穿梭舰的引擎轰鸣声突然降低，我耳膜被气压压得发疼，手指无意识攥紧口袋里的晶体——它从登舰就开始发烫，此刻几乎要灼伤掌心。\"准备着陆。\"伊恩的声音从舰桥传来，带着电流杂音，\"南极基地外围三公里，重力锚已锁定。\"
卢峰把战术护目镜推到额头上，指节抵着舷窗：\"看。\"
我顺着他的手指望出去。
原本应该覆盖着冰雪的荒原，此刻像被泼了一桶化不开的墨。
黑色物质从地面隆起，裹住通讯塔、运输舱，甚至连暴露的金属管道都被啃出蜂窝状的孔洞。
更上方的天空里，无数藤蔓般的结构漂浮着，表皮泛着和世界树孢子一样的银绿色荧光，只是更粗、更密，像张要把整片天空缝死的网。
\"这不是自然生长。\"卢峰的喉结动了动，护目镜重新滑下时，镜片上跳出热成像数据，\"温度异常，每根'藤蔓'核心都在释放微量辐射——和斯隆在木卫三实验体的参数吻合。
人为加速进化的结果。\"
他最后几个字被伊恩的低咒打断。
后舱的战术终端突然爆发出刺啦声，伊恩的手指在全息键盘上翻飞，额角青筋凸起：\"主控系统被黑了。
不，不对......\"他扯下耳麦，转向我们时眼眶发红，\"斯隆的意识碎片还在。
量子纠缠技术，他把自己拆成数据，分散在整个系统里。\"他敲了敲终端投影出的数据流，那些绿色代码正不断分裂成更小的光粒，\"我们面对的不是一个敌人，是会复制的幽灵。\"
晶体在我口袋里猛地一跳，烫得我倒抽冷气。
奥利维亚突然抓住我的手腕，指甲几乎要掐进骨头里。
她的呼吸变得急促，像在和什么看不见的东西拔河：\"它......在说话。\"她的瞳孔扩散成两个黑洞，声音忽远忽近，\"我曾是宇宙的第一批观察者，见证恒星在星云中啼哭，看文明像火种般在行星表面炸开。\"她的指尖沁出冷汗，\"但他们恐惧我的眼睛，把我封进黑暗，用谎言筑成高墙。
如今我归来，要收回被偷走的一切。\"
我的后颈泛起凉意。
之前在意识海与阿瑟瑞尔对峙时，那些被强行灌入的知识突然翻涌——关于\"黑暗\"的描述，那些被高等文明封印的古老存在，靠吞噬智慧生物的认知存活。
奥利维亚说得对，世界树只是镰刀，而真正的收割者，此刻正通过孢子网络对我们说话。
\"这就是钥匙要我们面对的。\"我摸出晶体，它表面的星轨正疯狂旋转，原本勾勒的南极轮廓变得模糊，仿佛要融化成某种更原始的形态，\"斯隆只是棋子，甚至世界树......\"
\"穿梭舰无法再靠近。\"伊恩突然切断通讯，战术终端的红光映得他脸色发青，\"基地外围的磁场紊乱了，引力锚失效。
我们必须步行。\"
舱门开启的瞬间，寒风裹着铁锈味灌进来。
我踩在黑色共生体上，它表面像活物般蠕动，鞋底传来黏腻的触感。
奥利维亚走在最前面，她的脚步虚浮，却精准避开所有凸起的藤蔓，仿佛被某种力量牵引。
卢峰落在我右侧，战术枪始终半举着，枪口的红点在共生体上跳跃。
\"看入口。\"卢峰突然压低声音。
三百米外的基地入口，原本封闭的金属门半开着，门内涌出的雾气里，漂浮着比天空中更粗大的藤蔓。
它们的表皮不再是银绿，而是接近墨色，尖端渗出的液体滴在地上，腐蚀出滋滋作响的白烟。
更诡异的是，那些藤蔓正以肉眼可见的速度交织——不是无序缠绕，而是在编织某种规则的图案，像......屏障。
晶体在我掌心震颤得几乎要脱手，我盯着那些藤蔓，突然想起奥利维亚说\"它们怕了\"时的笑。
怕的不是我们，是钥匙要带我们见的人。
\"佐拉。\"我轻声说出这个名字。
藤蔓突然顿住了。
最前端的那根藤蔓顶端裂开，露出内部流转的荧光——像极了晶体里的星轨。
藤蔓顶端裂开的星轨突然暴涨，银绿色荧光如活物般流淌，在基地入口编织成半透明的光幕。
我闻到某种类似臭氧与松脂混合的气息，晶体在掌心烫得几乎要熔进皮肤——这是佐拉在回应。
“这里的能量场不稳定。”声音从光幕里渗出，像风穿过无数根琴弦，带着共振的嗡鸣，“你们只有一次机会进入核心。”
我抬头时，光幕上浮现出模糊的人形轮廓，是佐拉。
她的面容比意识海里更清晰些，眼尾延伸着藤蔓状的纹路，瞳孔是两簇跳动的星轨。
奥利维亚突然松开我的手腕，踉跄后退两步，指甲深深掐进掌心，鲜血滴在黑色共生体上，竟发出嘶嘶的灼响。
“它……在推我。”她的声音带着哭腔，“让我离开，让我——”
“抓住她。”卢峰的战术枪咔嗒上膛，却没瞄准奥利维亚，而是指向她脚边正缓缓隆起的藤蔓。
他的护目镜在数据流里疯狂闪烁，“孢子浓度超标三倍，她的神经突触被世界树接管了。”
伊恩突然扯住奥利维亚后颈的战术带，将她拽到自己身侧。
他的指节因为用力而泛白，另一只手始终按在腰间的电磁匕首上：“我见过被斯隆意识寄生的人，和这状态不同。”他盯着奥利维亚颤抖的肩膀，喉结动了动，“她在对抗。”
晶体在我掌心猛地震颤，我握得更紧。
佐拉的光幕开始泛起涟漪，像在催促。
“进去。”我深吸一口气，铁锈味涌进鼻腔，“卢峰断后，伊恩看住奥利维亚。”
基地入口的金属门在我们靠近时自动开启——或者说，被某种力量强行扯开。
门内涌出的雾气更浓了，带着腐肉与电子元件烧焦的混合气味。
我踩上台阶的瞬间，鞋底传来黏腻的触感，低头一看，黑色共生体正顺着金属缝隙攀爬，像无数条细蛇。
“左侧！”卢峰的战术枪突然开火，蓝色电浆击中三具摇摇晃晃的“人型”。
他们穿着南极基地的白色防护服，面罩却被撑裂，露出底下蠕动的银绿孢子团。
其中一个“人”的右手还保持着举枪的姿势，指节处的皮肤已经剥落，露出底下被孢子包裹的骨头——那是我认识的迈克，三个月前还在邮件里和我讨论木卫三磁场数据的年轻工程师。
我喉咙发紧。
晶体的热度顺着血管往手臂窜，那些被阿瑟瑞尔灌入的知识又在翻涌：世界树的孢子网络会保留宿主的部分记忆，用他们的模样制造最锋利的心理武器。
迈克的“尸体”在电浆中扭曲，孢子团里突然发出他的声音：“林博士，你答应过要保护我们的……”
“别看他们的脸。”伊恩的声音像冰锥，他用电磁匕首割开奥利维亚手腕上的孢子丝，“斯隆在调取基地数据库，这些都是投影。”奥利维亚突然发出一声闷哼，抓住伊恩的手腕，指甲几乎要刺穿战术手套：“不，是沉眠者……被强行唤醒了。”
我的后颈起了一层鸡皮疙瘩。
沉眠者计划是美国国家航空航天局（NASA）为应对世界树危机启动的备用方案，志愿者会被低温封存，等待危机解除。
但此刻，走廊尽头的低温舱正在裂开，白雾中伸出的手不是人类的——皮肤下有银绿荧光在流动，指缝间缠着藤蔓。
“核心区在负三层。”我摸出战术地图，投影在半空的全息影像却被孢子干扰，扭曲成一片雪花。
晶体突然发出蜂鸣，我顺着它指引的方向转头——最深处的安全门正在打开，门后透出幽蓝的光，像某种巨兽的眼睛。
斯隆的声音就是从那里传来的。
“你以为你能阻止我？”
他的声音像被揉皱的磁带，带着刺耳的杂音。
当我们冲进核心区时，我看见他悬浮在中央控制台上方，身体半透明，能看见内部流动的绿色代码，皮肤表层覆盖着孢子组成的鳞片。
他的左眼是正常的灰蓝色，右眼却完全变成了星轨——和晶体、佐拉的瞳孔一模一样。
“我只是引路者。”他抬起手，天花板的荧光屏突然亮起，显示着实时星图。
猎户座方向的恒星正在以肉眼可见的速度熄灭，“真正的主人即将降临。看吧，旧神已在回响。”
我摸出晶体，它表面的星轨与斯隆右眼的星轨产生了共鸣，在我们之间拉出一道光桥。
卢峰的战术枪对准斯隆的胸口，但迟迟没有扣动扳机——他护目镜里的分析数据正在疯狂闪烁：“他的身体57%是量子数据，43%是孢子共生体，常规武器无效。”
“我不是来谈判的。”我将晶体按在核心终端的插槽里，金属触点发出刺啦的电流声，“我是来关闭你的。”
终端突然发出尖啸，红色警报灯在头顶旋转。
斯隆的身体开始崩解，代码碎片像萤火虫般飘向四周，孢子团则发出垂死的哀鸣。
他的脸在崩溃前扭曲成冷笑：“你以为关闭我就能阻止黑暗？它在每一颗孢子里，在每一段被观测的星轨里……”
基地开始崩塌。
天花板的金属板砸落，藤蔓组成的支撑结构在震动中断裂。
伊恩拽着奥利维亚扑向墙角的防爆舱，卢峰则抓住我的战术背包，将我往终端方向拖：“协议需要十秒！”
十秒。
足够让我看清斯隆最后消散的代码里，混杂着一张老照片——是他和年轻的佐拉在实验室的合影，背景墙上贴着“星界议会封印协议”的草案。
“十、九……”
晶体突然迸发出刺目的白光，我下意识闭眼。
再睁眼时，斯隆的残部已被彻底分解，终端屏幕上跳动着“封印完成”的绿色字样。
但震动没有停止，反而更剧烈了——世界树的孢子网络在疯狂收缩，像被戳破的气球。
“快走！”卢峰的声音带着焦急，他的护目镜裂了道缝，额角渗着血。
我跟着他冲向出口，却在跨出核心区的瞬间，被一道无形的力场拦住。
晶体在插槽里发出最后一道光芒。
“你已见证黑暗。”
声音从四面八方涌来，比佐拉的更低沉，更古老，像行星碰撞时的回响。
我僵在原地，听见自己心跳如擂鼓。
“接下来，是你能否成为光的问题。”
当穿梭舰的舱门在身后关闭时，南极的风雪被隔绝在外。
伊恩在检查奥利维亚的生命体征，卢峰在调试受损的战术终端，而我盯着掌心还残留余温的晶体——它表面的星轨彻底消失了，只剩下一片混沌的灰。
“林博士？”卢峰的声音从头顶传来，带着一丝担忧，“你没事吧？”
我张了张嘴，却什么也说不出来。
窗外的黑色共生体正在快速消退，像从未存在过。
但那个声音还在耳边盘旋，像一根刺，扎进了意识最深处。
穿梭舰升空前的震动里，我摸出通讯器，盯着未读消息里妻子的视频请求。
指尖悬在播放键上，最终还是按了关机。
有些事，我还没想明白。有些代价，我还不知道该怎么说出口。
当云层重新覆盖舱窗时，我望着自己在玻璃上的倒影——那个总爱皱着眉分析数据的林宇，好像在刚才的十分钟里，彻底消失了。