亚历山大港，巨舰如林。
地中海的阳光慷慨地洒在波光粼粼的海面上，反射出万点碎金。庞大的大唐西洋水师舰队，如同一条条钢铁铸造的山脉，静静地卧在港湾之内。高耸的楼船如同移动的城堡，艨艟斗舰密布如林，巨大的拍竿斜指苍穹，黑洞洞的“火龙出水”发射口在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。港口码头早已被清空戒严，只有全副武装的唐军士兵如同标枪般肃立，空气中弥漫着肃杀与期待交织的气氛。
刘仁轨一身笔挺的紫色大都督常服，腰悬御赐宝剑，站在旗舰“镇海号”高耸的船楼上。他的目光，越过繁忙的港口，投向远处海天相接之处。今日，是冰海探险队归航之日，更是那位传说中的“血斧”埃里克抵达之时。成败在此一举，容不得半点闪失。
呜——！
悠长而浑厚的号角声，穿透海风，从海平线传来！所有人的精神为之一振！
先是一个黑点，紧接着是数个，然后是一支规模不大却气势惊人的船队，劈开蔚蓝的海浪，朝着亚历山大港疾驰而来！与唐军庞大规整的舰队不同，这支船队由二十余艘狭长、低矮、造型奇特的龙首长船组成。船首狰狞的龙头在阳光下栩栩如生，仿佛随时要择人而噬。船身线条流畅而充满野性的力量感，深色的橡木船体上布满了风浪和战斗留下的痕迹。长桨整齐划一地起落，推动着长船如同贴着海面飞行的海怪，速度快得惊人！
为首的那艘长船最为巨大，船首龙头上，赫然站立着一个如同铁塔般的巨人！金红色的乱须在风中狂舞，赤裸的上半身肌肉虬结，布满了狰狞的伤疤和靛蓝色的神秘刺青，在阳光下反射着油亮的光泽。他手中倒提着一柄门板大小的恐怖双刃战斧，斧刃寒光闪烁。正是“血斧”埃里克！他身后，站着数百名同样高大魁梧、手持巨斧圆盾、眼神桀骜凶悍的维京战士！他们好奇、警惕、又带着一种原始野性的目光，肆无忌惮地扫视着眼前这座宏伟的港口和那如同神迹般的唐军舰队。
当长船队驶入港口，与“镇海号”这样的巨舰擦肩而过时，维京战士们脸上的桀骜不驯瞬间被一种前所未有的震撼所取代！他们引以为傲的龙首长船，在唐军如同海上堡垒般的楼船面前，渺小得如同孩童的玩具！
“奥丁在上！托尔啊！”一个年轻的维京战士仰着头，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手中的橡木圆盾“哐当”一声掉在甲板上，“这…这船是山变的吗？比我们最大的长屋还要高！还要大！”
“看那船身！是铁吗？还是什么魔法木头？我们的战斧能劈开它吗？”另一个战士摸着下巴的乱须，眼中充满了难以置信。
“还有那…那像巨兽牙齿一样的东西！还有那些黑洞洞的管子！这…这根本不是人间能有的力量！”埃里克的副手，一个满脸伤疤的老战士，声音带着一丝颤抖，“首领…我们…我们真的要和这样的…这样的神国舰队结盟吗？”他第一次对自己的战斧产生了怀疑。
埃里克本人，尽管极力维持着首领的威严，但那双如同冰海般深邃的蓝眼睛里，同样翻涌着惊涛骇浪！他见识过法兰克人的城堡，见识过不列颠人的木墙，但从未见过如此庞大、如此精良、如此充满毁灭性力量的舰队！这已经不是武力差距的问题，这是文明维度的碾压！他握紧巨斧的手，指节因为用力而微微发白。敬畏，还有一丝难以言喻的兴奋，在他心中交织。与这样的力量结盟…或许，维京人的时代，将迎来前所未有的辉煌！
“收起你们的懦弱！”埃里克猛地转身，对着有些骚动的手下发出低沉而威严的咆哮，声音如同闷雷滚过，“我们是奥丁的狂战士！风暴和战斧才是我们的归宿！能与这样的强者并肩作战，是奥丁赐予我们的荣耀！不是恐惧！”他猛地将巨斧高高举起，斧刃指向“镇海号”船楼上那个身着紫袍的身影，“记住我们的誓言！财富！荣耀！战斗！”
“吼！为了奥丁！为了财富！为了战斗！”维京战士们被首领的豪情点燃，暂时压下心中的震撼，爆发出狂野的战吼！吼声在巨大的港口内回荡，与唐军肃杀的气氛形成奇特的对比。
刘仁轨看着下方龙首长船上那个如同人形凶兽般的埃里克和他那些桀骜不驯但此刻眼中已带上敬畏的战士，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。震慑，已经达到。他挥了挥手。
“鸣号！迎盟友入港！”
百济故地，锦江上游，无名群山。
震耳欲聋的巨响在山谷间久久回荡！硝烟混合着碎石粉尘冲天而起，弥漫了整片山谷。薛讷站在一处临时搭建的高台上，须发戟张，眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着前方那面被炸开巨大豁口的山崖！为了找到这传说中的宝藏，他已在此耗费了月余时间，投入了数千人力，几乎将这片符合秘图描述的区域翻了个底朝天！今日，终于锁定了这处被天然岩层和巧妙伪装遮蔽的入口！
“开了！大帅！炸开了！”一名浑身沾满泥灰的校尉，连滚带爬地从烟尘中冲出，声音嘶哑却充满了狂喜，“里面…里面是空的！不！有光！有东西！”
薛讷精神大振，一把推开亲兵，大步流星地冲向那处豁口！浓重的硝烟味和粉尘呛得人直咳嗽，但他毫不在意。穿过弥漫的烟尘，踏入豁口之内，眼前豁然开朗！
一个巨大无比、深邃幽暗的山洞呈现在眼前！洞口处散落着大量被炸碎的、显然是后来人为设置的、用来封堵和伪装的巨石机关。洞内并非漆黑一片！借着从豁口透入的阳光和薛讷身后亲兵点燃的火把光芒，可以清晰地看到——洞壁上，镶嵌着无数鸽子蛋大小、散发着柔和荧光的夜明珠！如同漫天星辰坠落凡间，将巨大的山洞映照得一片幽蓝迷离！而在那荧光的中心，是…一座山！一座由无数金砖、银锭、珍珠、宝石、玉器、精美的金银器皿堆积而成的…真正的金山银海！
光芒璀璨，耀得人睁不开眼！
“我的老天爷…”饶是薛讷身经百战，见惯了尸山血海，此刻也被眼前这无法想象的财富惊呆了！他身后的亲兵们更是目瞪口呆，连呼吸都忘记了！金砖反射着夜明珠的幽光和火把的暖光，交织成一片令人心醉神迷、又带着诡异气息的璀璨光海！
“快！快进去！清点！小心机关！”薛讷强压下心中的震撼，厉声下令！他的声音在巨大的山洞内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
士兵们如梦初醒，小心翼翼地举着火把，踩着遍地的金沙，向那金山银海深处探索。薛讷也按捺不住激动，亲自举着火把，踏入了这传说中的百济复国宝藏。他踩在松软的、几乎没到脚踝的珍珠玛瑙堆上，发出沙沙的声响。手指抚过冰凉沉重的金砖，感受着那无与伦比的财富质感。
然而，当他的火把光芒扫过山洞深处一面相对平整、镶嵌着更多夜明珠的岩壁时，他的脚步猛地顿住了！脸上的激动瞬间凝固，化为极度的错愕和冰冷的愤怒！
在那面被夜明珠映照得如同白昼的岩壁上，赫然镌刻着数行遒劲有力、深入石髓的大字！用的不是百济文字，而是…新罗王室专用的“吏读”密文！
薛讷出身将门，虽不精通新罗语，但常年与新罗打交道，对吏读并不陌生。他凑近岩壁，借着火光，艰难地辨认着那些如同符咒般的密文：
“借唐刀，灭百济！聚其财，藏于此！待他日，唐势颓，启宝库，复故国！新罗万世，永志不忘！——武烈王金法敏，亲镌！”
轰！
如同一个炸雷在薛讷脑海中爆开！借刀杀人！祸水东引！金蝉脱壳！好一个金法敏！好一个阴险毒辣的新罗王！原来这所谓的百济复国宝藏，根本就是新罗王金法敏利用大唐灭掉百济后，暗中搜刮、转移、埋藏起来的百济财富！目的就是为了积蓄力量，等待大唐衰弱，再图复国！这岩壁上的刻字，就是他留给后世新罗王者的复国密令和警示碑！
一股被愚弄、被利用的滔天怒火瞬间冲垮了薛讷的理智！他猛地转身，双目赤红，如同受伤的猛兽般咆哮：
“金法敏！老匹夫！安敢如此欺我大唐！！”
“传令！立刻！马上！八百里加急！飞马长安！将此间一切！原原本本！奏报陛下！”
“新罗…新罗当亡！”
安纳托利亚高原，安卡拉城。
昔日的拜占庭安纳托利亚军区首府，此刻已化作一片狼藉。城门洞开，城墙上残破的拜占庭双头鹰旗帜被踩在泥泞中。街道上，突厥轻骑兵呼啸而过，马蹄踏过散落的货物和破碎的家什。空气中弥漫着硝烟、血腥和劫掠后的混乱气息。零星的抵抗早已被扑灭，幸存的拜占庭士兵和官员如同鹌鹑般被驱赶到广场上，瑟瑟发抖。
阿史那云骑着她的白色骏马，缓缓踏入这座刚刚被她的铁蹄踏破的城市。火红的骑射劲装纤尘不染，只有弯刀的刀锋上，残留着一丝未曾擦拭干净的血迹，在夕阳下闪烁着冷光。她的目光扫过那些惊恐的俘虏，扫过被焚毁的官衙，最终落在城市中心那座最宏伟的总督府邸上。那里，将是她的临时行辕。
“将军！在总督府密室，搜到重要东西！”一名突厥千夫长快步奔来，手中捧着一个用丝绸包裹的、镶嵌着宝石的黄金匣子，脸上带着兴奋，“还有…还有来不及烧毁的信件！”
阿史那云接过黄金匣子打开，里面是满满一盒切割完美的祖母绿、红宝石和金币。她只是随意瞥了一眼，便丢给旁边的亲卫。她的注意力，被千夫长递上的几封只烧掉一角的羊皮信笺吸引。信笺上，是拜占庭宫廷特有的华丽花体字，盖着尼基弗鲁斯一世的私人印章。
她快速扫过信的内容，精通多种语言的她，脸色瞬间变得玩味而冰冷。信是尼基弗鲁斯写给安卡拉总督的密令，字里行间充满了仓皇和恐惧：
“…李琰已得塞奥法诺那贱人提供的证据！突厥蛮骑已突破卡帕多西亚！安卡拉不可久守！朕之安危系于帝国存续！着尔立刻秘密筹集行宫金库内所有黄金、珍宝、以及朕存放在你处的三箱‘紫色寝宫之秘’文件！务必于三日内，由你最信任之人，押运至西海岸迦太基旧港！朕已密令心腹海军将领，率快速桨帆船队在那里接应！记住！绝密！此乃帝国最后退路！财富转移完毕，速毁此令！尼基弗鲁斯·奥古斯都，亲笔。”
迦太基！西海岸！财富转移！最后退路！
阿史那云眼中寒光爆射！尼基弗鲁斯这条毒蛇，眼看陆上防线崩溃，竟想带着搜刮的民脂民膏和那些致命的把柄文件，从海路逃往北非的迦太基旧港！妄图依托地中海的阻隔，苟延残喘，甚至遥控君士坦丁堡的乱局！
“好一条丧家之犬！”阿史那云冷笑一声，声音如同冰珠坠地，“想带着金子跑路？问过我突厥的弯刀了吗？！”她猛地将密信攥紧，对千夫长厉声道：
“立刻！点齐五千轻骑！一人双马！带足十日干粮！”
“目标——迦太基旧港！给本将军截住那批黄金和文件！一只箱子都不许落下！”
“尼基弗鲁斯想跑？本将军偏要剁了他的狗爪子！”
君士坦丁堡，夜。
这座千年帝都，此刻笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。白天的刺杀阴影尚未散去，皇帝尼基弗鲁斯躲在重兵把守的布拉赫内宫深处，如同惊弓之鸟。城市实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻士兵沉重的脚步声在古老的石砌街道上回荡，更添几分死寂。
皇宫深处，地下秘库区域。沉重的铁门被无声地滑开一条缝隙。一个穿着黑色夜行衣、如同幽灵般的身影闪了进来，正是塞奥法诺。她手中提着一盏光线微弱的气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮周围。这里堆放着无数巨大的木桶，桶身上用醒目的红色颜料画着火焰和骷髅的标记——正是帝国最恐怖的武器，希腊火的储备库！浓烈刺鼻的硫磺和石油气味弥漫在空气中。
塞奥法诺深灰色的眼眸在黑暗中闪烁着冰冷的恨意。这里，是帝国武力的核心，也是尼基弗鲁斯统治的根基之一。毁掉这里，就等于抽掉紫室的脊梁骨！
她如同灵猫般在巨大的木桶间穿行，动作轻盈而精准。她在一个不起眼的角落停下，蹲下身，熟练地撬开一块松动的地砖。下面，埋藏着她早已准备好的东西——几包用油布严密包裹的、混合了糖霜和硝石的强力引燃物，以及一根长长的、浸透了猛火油的引线！
她将引线的一端小心翼翼地埋入引燃物中，另一端则沿着墙角缝隙，一直延伸到秘库深处通风口的位置。她的动作冷静而迅速，没有一丝多余。
做完这一切，她退到秘库门口。最后看了一眼这片储存着毁灭力量的区域，眼中没有留恋，只有决绝的快意。她从怀中取出火折，轻轻一晃，幽蓝的火苗燃起。
“尼基弗鲁斯…这，只是开始。”她低语一声，如同诅咒。将燃烧的火折，轻轻触碰在引线的末端。
嗤——！
引线被点燃，发出轻微的、如同毒蛇吐信般的声音，幽蓝的火花沿着浸满油脂的绳索，飞快地向着秘库深处蔓延而去！速度极快！
塞奥法诺不再停留，身影如同鬼魅般闪出秘库，反手将沉重的铁门无声地合拢、锁死！然后迅速融入皇宫复杂的回廊阴影之中，消失不见。
仅仅过了不到半刻钟！
轰隆隆隆——！！！
一声惊天动地的巨响，猛地从皇宫地底深处爆发！仿佛沉睡的火山被惊醒！整个布拉赫内宫，不，是整个君士坦丁堡皇宫区域，都剧烈地震动起来！
紧接着！
轰！轰！轰！轰轰轰——！！！
更加密集、更加恐怖的爆炸声如同滚雷般接连炸响！大地在颤抖！宏伟的宫殿在摇晃！无数精美的玻璃窗瞬间被震得粉碎！
冲天的烈焰，带着滚滚的、剧毒的浓烟，如同地狱的喷泉，猛地从秘库所在的区域以及相连的通风口、甚至皇宫花园的地面裂缝中狂涌而出！那火焰呈现出诡异的蓝绿色，温度高得恐怖，瞬间点燃了周围的一切！木制结构、华丽的帷幔、珍贵的挂毯…都成了最好的燃料！
火借风势，风助火威！
仅仅片刻功夫，大半个皇宫区域便被这来自地狱的蓝绿色火海所吞噬！烈焰舔舐着夜空，将君士坦丁堡的夜幕映照得一片妖异的血红！浓烟如同巨大的黑色恶魔，盘旋在城市上空，遮蔽了星辰和月亮！哭喊声、尖叫声、建筑物倒塌的轰鸣声、救火士兵混乱的呼喊声…响彻云霄！
金角湾平静的海水，倒映着这末日般的景象，也被染成了诡异的血红色！那象征帝国权力核心的紫室皇宫，此刻正在它最恐怖的武器制造的烈焰中，痛苦地呻吟、燃烧、崩塌！
尼基弗鲁斯…他的噩梦，才刚刚进入最恐怖的篇章。
亚历山大港，镇海号旗舰。
李琰一身玄色常服，外罩明黄色绣金龙纹披风，立于船首。海风拂动他的衣袂，猎猎作响。他的目光，平静地扫过眼前这支集结完毕、即将开启西征最终篇章的庞大舰队——如山如林的巨舰，杀气腾腾的艨艟，还有那二十余艘造型独特、船首狰狞咆哮的维京龙首长船。埃里克和他那些高大魁梧的战士，也站在自己的船头，对着李琰的方向，以手抚胸，行着维京战士的最高礼节。
刘仁轨、已从迦太基凯旋，截获了尼基弗鲁斯转移的黄金和文件的阿史那云、奉旨押送百济宝藏部分财富并报告新罗阴谋后赶回的薛讷、等重臣大将，肃立在他身后，金胜曼面色苍白，眼神复杂的呆立在旁。
一名内侍恭敬地奉上一个硕大的、用整块羊脂白玉雕琢而成的金杯，杯中盛满了殷红如血的美酒。
李琰接过金杯。他的目光，越过万顷碧波，仿佛穿透了时空的阻隔，看到了那片正在烈火中燃烧的紫室皇宫，看到了那个惶惶如丧家之犬的尼基弗鲁斯，看到了那座屹立于欧亚之交、即将迎来新主人的千年帝都——君士坦丁堡！
他的声音不高，却清晰地传入舰队每一个将士的耳中，带着一种定鼎乾坤、抚慰英魂的磅礴力量：
“将士们！”
“自登州烈焰起，至圣城烽烟熄；自东瀛倭血染，至冰海银光现！”
“多少忠魂，埋骨异乡！多少热血，染红征袍！”
“今，西征之路，已至终章！君士坦丁堡，就在前方！”
“这杯酒，”
李琰将手中的金杯高高举起，对着东方——大唐的方向，对着那些战死沙场的英魂所在的方向，缓缓倾倒下殷红如血的美酒！
“第一杯，酹我东归路！祭我大唐…战死英灵！”
美酒化作一道红色的弧线，融入碧蓝的地中海，如同融入历史的洪流。
他再次接过内侍斟满的金杯，目光如炬，扫过眼前这支无敌的舰队，扫过每一张坚毅而充满战意的脸庞：
“第二杯，敬诸君！此去，踏破紫室王座！扬我天威于…泰西之极！”
他一仰头，将杯中烈酒一饮而尽！辛辣滚烫的液体如同燃烧的战意，直冲胸臆！
“传朕旨意！”李琰猛地掷下金杯，玉杯在甲板上碎裂，发出清脆的声响，如同进攻的号角！他的声音如同九天惊雷，带着席卷八荒六合、不容置疑的帝王意志，轰然炸响：
“三军齐发！目标——”
“君士坦丁堡！”
“朕要尼基弗鲁斯…跪着献城！”
呜——！呜——！呜——！
雄浑的出征号角，响彻亚历山大港！如同巨龙苏醒的咆哮！
千帆竞发！万舸争流！钢铁的洪流，承载着帝国的意志，劈开蔚蓝的地中海，朝着那烈火与荣耀交织的终点——君士坦丁堡，浩荡进发！