尼沙普尔城头变换了大王旗，但城内的气氛却远未平静。苏庆节深知，夺取城池只是第一步，守住它，并以此为中心将反抗的火焰燃遍波斯，才是真正的挑战。他一边加紧修复城防，肃清城内残余的阿拉伯眼线和死硬分子，一边派出大量小队，以尼沙普尔为中心，四处活动，打击小股阿拉伯部队，宣传波斯公主归来和大唐王师的消息，竭力扩大影响。
同时，他也没有忘记皇城司沈迁大人传来的密令——重点关注阿拉伯方面可能派来的平叛将领，一个名叫扎兰德的人。
“扎兰德……”苏庆节看着手下搜集来的零星情报，“母亲是波斯贵族，本人在阿拉伯军中凭借军功一步步升迁上来的，并非哈里发核心圈层的阿拉伯嫡系。这样的人，对阿拉伯帝国能有多少忠心？”
他眼中闪过一丝锐利的光芒，一个大胆的计划在心中酝酿。
数日后，探马来报，一支约万人的阿拉伯军队正从西面开来，帅旗之下正是扎兰德！兵力是苏庆节部的两倍还多！
尼沙普尔城内刚刚安稳下来的人心，顿时又有些浮动，甚至开始出现“唐军毕竟人少，恐怕守不住”、“不如早做打算”的窃窃私语。
苏庆节却临危不乱。他一方面严厉弹压任何动摇军心的言论，另一方面，做出了一个让所有部下愕然的决定——只留下两千人守城，自己亲率六千主力，出城迎战！
“将军！敌军倍于我，据城而守方为上策啊！”副将急忙劝阻。 “守？”苏庆节冷笑，“守是守不住的。一旦被围困，城内那些心怀鬼胎的人随时可能作乱。唯有主动出击，挫敌锐气，甚至……擒贼先擒王！”他的目光投向西方，充满了自信和冒险的锋芒，“更何况，这位扎兰德将军，或许并非我们的死敌。”
他选择了一处名为“血谷”的险要之地作为预设战场。这里两侧是陡峭的山崖，中间通道狭窄，非常适合以少打多。
扎兰德的大军如期而至。看到唐军竟然放弃坚城，主动在野外列阵，而且兵力明显少于自己，扎兰德心中不免生出一丝轻蔑：“果然是些不知天高地厚的东方蛮子！传令，全军突击，一举碾碎他们！”
阿拉伯军队发出震天的呐喊，如同潮水般涌向唐军阵线！
苏庆节冷静指挥，唐军阵中箭如雨下，密集的弩箭给冲锋的阿拉伯军队造成了不小的伤亡。但毕竟兵力悬殊，阿拉伯军队还是逐渐逼近。
就在两军即将短兵相接的混乱时刻，异变突生！
一支约千人的“阿拉伯骑兵”，不知何时竟从侧翼的山谷中悄无声息地迂回而出，他们没有攻击唐军，反而以极高的速度，直插扎兰德所在的中军帅旗！
“保护将军！”扎兰德的亲兵卫队大惊失色，连忙迎战。
那支突然出现的骑兵却异常悍勇，尤其是为首一将，白马银枪，勇不可挡，接连挑翻数名阿拉伯军官，竟是直取扎兰德！
扎兰德又惊又怒，拔刀迎战。两人刀来枪往，战了数个回合，竟是不分胜负。但就在一次错马而过的瞬间，那白马小将突然用压低却清晰的声音，用略带生硬的波斯语快速说了一句：“公主问，鹰可曾归巢？”
扎兰德浑身猛地一震，眼中露出极度震惊的神色！这句话，是他母亲家族世代相传的一句暗语，只有最核心的成员才知晓！对方怎么会知道？！
就这一愣神的功夫，对方的枪尖已经灵巧地在他盔缨上点了一下，随即拔马便走，大喝一声：“敌军勇猛，暂退！”那支奇兵来得快，去得也快，如同旋风般脱离了战场，消失在侧翼的山林中。
战场上所有人都被这突兀的一幕搞懵了。唐军趁机稳住阵脚，缓缓后撤。阿拉伯军队也因为主帅遇袭而攻势稍缓。
扎兰德勒住战马，望着那支奇兵消失的方向，心潮澎湃，久久无语。那句暗语，那个精准无比却手下留情的枪尖……他明白了。这根本不是什么遭遇战，而是一次精心安排的接触！
当晚，扎兰德的大军在血谷外扎营。气氛凝重，初战受挫，还差点丢了主帅，让阿拉伯士兵们士气有些低落。
深夜，扎兰德的中军大帐内，灯烛摇曳。一个黑影如同鬼魅般避开了所有哨兵，悄然潜入帐内。
“谁？！”扎兰德警觉地按住了刀柄。
“将军勿惊。”来人脱下兜帽，露出一张年轻却坚毅的脸庞，正是白天那名白马小将——苏庆节本人亲自冒险前来！
“你好大的胆子！”扎兰德又惊又怒，但更多的是震撼于对方的胆识。
苏庆节微微一笑，从怀中取出一枚戒指——正是莎赫尔娜兹公主的那枚鹰戒。“公主殿下托我问将军，可还记得波斯故地的落日，可还记得先祖的荣光？”
看着那枚象征着波斯王室权威的戒指，听着苏庆节的话，扎兰德最后的心理防线被击溃了。他长叹一声，松开了刀柄：“公主殿下……她还好吗？”
“公主殿下如今在大唐皇帝陛下的庇护下，安然无恙，并时刻不忘复国大业。”苏庆节正色道，“陛下雄才大略，志在寰宇。阿拉伯人暴虐统治，波斯民不聊生。将军体内流淌着波斯高贵的血液，难道就甘愿永远为仇敌卖命，屠戮自己的同胞吗？如今王师已至，公主旗号已立，正是将军弃暗投明，重归波斯怀抱，建功立业的大好时机！”
扎兰德沉默良久，内心激烈挣扎。最终，他猛地抬起头，眼中闪过决绝之色：“艾布·穆斯林对我等非阿拉伯裔将领多有猜忌防备，此次派我前来，未必没有借刀杀人之意！好！我扎兰德，愿效忠公主殿下，愿为波斯复国效力！但不知苏将军有何计划？”
苏庆节心中大喜，面上却不露声色，压低声音，将早已谋划好的计划细细道来……
两天后，血谷再次爆发“大战”。这一次，战斗显得格外“激烈”，从清晨一直“鏖战”到午后，最终，扎兰德的阿拉伯“大军”似乎终于“击溃”了唐军，苏庆节“败退”回尼沙普尔城，“紧闭城门不出”。
扎兰德则“乘胜”将尼沙普尔城“团团围住”，并派出“信使”，向木鹿城的艾布·穆斯林报捷，声称已大败唐军，现正围困孤城，不日即可克复！
艾布·穆斯林收到捷报，将信将疑，但前线军情紧急，东面的唐军主力似乎有异动迹象，他也只能暂且相信，并催促扎兰德尽快破城。
然而，他做梦也想不到，所谓的围城，根本就是一场戏。扎兰德和苏庆节早已暗中媾和。围城大军非但没有攻城，反而将缴获的部分粮草“悄悄”运入城内，补充唐军消耗。两人甚至时常在夜间秘密会面，商讨下一步计划。
扎兰德利用自己的兵权和身份，开始悄悄地清理军中的阿拉伯死忠军官，换上自己的亲信或愿意合作的波斯裔军官。同时，他将艾布·穆斯林主力部队的布防情况、后勤弱点等宝贵情报，源源不断地通过苏庆节送往大唐安西主力以及长安。
一场致命的陷阱，正在阿拉伯帝国的东部悄然布置完成。
长安城中，李琰很快收到了苏庆节和沈迁分别发来的密报。当看到扎兰德成功被策反，并与苏庆节联手做戏时，他忍不住再次大笑，对身旁正在为他磨墨的上官婉儿道：“婉儿你看，朕这步棋下得如何？不费吹灰之力，便得一万大军，更得敌将虚实！”
上官婉儿眼中满是钦佩：“陛下运筹帷幄，洞悉人心，臣妾佩服。如此一来，艾布·穆斯林如同盲人瞎马，败局已定。”
李琰志得意满，心情极好。当晚，他再次驾临琉璃馆。
莎赫尔娜兹公主早已得知前方大捷以及扎兰德归顺的消息，对李琰更是感激涕零，崇拜得五体投地。见到李琰，她不再是之前那般带着距离感的恭敬，而是如同小鸟依人般主动迎了上来，碧蓝的眼眸中荡漾着无限的情意和媚态。
“陛下……”她声音软糯，带着波斯女子特有的缠绵腔调，主动为李琰宽衣解带。
寝宫内红烛高烧，异域香氛弥漫。莎赫尔娜兹比之初次承欢时放开了许多，她使出浑身解数，用波斯宫廷中学到的、与中原女子迥异的妩媚风情和身体语言，极力取悦着这位掌控她一切的男人。李琰也尽情享受这具充满异域风情的绝妙胴体，颠鸾倒凤，极尽欢愉。
事后，莎赫尔娜兹如同温顺的猫咪般蜷缩在李琰怀里，手指在他结实的胸膛上画着圈，柔声道：“陛下……待波斯光复，您……会去看一看吗？去看看波斯波利斯的落日，去看看设拉子的玫瑰……”
李琰把玩着她金色的长发，笑道：“当然。朕不仅要去看，还要在那里，为你举行最盛大的加冕典礼。朕要让所有人知道，你，莎赫尔娜兹，是朕亲手扶植的波斯女王。”
“女王……”莎赫尔娜兹眼中闪过迷醉的光芒，但随即又闪过一丝复杂，她抬起头，痴痴地看着李琰，“那……陛下之后会离开吗？莎赫尔娜兹……舍不得陛下……”
李琰低头吻了吻她的额头：“傻话。即便你是波斯女王，也依旧是朕的女人。朕会在大唐与你之间，架起最坚固的桥梁。你随时可以来长安，朕也会常去波斯。”
这番承诺，让莎赫尔娜兹彻底沉醉在了对未来的美好幻想和对眼前男人的痴迷之中。
然而，这番景象传到阿史那云耳中，则又是另一番光景。她气得差点掰断了一把心爱的匕首：“波斯女王？！陛下还要常去波斯？！那个狐媚子！真是好手段！”
上官婉儿这次没有立刻劝解，只是若有所思。陛下对波斯的布局越来越深，甚至有意亲自前往，这背后恐怕不止是一个莎赫尔娜兹那么简单。帝国的西进战略，正在加速。
与此同时，地中海上，卡特琳娜也得知了大唐在波斯方向取得突破性进展的消息。她那双如同大海般深邃的眸子里，闪过一丝兴奋和紧迫。
“陛下在东方高歌猛进，我在地中海也不能落后太多……”她舔了舔红唇，下令道，“给医院骑士团和威尼斯那边再加把火！把我们上次俘虏的那个骑士团小头目，偷偷‘送’还给威尼斯人，就说他是我们‘无意中’救下的，并且透露点骑士团即将大规模袭击威尼斯商船队的‘秘密’……”
她要把这潭水，搅得更浑，浑到足以让大唐的巨舰，能趁机攫取最大的利益。
东西两线的风暴，在李琰的掌控下，正向着既定的方向，猛烈席卷。