霜降后的清晨，寒气如同浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在北平城的上空。明远书院那几面饱经风霜的青砖墙上，爬山虎的枯叶如同无数失血的蝶翼，在料峭的北风中簌簌抖动，发出细碎而萧索的哀鸣。墙根的青石板缝隙里，凝着薄薄一层乳白色的寒霜，踩上去便留下清晰的印痕。
讲堂内，却氤氲着一种温煦的生气。苏明远立于讲台之后，手中捧着一卷泛黄的《齐民要术》影印本，声音清朗，如同初冬暖阳下融化的细流，正为座下二十余位年轻弟子讲解着“芫荽”与“罗勒”的异同。窗棂格子将天光切割成块，投在弟子们专注的脸上。空气里浮动着陈年纸张特有的微尘气息，混杂着墨锭被研磨开来的清苦幽香。这份宁静，是苏明远用尽心力，在喧嚣都市边缘构筑起来的一方净土，是他赖以喘息、亦是他播撒种子的园圃。他目光扫过一张张年轻而热切的面庞，心头那份沉甸甸的归属感，稍稍熨帖了灵魂深处那丝挥之不去的、属于三百年前的漂泊感。
“……故而，芫荽之辛烈，如江湖侠客；罗勒之馥郁，若闺阁名媛，二者虽同为佐食香草，性情却……” 苏明远的话音被一阵突如其来的、极其刺耳的声响猛地掐断！
“哐当——！轰隆——！”
不是风声，不是枯枝折断！那声音是从书院僻静的西北角门方向传来！像是有沉重的钝物狠狠撞击在厚实的木门上，紧接着是门闩断裂、木屑纷飞的可怕撕裂声！一股冰冷的、带着铁锈和尘土气息的寒风，猛地灌入讲堂！
讲堂内瞬间死寂。二十多双眼睛齐刷刷望向声音来源，年轻弟子们脸上专注的神情凝固了，取而代之的是惊疑和茫然。苏明远的心脏像被一只无形巨手狠狠攥住，骤然下沉！一股久违的、冰冷的警觉如同毒蛇般瞬间缠绕上他的脊柱——这绝非寻常访客！这粗暴、蛮横、带着赤裸裸破坏意味的闯入，让他瞬间嗅到了浓烈的危险气息！三百年前庆朝京都的刀光剑影、往生司杀手无声的追杀、太庙守夜时那枚血眼螭龙罗盘的妖异蜂鸣……所有被刻意压抑的黑暗记忆，如同被投入石子的死水，猛地翻涌上来！
“先生？”坐在前排、穿着蓝白校服的男生小王最先反应过来，声音带着变调的不安。
苏明远没有回答。他的目光鹰隼般锐利地扫向窗外——七道黑影！如同鬼魅，又如投枪！动作迅捷得令人心悸，在枯黄爬山虎的掩映下，无声无息却又杀气腾腾地翻过了那道并不算高的院墙！他们落地时如同狸猫，悄无声息，却带着一种训练有素的致命压迫感！统一的黑色劲装，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷、漠然、毫无人类情感的眼睛。每个人手中，都紧握着一柄尺余长的乌沉短刃，刃口在灰白的天光下，闪烁着淬毒般的幽蓝寒芒！目标明确，正是他所在的这间讲堂！
“刺客！” 一个尖锐的词几乎要冲破苏明远的喉咙。不是庆朝官话，而是他早已习惯的现代语言，带着惊怒的颤音。
来不及细想！身体深处属于庆朝武官世家的本能，在生死危机前轰然觉醒！他猛地一甩右臂宽大的青色袖袍，带起的劲风“呼”地一声，将讲台上那方沉重的端砚狠狠扫落在地！
“哐啷——！” 砚台碎裂！浓稠如血的墨汁四溅飞射！不偏不倚，大半泼洒在苏明远面前摊开的一大幅生宣纸上！墨汁淋漓，瞬间晕染开一个巨大、粗犷、带着某种原始蛮荒意味的象形文字——“止”！
这个意外形成的墨字，如同一个骤然亮起的警示符咒，狠狠刺入苏明远的眼底！他瞳孔猛地一缩，一个早已尘封在记忆角落、属于庆朝边军斥候的简易防御阵图名称，如同闪电般劈开混乱的思绪！
“列阵！” 苏明远的声音如同惊雷炸响，瞬间压下了讲堂内的骚动和低低的惊呼。那声音里蕴含着不容置疑的命令和一种近乎嘶哑的决绝，穿透了弟子们的恐惧，“听我号令！‘止’字阵！快！”
弟子们平日里虽也跟随苏明远学习古礼，演练过一些简单的进退揖让，甚至听他讲过些“鸳鸯阵”、“鱼鳞阵”的皮毛故事，可何曾见过这等真刀真枪的阵仗？骤逢巨变，大部分人都呆若木鸡，脸色煞白，手脚冰凉，身体僵硬得如同被冻住。
“动起来！想活命就动起来！” 苏明远厉声断喝，目光如电，扫过每一张惊惶的脸。恐惧如同冰水，但他必须点燃他们求生的本能！
就在这时，校服男生小王猛地一个激灵！他几乎是条件反射般跳了起来，眼神里爆发出一种近乎疯狂的亮光！“桌子！快！堵住前门！像先生讲过的鸳鸯阵！用桌子！” 他吼叫着，第一个扑向离他最近的沉重条案，双手爆发出惊人的力量，竟独自将那笨重的条案拖拽着，狠狠顶向讲堂唯一的前门！沉重的木桌腿在青砖地上刮擦出刺耳的噪音。
小王的嘶吼和行动如同投入滚油的火星！几个胆大的男生瞬间被点燃，恐惧被一种奇异的、夹杂着亢奋的求生欲取代！“堵门！堵窗！” “搬桌子！” 吼叫声此起彼伏。沉重的课桌被七手八脚地拖动、堆叠，发出巨大的碰撞声，迅速在前门处垒起一道并不算高、但足以阻挡第一波冲击的障碍。
女生们反应稍慢，但此刻也迸发出惊人的韧性。“浆糊！先生讲过的避邪纹！” 一个扎着马尾辫的女生声音尖利地喊着，她猛地冲到教室后方存放书画用具的柜子旁，抓起一大罐用来裱糊字画的浆糊，又抄起几支最大号的羊毫斗笔。“刷子！快！刷在窗纸上！”
其他女生如梦初醒，纷纷效仿。她们顾不上浆糊的黏腻和冰冷，用斗笔饱蘸浓稠的浆糊，冲到临院的几扇大木格纸窗前，手腕颤抖着，却异常坚定地、凭着模糊的记忆，在糊窗的桑皮纸上飞快地涂抹勾勒！那是苏明远曾在某个讲“庆朝民俗”的午后，随手在宣纸上画过的几种古老避邪符纹——简化版的“五雷符”、“镇宅敕令”！线条歪歪扭扭，浆糊流淌，在窗纸上形成一片片湿漉漉、白惨惨的怪异图案。这些图案在古时或许有其精神威慑，此刻，更像是一群手无寸铁的书生，面对屠刀时绝望而倔强的最后祷告。
就在讲堂内一片混乱、屏障初成的刹那——
“砰——！！！”
一声更加狂暴的巨响！西北角那扇并不算坚固的木门，被一只穿着黑色皮靴的大脚狠狠踹开！门板向内爆裂，碎木屑如同暗器般激射！七道黑影，如同七股裹挟着死亡气息的黑色旋风，骤然涌入清冷的书院庭院！冰冷的短刃，直指讲堂！
然而，闯入者疾冲的脚步，在踏入庭院的瞬间，却出现了一丝极其短暂的凝滞。他们的目光，穿透庭院中尚未散尽的薄薄晨雾，落在了讲堂门口和窗口。
眼前的景象，显然与他们预想中惊慌失措、任人宰割的羔羊场景截然不同！
讲堂唯一的正门，被数张歪斜堆叠的课桌死死堵住，几个面色发白却眼神凶狠的少年正死死抵在后面。更让他们目光一凝的是那些窗户——原本糊着素白桑皮纸的木格窗上，此刻被涂抹满了大片大片湿淋淋、白糊糊的浆糊图案！那些扭曲、幼稚、却又透着一股诡异蛮荒气息的线条符号，在朦胧天光下，竟隐隐散发出一种令人不安的精神压迫感。这并非物理的防御，却足以让这些习惯了隐秘杀戮的刺客心头掠过一丝莫名的寒意。
更诡异的是庭院中央！三十六张原本整齐排列的课桌，此刻竟被以一种奇特的方式重新摆放！它们并非胡乱堆砌，而是隐隐构成了一个巨大的勺形阵列——七张桌子聚拢为“勺斗”，一条由桌子连接而成的直线延伸指向北方，正是北斗七星之状！每一张课桌，仿佛都成了一个沉默的士兵，占据着星辰的方位，透出一种古老而森严的秩序感。
苏明远的身影，就稳稳地立于“勺斗”最前端、象征“天枢”星位的那张课桌之后。他身上那件青色的直裾深衣在晨风中纹丝不动，脸色沉静如水，唯有那双眸子，亮得惊人，如同寒潭深处燃烧的幽火。他手中紧握着一根三尺来长、油光发亮的深色竹制戒尺——那本是惩戒顽童的工具，此刻被他稳稳持握，一端斜指地面，一端隐于袖中，姿态竟隐隐透出几分庆朝武将持枪拄地的渊渟岳峙！那根普通的竹尺，在他手中仿佛化作了指挥千军的令旗。
为首的黑衣人身材最为高大，露在黑巾外的双眼狭长如刀锋，死死锁定苏明远。他显然被这奇怪的“阵法”和窗上诡异的符纹弄得有些惊疑不定，脚步下意识地放缓。庭院里只剩下粗重的呼吸声和北风掠过枯藤的呜咽。
苏明远开口了，声音不高，却字字清晰，带着一种穿透寒风的冷冽质感，竟是不折不扣的庆朝官话：“尔等何人？擅闯书院圣地，可知《庆朝律》有云：‘辱师犯学者，杖八十，徒三千里’？” 他将那早已作古三百年的律法条文，掷地有声地抛了出来，如同投下一块沉重的试金石。他死死盯着为首黑衣人那双唯一暴露的眼睛，试图从中捕捉到一丝属于那个时代的熟悉烙印——往生司杀手的冰冷？还是太傅麾下鹰犬的阴鸷？
果然！那首领狭长的眼中瞳孔骤然一缩！虽然转瞬即逝，但那一闪而过的惊愕与震动，如同投入古井的石子，被苏明远精准地捕捉到了！对方听懂了！而且，这来自三百年前的律法威严，显然触动了其意识深处某些根深蒂固的东西！
然而，首领眼中的惊疑瞬间便被更浓烈的杀意所取代！他似乎被苏明远这故弄玄虚的挑衅彻底激怒，喉间发出一声野兽般的低吼，不再废话，手中短刃寒光爆闪，足下发力，如同离弦之箭，第一个冲向讲堂！他的目标只有一个——站在“天枢”位上的苏明远！其余六名黑衣人如同得到号令的群狼，紧随其后，七道黑影卷起刺骨的杀风！
“先生！”堵在门后的小王失声惊呼，心脏几乎跳出嗓子眼。
苏明远却纹丝不动，甚至连眼皮都未眨一下，只是冷冷地吐出一个字：“绊！”
就在那首领的黑靴即将踏过庭院中央、靠近“北斗”阵势边缘的刹那！他脚下看似平整的青砖地面，毫无征兆地弹起几道乌沉沉的、绷得笔直的细索！那索子颜色与青砖缝隙的阴影几乎融为一体，正是弟子们情急之下，用捆扎画卷的结实麻绳，依照苏明远方才低声急令的“险形者，我先居之”的《孙子兵法》要诀，在课桌腿间飞快拉设的简易绊索！
“呃啊！” 首领猝不及防，高速前冲的势头被脚下绳索猛地一绊！下盘瞬间失控！他魁梧的身躯如同被伐倒的巨木，带着巨大的惯性向前狠狠扑倒！手中的短刃脱手飞出，“当啷”一声砸在青石板上，溅起几点火星！他身后的两名黑衣人收势不及，也被绊得一个趔趄，阵型顿时大乱！
这意外的变故，如同在黑衣人凶猛的冲击浪潮前投下了一块巨石！讲堂内原本绝望抵着障碍物的弟子们，几乎不敢相信自己的眼睛！短暂的死寂后，爆发出劫后余生般的、带着哭腔的欢呼！
“绊倒了！绊倒了！” “先生神了！” 小王的吼声带着狂喜的破音。
那首领狼狈不堪地撑地跃起，蒙面巾下的脸孔因羞怒而扭曲，眼中射出噬人的凶光。他一把抓起地上的短刃，嘶吼着：“杀！一个不留！”
然而，就在他重新组织攻势，准备发动更狂暴冲击的瞬间——
书院那并不算高的青砖院墙之外，毫无征兆地，爆发出一阵山呼海啸般的声浪！
“护道！护道！护道！”
那声音起初有些杂乱，如同潮水初涨，但迅速汇聚、统一，变得整齐划一，如同战鼓擂动！紧接着，一片赤红的光芒骤然亮起，穿透了院墙上方枯藤的缝隙，将书院庭院灰暗的天色都染上了一层跳动的、温暖的绯色！
无数的灯牌！如同燎原之火，在书院外墙外连绵亮起！上面无一例外，用醒目的荧光字体写着同一个词——“护道”！有的是小巧的手持灯牌，有的是自制的简易灯笼，它们被高高举起，随着人群的呐喊而起伏晃动，连成一片汹涌澎湃的红色光海！汇聚的人声如同实质的波浪，带着一种令人心颤的集体意志，狠狠拍打着院墙，冲击着院内每一个人的耳膜！
“苏老师——！别怕——！我们来了——！” 一个清脆的女声穿透嘈杂，异常响亮。
“保护明远书院！” “保护苏老师！” 更多的声音加入，男男女女，年轻而充满力量，汇成一股不可阻挡的洪流。
这突如其来的、浩大而炽热的声光之潮，让庭院中杀气腾腾的黑衣人，动作瞬间僵住！那七双原本只有冰冷杀意的眼睛，此刻第一次清晰地流露出巨大的震惊和……茫然！他们猛地回头，望向那被红光映亮的院墙上方，望向那看不见却如同实质般汹涌而来的“人群”。
为首的黑衣首领，握刀的手竟不受控制地微微颤抖起来！那柄淬炼得冰冷坚硬的短刃，此刻在他手中仿佛有了生命，传递着一种源自灵魂深处的悸动与不安。他们或许在往生司的残酷训练中，深刻理解过庆朝“民心即天命”的古训，知晓万千黎庶的意志汇聚起来足以掀翻龙庭。可眼前这景象……这无数陌生面孔自发的聚集，这为了一个“教书先生”和一座“书院”而发出的震天呐喊，这用现代电子灯光汇聚成的、充满仪式感的“红海”……这完全超出了他们认知范畴的“民心拥趸”！这力量，无形无质，却磅礴得让他们心胆俱寒！这不再是他们熟悉的、可以用刀锋驱散或利用的愚昧民众，这是一种全新的、他们完全无法理解的凝聚形态！
那是一种扎根于认同、共鸣与守护的洪流，比冰冷的刀锋更坚韧，比古老的皇权更贴近人心。
苏明远站在“天枢”位的课桌之后，望着墙外那片跳动的红色光海，听着那山呼海啸般的“护道”之声，一股难以言喻的滚烫热流猛地冲上眼眶，瞬间模糊了视线。三百年前金銮殿上，他高中状元，也曾感受过万民欢呼的声浪，但那声音遥远而隔膜，是献给“状元郎”这个身份的光环。而此时此地，这声音，这光，是献给“苏明远”这个人，献给他所守护的这片小小的文化净土，献给“明远书院”这块牌匾所承载的薪火相传的信念！
他握着竹尺的手，指节因为用力而微微发白，但心却前所未有地笃定。他缓缓抬起手臂，将戒尺平举，指向庭院中那七个被声浪与红光震慑、如同陷入泥潭困兽的黑衣人，声音穿透喧嚣，清晰地回荡在书院上空：
“看见了吗？此乃民心！此乃天道！尔等刀兵，可能斩断这煌煌众志？退下！”