靖康元年，十二月二十七。朔风卷着碎雪，敲打着真定府帅府的窗棂，发出簌簌的轻响。
书房之内，温暖如春。岳飞身着一袭玄色常服，立于巨大的沙盘之前。他高大的身形在跳动的火光下，投射出如山岳般沉稳的影子。他已在此默立了整整一个时辰，目光如古井深潭，不起半点波澜，只静静地盯着北面中山府与河间府方向的几面黑色令旗。
三日前，那几面旗帜尚如饿狼的獠牙，日日遣出游骑逼近大营，隔着漳水叫骂不休。而从三日前开始，它们却一反常态，步步后撤，如今已退回中山府南三十里外，营寨扎得稀疏，夜间的灶火也比往日少了近半。
事出反常，必有妖。挞懒其人，一月前在中山府城下吃过亏，深知某麾下神武右军并非弱旅，这一个多月来虽时有摩擦，却始终不敢大举来攻。如今这般做派，断然不是畏战。
“岳郎。”
一声轻柔的呼唤自身后传来，打断了岳飞的沉思。他回过头，正对上李霜筠清亮而温和的眼眸。她手中端着一盏新沏的热茶，袅袅的白气模糊了她素雅的面容。
“已是子时了，你该歇息了。”她将茶盏放在一旁的案几上，见他只着一件单袍，便从屏风上取下一件厚实的白狐大氅，走到岳飞身后，仔细地为他披上。
她的指尖无意间划过他的脖颈，带着一丝凉意，却让岳飞的身子不易察觉地僵了一下。那件大氅上，还残留着她身上独有的、混合着药草清香的淡淡气息。
“某无事。”岳飞的声音有些干，他端起茶盏，暖意顺着掌心渗入四肢百骸，驱散了几分深夜的寒意与疲惫。他没有喝，只是捧着，目光重新落回沙盘，“某在想，挞懒这厮，葫芦里究竟卖的什么药。”
“一个半月前，郎君兵临中山府城下，以霹雳雷攻其不备，那挞懒虽惊不乱，守得倒也算沉稳。此人骄横，却非无能之辈。”李霜筠走到沙盘另一侧，纤细的手指轻轻拂过那些小小的旗帜，仿佛在为他梳理思绪，“如今他这般示弱，要么是诱敌之计，要么……便是有他不得不退的苦衷。”
岳飞眼中闪过一丝赞许。耳濡目染之下，她于军阵谋略，竟也颇有几分见地。
正在此时，帐外风雪中传来一阵急促的脚步声，沉稳有力。
“报——”亲兵在帐外高声禀道，“都统，牛皋、王贵、杨沂中、吴玠几位将军求见，言有紧急军情！”
岳飞眼神一凛，沉声道：“让他们进来！”
李霜筠知趣地敛衽一礼，退到角落的书案旁，开始默默地为他整理那些堆积如山的军报文书。
牛皋第一个闯了进来，他满身的风雪，将一股寒气带入帐中，大嗓门咋咋呼呼地嚷道：“元帅！那帮金狗崽子，又向后撤了十里！营寨扎得跟个破渔网似的！依俺看，那挞懒是被咱们上次在中山府城下，见识了霹雳雷的威风，吓破了胆，这是要卷铺盖滚回燕京老家了！”
“休得胡言！”王贵紧随其后，对牛皋呵斥了一句，随即向岳飞拱手道，“都统，牛皋虽鲁莽，但所言不虚。今日午后，末将麾下哨骑前出二十里，都未曾遇到像样的抵抗。只远远瞧见金人营寨，确有松动迹象，不似前些时日那般军容严整。”
杨沂中面色沉凝，他掌管踏白军，情报最为精准，此刻却也带着几分疑虑：“末将遣了三路精锐刺探。回报皆言，金人主力大营确在后撤，但其左近几处要道关隘，盘查反而比往日更严。像是在……为某支队伍的通过，清扫道路。”
吴玠一直默不作声，此刻才缓缓开口，一语中的：“诸位将军，可还记得一月前，我军与挞懒部在漳水南岸的那场遭遇战？”
众人皆点头。那一战，神武右军以少击多，斩敌百余，挞懒麾下一名猛安被王贵亲手射伤，可谓小胜。
吴玠接着道：“以挞懒睚眦必报的性子，吃了这等亏，这一个多月来却只是不痛不痒的骚扰。如今又大张旗鼓地后撤，还将要道戒严，此事绝非怯战，更非要逃。此乃‘欲盖弥彰’之计。”
牛皋挠了挠头，瓮声瓮气地问：“吴将军，你这弯弯绕绕的，俺听不明白。到底是打还是不打？”
吴玠看了他一眼，淡淡道：“非是不打，是敌在诱我打，还是不敢让我打，这其中，大有文章。”他转向岳飞，“都统，末将以为，金人如今的做派，像极了一个大户人家，要将一件极其重要又怕被人窥见的宝贝，从后门偷偷运走。为了不引人注意，便在前门大肆操办，做出要宴请宾客的假象。”
这个比喻让帐内众将陷入了更深的思索。
岳飞负手踱步，脑中飞速盘算着各种可能。吴玠所言，与他心中所想不谋而合。挞懒不是在等援军，也不是要逃，他是在奉命行事，为一支队伍让路！
“杨沂中。”岳飞忽然开口。
“末将在！”
“可曾探听到其粮草动向？”
杨沂中摇头：“其粮道戒备森严，远胜从前。末将麾下折损了三名好手，也未能靠近。只知晓，有少量的车马从燕京方向来，却不见有大规模的粮草转运。与其数万大军的用度，绝不相符。”
没有大规模转运粮草，便说明挞懒并非要打持久战，也非要在此久驻。
岳飞的目光陡然锐利起来。他猛地一拳砸在沙盘之上，沉声道：“无需粮草辎重，又能让挞懒数万大军如此大费周章，为其清扫道路的，普天之下，只有一种队伍！”
与此同时，数百里之外，白雪皑皑的太原府。
帅帐之内，亦是灯火通明。
韩世忠正用一块鹿皮，反复擦拭着他那口闻名天下的凤嘴刀。刀身映着灯火，寒光凛冽，一如他此刻的眼神。
梁红玉一身戎装，英姿飒爽，她指着沙盘上，自太原以北，金将兀术大营的动向，对种师中说道：“种帅请看，完颜兀术那厮，自打上个月在狼心谷，被我军杀了个措手不及后，便老实了许多。这几日，更是反常，非但没有南下袭扰，反而将其兵力，尽数收缩于忻州、代州一线。其营寨壁垒森严，一副只守不攻的模样。”
种师中抚着花白的胡须，沉吟道：“老夫也已察觉。按说，完颜兀术此人，狡诈狠辣，睚眦必报。狼心谷一战，他虽未能全歼我军，但其伏兵亦被我等识破，可谓颜面扫地。以他的性子，这一个多月来，早该寻机报复了。如今这般……倒像是竖起了全身尖刺的刺猬，谁也不让靠近。”
韩世忠冷哼一声，将大刀重重插回刀架：“非也！这厮不是刺猬，是条盘起来的毒蛇！他看似不动，实则是在等！他在等挞懒那边的消息，也在等一个能将我等一击致命的机会！”
他走到沙盘前，大手一挥，点在太行山脉的几处隘口上：“他将兵力收缩，却唯独在飞狐、蒲阴这几处通往河北的陉道上，加派了重兵。这说明什么？”
梁红玉凤目一挑，立刻反应过来：“他在防着我们！他在防着我们效仿官家之策，再来一次‘太行奇兵’，从背后捅挞懒的刀子！可他越是如此，便越说明河北有事！而且是天大的事！大到他完颜兀术，宁可放弃与我军周旋，也要确保挞懒那边万无一失！”
“正是！”韩世忠击掌道，“某怀疑，金国高层，必有大变！或是……他们有更重要的图谋，需要挞懒和兀术，为他们清扫出一条绝对安全的通路！”
会是什么图谋？
就在三位身经百战的宿将都陷入沉思，试图勘破这迷雾之际，帐外一名亲兵踉跄着冲了进来，神色先是愕然，继而转为狂喜，声音都因激动而发颤。
“报——大帅！京师八百里加急！西征大捷！官家已于十一日前，克复西夏国都兴庆府，西夏国主李乾顺及其宗室，皆为我王师所擒！西夏……已为大宋兴灵路！”
“什么？！”
帅帐之内，韩世忠、梁红玉、种师中三人，先是愕然，不敢置信，随即一股巨大的狂喜如山崩海啸般席卷而来！
几乎是同一时刻，河北真定府，岳飞的帅帐帘幕也被猛地掀开，一名风尘仆仆的踏白军斥候冲了进来，单膝跪地，声音嘶哑而亢奋：
“报——都统！京师八十里加急！西征大捷！官家已克兴庆府，西夏亡国！”
瞬息之间，帐内所有的困惑、所有的猜测，都被这石破天惊的喜讯冲得烟消云散！
岳飞与帐中诸将，韩世忠与帐中诸将，几乎同时抬起头，目光不约而同地望向了北方，望向了那些行为诡异的金军大营。
答案，已昭然若揭。
岳飞缓缓走到沙盘前，拿起代表挞懒大营的黑色令旗，轻轻一拂，将其扫落在地。他没有说话，但帐内所有人都从他这个动作里，读懂了一切。
韩世忠在太原的帅帐中，则是仰天大笑，声震屋瓦。他一把抓起案上的酒囊，狠狠灌了一大口，朗声道：“好个赵官家！好个西征大捷！传令下去，全军备酒，某要与弟兄们，遥敬陛下与西征将士一杯！”
他顿了顿，将酒囊重重砸在桌上，目光如电，扫过帐内诸将：“金人此番做派，不为战，不为逃，只为一事——”
他走到帐门口，猛地掀开帘幕，望着北方幽暗的天际，吐出两个字，声音里充满了无尽的快意与轻蔑。
“——迎客！”