭。
\"陛下好箭法。\"萧绾绾的 手拂过他后颈，带着龙脑香的凉意，\"当年在骊山猎鹿，您也是这样一箭封喉...\"她话音未落，脚下突然震动，城墙轰然塌陷！砖石崩塌声中，李琰被红绫拽着向后急退，却见阿史那云的回纥骑兵如黑云压城般杀来，马蹄踏碎叛军的盾阵，狼牙链卷起的沙尘中，她的笑声比胡琴还爽朗：\"李二郎！别忘了你欠我三坛凉州葡萄酿！\"
骊山行宫的温泉蒸腾着白雾，李琰盯着石壁上突然显现的血色篆文，只觉心跳如鼓。梅妃的遗剑\"惊鸿\"从手中滑落，剑柄上的翡翠坠子磕在青砖上，碎成两半。上官婉儿举着烛台凑近，火光将她眼下的青黑映得更深，声音里带着不敢置信的颤抖：\"双龙夺嫡，换婴保国...这是...这是太宗朝的秘辛？\"
萧绾绾的红绫突然缠住石壁暗格，用力一拽，鎏金匣子轰然落地。匣中玉牒翻开时，陈玄礼的急报刚好送到——\"杨国忠在范阳的私生子，乃寿王之后\"。李琰盯着玉牒上\"永王李璘\"的名字，突然想起去年中秋，梅妃曾在太液池边对他说：\"陛下可知，莲花未开时，莲子已在腹中？\"
阿史那云突然推门而入，回纥皮靴上沾着未干的血泥：\"朔方军哗变了！郭子仪大帅派快马传信，说是五姓七望在军中散布谣言，说陛下要血洗关陇门阀！\"她将染血的军报拍在案上，羊皮纸上\"哗变\"二字洇着水渍，不知是汗还是泪，\"更要命的是，叛军头领用的是...是已故太子的旗号！\"
李琰猛然抬头，目光与上官婉儿相撞。烛火在穿堂风里摇曳不定，将众人影子投在石壁上，恍若群魔乱舞。远处潼关方向腾起的烽烟已染黄半边天，他忽然想起今早收到的密信，落款处那枚\"陇右节度使\"印鉴上，似乎多了道不该有的纹路——像极了梅妃孔雀翎上的金粉痕迹。
\"备马。\"他抓起惊鸿剑，剑鞘上的翡翠残片扎进掌心，\"朕要亲自去潼关。婉儿，你持虎符调神策军拱卫长安；绾绾，你去洛阳督战，务必守住洛水防线；阿史那云，烦请你率回纥骑兵驰援郭子仪...至于这匣中玉牒...\"他顿了顿，目光落在\"永王李璘\"四字上，喉结滚动着咽下腥甜，\"先遣人送往灵武，交给...交给李亨吧。\"
殿外突然响起夜枭的长鸣，惊得檐下铜铃叮当作响。李琰摸向腰间玉佩，触到梅妃临终前塞给他的纸条，上面字迹已被冷汗洇开：\"二郎保重，璘儿...乃陛下骨血。\"他闭了闭眼，再睁眼时，眸中已燃起点点寒星，像极了玉门关外永不熄灭的烽燧。