贞观二十五年春，李琰回到长安时，城外的柳树已抽出新芽。但迎接他的除了春色，还有一个令人不安的消息——婉儿病了。
“皇后娘娘是操劳过度。”太医令跪在榻前禀报，“自陛下离京，娘娘白日辅佐太子理政，夜晚照顾小皇子，常常熬到三更。加上……加上思念陛下，忧心阿非利加战事，这才积劳成疾。”
李琰坐在婉儿床边，看着她苍白消瘦的脸，心中一阵刺痛。他握住她微凉的手，轻声唤道：“婉儿，朕回来了。”
婉儿缓缓睁开眼睛，见到李琰，眼中顿时有了神采：“陛下……真的是您？”她想坐起来，却一阵头晕。
“别动。”李琰扶她躺好，“好好歇着。从今日起，政事都交给峻儿，你只管养病。”
“可是峻儿他……”婉儿喘息着说，“他推行的科举改革，触动了世家利益，朝中反对声浪很大……”
“朕知道了。”李琰为她掖好被角，“你先养好身子，其他的事有朕在。”
退出寝宫后，李琰立刻召见太子。李峻明显消瘦了，但眼神更加沉稳。他将一叠奏章呈上：“父皇，这是三个月来反对新政的联名上书，署名者达七十三人，多是关陇世家和山东旧族。”
李琰翻阅着奏章，冷笑道：“他们反对的不是新政，是动了他们的奶酪。”他用了一个后世词汇，见儿子不解，解释道，“意思是触动了他们世袭的利益。”
“那该如何应对？”李峻问。
“明日朝会，朕亲自处理。”李琰眼中闪过锐光，“对了，听说弗蕾亚找过你多次，催促北欧婚礼之事？”
提到这位北欧女王，李峻不禁笑了：“弗蕾亚姨娘几乎日日来东宫，说再不定下婚期，她就要绑了父皇直接回北欧成亲。她还说……”他犹豫了一下，“说若父皇再拖延，她就嫁给别人了。”
李琰大笑：“这倒像是她能说出来的话。告诉她，等朕处理完朝中事务，立刻启程赴北欧。”
然而，没等李琰处理完朝政，一个震惊天下的消息传来了。
三月十五，东海舰队急报
“巨舰三十艘，形制迥异，自茫茫大洋深处而来，已抵琉球海域。船上之人，肤作古铜，面纹图腾，言语不通。其旗舰悬怪异旗帜，绘羽蛇飞天之形……”
朝堂之上，这份战报引起轩然大波。魏叔玉颤声道：“自三皇五帝以来，未闻大洋彼端尚有国度！此必妖异，当以弓弩驱之！”
但李琰却心中剧震——羽蛇神？那不是玛雅文明的标志吗？难道这个时空的玛雅人，竟然航海到了亚洲？
“陛下，”兵部尚书李德謇出列，“不论来者是人是妖，既入大唐海域，当查明虚实。臣请率水师前往查探。”
“不。”李琰站起身，“朕亲自去。”
“父皇！”李峻惊呼，“海上凶险，万一……”
“若是新文明来访，朕作为天可汗，理当亲自接待。”李琰已下定决心，“传旨：东海舰队全体戒备，但不得主动攻击。备龙舟，朕三日后启程赴琉球！”
退朝后，李琰来到婉儿宫中，将此事告知。婉儿虽在病中，思维依然清晰：“陛下，若大洋彼端真有国度，其能造巨舰远航，文明程度必不低。当以礼待之，或可为我大唐增添新盟友。”
“朕也是此意。”李琰握住她的手，“只是你病体未愈，朕实在放心不下。”
婉儿微笑：“妾身已好多了。倒是陛下，此去凶吉未卜，定要多加小心。”她从枕下取出一枚玉佩，“这是妾身自幼佩戴的护身符，陛下带上。”
三日后，李琰乘龙舟离京。与他同行的除了东海舰队，还有弗蕾亚——这位北欧女王听说有新文明出现，兴奋不已，非要跟去“见识见识”。
“陛下放心，”弗蕾亚拍着胸脯，“若是敌人，我的战斧可不是吃素的！若是朋友……”她咧嘴一笑，“我就跟他们比比酒量！”
琉球海域，那霸港
当李琰的舰队抵达时，那支神秘船队已在外海停泊了五日。当地官员禀报：来客纪律严明，虽言语不通，但未有任何劫掠行为，只要求补充淡水食物，并愿以黄金交换。
李琰用千里镜观察那些巨舰，心中越发震撼——这确实是玛雅风格的船只，船首雕刻着羽蛇神像，船帆绘有复杂的天文图案。但令他困惑的是，历史上的玛雅文明并未发展出远洋航行的能力。
“陛下，对方派小船过来了。”副将禀报。
果然，三艘小船驶向港口。为首船上站着一人，身着五彩羽衣，头戴玉冠，面纹金色图腾。令人惊讶的是，这竟是个女子，约莫二十余岁，身姿挺拔，眉眼间既有英气又有神秘感。
双方在码头相见。那女子看到李琰的龙袍和仪仗，眼中闪过一丝惊讶，随后用一种奇特的语调说了句话。通译完全听不懂。
李琰忽然想起，后世有学者研究过玛雅语与汉语的某些相似性。他尝试用古汉语缓慢说道：“朕乃大唐皇帝，天可汗李琰。来者何人？”
女子眼睛一亮，竟然也用生硬的古汉语回应：“我……科潘城邦……女王……伊察姆纳。从日落之地……跨越大洋……寻找……传说中的日出之国。”
虽然断断续续，但确实能听懂！李琰强压心中震惊，继续问：“女王远渡重洋，所为何事？”
伊察姆纳女王示意侍从抬上一个玉箱，打开后，里面是精致的玛雅文物：玉雕、陶器、还有一卷树皮书。“我的国度……灾难。大地震动，星辰异位。祭司说……东方有救世主。所以……我来。”
她展开树皮书，上面绘着奇怪的图案：一个身穿龙袍的人站在金字塔前，手持权杖，脚下跪拜着各色人种。而那人面目，竟与李琰有几分相似！
弗蕾亚凑过来看，惊叹：“这画的是陛下啊！”
李琰心中波涛汹涌。难道玛雅文明也有预言传统？还是说，这个世界的历史因为他的出现，已经发生了未知的变化？
“女王请入城细谈。”李琰做出邀请手势。
当夜，那霸城主府举行了盛大宴会。伊察姆纳女王展现了惊人的学习能力，短短几个时辰，她的汉语已流利了许多。
“在我们的历法中，一个太阳纪即将结束。”宴会后，她与李琰单独会谈，“过去五个太阳纪，每个结束时都有大灾难。祭司们夜观星象，发现紫微星东移，预示新纪元将在东方开启。”
她凝视李琰：“见到陛下后，我明白了——您就是新纪元的开启者。我的城邦，以及所有玛雅城邦，愿尊您为共主，只求您能拯救我们的人民。”
李琰沉吟道：“女王如何确信朕能拯救？”
伊察姆纳取出一块水晶头骨——这是玛雅文明最神秘的文物。透过水晶，她轻声念诵咒语，头骨中竟然浮现出影像：大地龟裂，火山喷发，城市倒塌……但紧接着，出现了一面龙旗，旗下万民安居。
“这是……未来的景象？”李琰难以置信。
“祭司用生命换来的预言。”伊察姆纳眼中含泪，“我的父亲，大祭司，为此献祭了自己。他说，只有找到真龙天子，玛雅文明才能延续。”
李琰陷入沉思。如果玛雅文明真的面临毁灭，那么将他们纳入大唐，既是仁慈，也是机遇——玛雅的天文、数学、建筑知识，都是无价之宝。
“朕可以答应你。”李琰最终道，“但玛雅必须完全融入大唐，遵守《寰宇法典》，学习汉语，接受大唐官吏治理。”
“我愿意。”伊察姆纳毫不犹豫，“我个人也愿……侍奉陛下。”她说这话时，脸上浮现红晕，“按照我们的传统，两个城邦结盟，最好的方式就是联姻。我……还没有丈夫。”
如此直接的示爱，让李琰再次见识了异族女子的率真。他想起婉儿的嘱咐，想起后宫中已有诸多女子，苦笑道：“女王，朕的后宫……”
“我知道。”伊察姆纳眼中闪着智慧的光，“我研究过您的帝国。您有汉人皇后，有突厥妃子，有波提亚女王，有阿非利加女王，还有北欧女王。再多一个玛雅女王，又何妨？”
她站起身，走到李琰面前：“我不是为权力，是为我的子民。但我也必须承认……”她伸手轻触李琰胸前的龙纹，“见到您第一眼，我就知道，您是我等待已久的人。在玛雅预言中，真龙天子会有一位来自西方的妻子——那指的不是欧洲，而是大洋彼岸的我们。”
李琰握住她的手：“此事容朕考虑。先解决你们的危机——大地震动，可是地震？”
“比地震更可怕。”伊察姆纳神色凝重，“是地火喷发，还有……大旱。”
李琰心中一动。他知道，历史上的玛雅文明衰落，确实与气候突变有关。如果他能提前干预，或许真能改变这个伟大文明的命运。
“朕派船队随你返回。”李琰做出决定，“带上工匠、农师、医官，还有足够的粮食。先救急，再从长计议。”
“那您呢？”伊察姆纳问。
“朕要先去一趟北欧，履行婚约。”李琰道，“然后……或许会去玛雅看看。毕竟，要治理一片土地，总要亲眼见过。”
伊察姆纳喜出望外，忽然踮起脚尖，在李琰唇上印下一吻。这个吻带着热带水果的甜香和异域的神秘，短暂却热烈。
“这是玛雅女子表达承诺的方式。”她红着脸说，“我等着您。”
两个月后，北欧，斯堪的纳维亚峡湾
李琰兑现了承诺，在春暖花开时来到了弗蕾亚的故乡。这里与长安截然不同：峻峭的峡湾，苍翠的松林，还有那些高耸的龙头长船。
婚礼在部落圣树——棵巨大的橡树下举行。按照维京传统，新娘要亲手为新郎打造一件武器。弗蕾亚献上的是一柄双手战斧，斧柄镶嵌着琥珀，斧身刻着卢恩符文。
“这上面刻的是：‘此斧永护吾爱’。”弗蕾亚用汉语解释，眼中满是柔情，“按照我们的规矩，现在我要用这斧头砍断那根木桩——象征斩断旧生活，开始新人生。”
她一斧挥出，碗口粗的木桩应声而断。围观的维京勇士们齐声欢呼，敲击盾牌，声震山谷。
婚礼宴席从中午持续到深夜。蜜酒如流水，烤全羊的香气弥漫整个营地。弗蕾亚喝得兴起，跳上长桌，唱起古老的北欧情歌。歌词大意是：女战士遇到了比她更强大的勇士，于是收起盾牌，为他生儿育女。
李琰虽听不懂歌词，却被她的豪情感染，也举碗相和。阿史那云这次随行，见状笑道：“弗蕾亚妹妹这下可找到知音了。”
当夜，新婚帐篷设在峡湾边。帐篷外篝火熊熊，帐篷内铺着厚厚的熊皮。弗蕾亚为李琰脱下礼服，动作竟有些紧张——这是她第一次完全以妻子而非战士的身份面对一个男人。
“陛下……”她轻声道，“我可能……不太会伺候人。”
“不必伺候。”李琰握住她的手，“今夜没有皇帝和女王，只有丈夫和妻子。”
弗蕾亚眼眶一热，主动吻了上来。这个吻带着蜜酒的醇香，还有北地女子特有的炽热。她不像中原女子那般矜持，也不像纳芙蒂蒂那般庄严，而是一种毫无保留的、宛如极光般绚烂的激情。
“陛下，”她在李琰耳边喘息，“给我一个孩子吧……一个能在雪原上驰骋，也能在朝堂上治国的好孩子……”
这一夜，新婚帐篷内的动静让守夜的维京勇士都脸红。弗蕾亚的欢愉声毫无掩饰，如同她的人一样坦荡热烈。当两人终于疲惫相拥时，峡湾上空的极光正绚烂绽放，仿佛众神也在为这段跨越文明的姻缘祝福。
事后，弗蕾亚趴在李琰胸前，手指抚过他身上的旧伤疤：“这些疤……每一道都是一个故事吧？”
“嗯。”李琰闭着眼，“这道是突厥之战，这道是高句丽，这道是天方国……”
“以后我保护你。”弗蕾亚认真地说，“谁想伤你，先过我的战斧这一关。”
李琰笑了，搂紧她：“好。”
在斯堪的纳维亚停留一月后，李琰准备返程。临行前夜，弗蕾亚带他登上最高的山崖，俯瞰星罗棋布的峡湾。
“陛下看，”她指着远方，“那里，再往北，还有土地。我的族人曾经航行到过，说那里终年冰雪，但有白熊、海象，还有发光的天空。那里……也算大唐的疆土吗？”
李琰心中一动——那是北极圈。如果玛雅文明归附，那么大唐的疆域将真正横跨整个北半球。
“算。”他郑重道，“凡日月所照，江河所至，皆为大唐疆土。不过……”他转向弗蕾亚，“治理这样的帝国，需要新的方法。朕在想，或许该设立‘四大都护府’：东方都护府管扶桑、琉球；西方都护府管波提亚、天方；南方都护府管阿非利加；北方都护府，就管这里，包括你说的那片冰雪之地。”
弗蕾亚眼睛一亮：“那北方都护府的大都护……”
“自然是你。”李琰笑道，“还有谁比你更了解这片土地？”
弗蕾亚喜极而泣，紧紧抱住李琰。这位从未流泪的女战士，此刻却哭得像个孩子。
返回长安途中，李琰收到三份急报
第一份来自李峻：科举改革已推行，虽有阻力，但寒门士子踊跃响应，大势已成。
第二份来自纳芙蒂蒂：阿非利加叛乱余孽已清，她开始推行渐进式唐化，先从学堂和农事入手。
第三份来自伊察姆纳：大唐船队已抵玛雅，带来的粮食和技术缓解了危机。各城邦正在商议归附事宜，但有两个城邦态度暧昧。
李琰将第三份急报看了三遍，心中有了计较。回到长安后，他立刻召见太子。
“峻儿，朕要再去一趟玛雅。”他开门见山，“这是最后一块拼图。若玛雅归附，大唐疆域将真正环绕寰宇。”
李峻担忧道：“父皇，您年事已高，不宜再远涉重洋。不如让儿臣去……”
“不。”李琰摇头，“这次必须朕亲自去。玛雅文明独特，需要谨慎对待。而且……”他笑了笑，“伊察姆纳女王的婚事，也该有个了结。”
李峻会意：“儿臣明白了。那朝政……”
“朝政有你，朕放心。”李琰拍拍儿子的肩，“你已证明了自己的能力。这次朕离京，你全权监国。若有大事……不，没有什么大事是你不能决断的。”
这是完全的信任。李峻眼眶发热，伏地叩首：“儿臣……定不负父皇重托！”
离开前，李琰去探望婉儿。经过数月调养，她已大有好转，正在花园里教李宁认字。
“父皇！”三岁的李宁跑过来，扑进李琰怀中。
李琰抱起儿子，对婉儿说：“朕又要出远门了。”
婉儿神色一黯，随即恢复平静：“这次是去玛雅？”
“嗯。”李琰放下儿子，握住婉儿的手，“最后一块拼图。完成后，朕就真的不再远行了。”
“陛下说话要算话。”婉儿眼中含泪却带笑，“这次回来，就陪妾身终老，可好？”
“一定。”李琰吻了吻她的额头，“等朕回来，我们就去江南。你不是一直想看看西湖的烟雨吗？”
“还有草原的星空，西域的雪山，波提亚的庄园……”婉儿掰着手指数。
“都去，都去。”李琰承诺，“用余下的时间，陪你看遍这大唐的万里江山。”
当夜，李琰留宿婉儿宫中。许是离别在即，婉儿格外主动。烛光下，她虽已年过四十，却依然风韵动人，眉眼间既有皇后的端庄，又有妻子的柔情。
“陛下，”她在李琰身下轻吟，“这次……一定要平安回来……”
“一定。”李琰的动作温柔而坚定。二十多年的夫妻，他们早已熟悉彼此身体的每一个秘密，每一次悸动都如呼吸般自然。当巅峰来临时，两人紧紧相拥，仿佛要融为一个整体。
事后，婉儿枕着李琰的手臂，轻声道：“那位玛雅女王……定是极美的。”
李琰轻笑：“吃醋了？”
“有一点。”婉儿坦白，“但妾身更高兴——因为这意味着，陛下真的快要完成统一寰宇的梦想了。只是……”她仰头看着李琰，“答应妾身，不要在那里停留太久。长安，才是您的家。”
“朕知道。”李琰搂紧她，“长安有你在，永远是朕的家。”
窗外，一轮明月高悬。这轮明月照耀过尼罗河，照耀过斯堪的纳维亚，即将照耀玛雅的金字塔。而在不久的将来，它将照耀这个星球上每一个角落——在同一面龙旗下，在同一个伟大的文明里。