李府内，烛火在穿堂风里明明灭灭。李弘义的呼吸已微弱得如同游丝，李璇玑攥着父亲的手，泪水不断砸在锦被上。亦晨站在床边，望着墙上悬挂的那把老剑 —— 剑穗早已磨得发白，却仍保持着当年陇右之战时的英气。
“将军一生磊落，不该如此不明不白。” 亦晨握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他想起李大人暴毙前那句未说完的 “二十年前，在陇右”，直觉告诉他，那场旧战役藏着解开所有谜团的钥匙。
就在这时，杨菲菲急匆匆闯入，鬓角沾着夜露：“亦晨，商盟查到了！陈大人半月前通过西域商人购入三百石硫磺，却在户部账册上记成了食盐。” 她将一卷密账拍在桌上，“还有张大人，他的亲信近日频繁出入突厥商队的落脚点。”
亦晨瞳孔骤缩。硫磺是制作火药的关键原料，而突厥商队…… 他猛地想起玄武门之战时，突厥攻城器械中那些威力惊人的 “霹雳弹”。“走，去秦华殿下那儿！” 他拉起李璇玑，“李姑娘，先将将军托付给可靠的人照料。”
与此同时，秦华的帅帐内气氛凝重。沙盘上，代表突厥军队的黑石已推进到距离玉门关不足百里的位置，而代表大夏守军的红砂却因粮草短缺，迟迟无法完成集结。
“殿下，户部拨来的粮草，十成里倒有三成是发霉的糙米。” 副将的声音带着怒意，“陈大人还说，这已是极限。”
秦华的螭纹剑重重拍在案上，震得沙盘上的黑石纷纷滚落：“当我不知？他分明是想让我在战场上不战自溃！” 话音未落，亦晨等人已闯入帐中。
听完汇报，秦华的脸色愈发阴沉：“果然如此。陈、张二人背后，必定还有更大的势力。” 他看向亦晨，“你即刻带人去突厥商队落脚点，务必要抓个活口。我这边……” 他眼中闪过寒光，“会亲自拜访一下陈大人。”
深夜的朱雀大街寂静得可怕，唯有更夫的梆子声在空荡荡的街道回响。亦晨带着商盟死士，如鬼魅般靠近突厥商队的宅院。就在他们准备翻墙而入时，一声凄厉的惨叫突然划破夜空。
“不好，晚了！” 亦晨冲进院内，只见满地尸体横陈，居中的突厥商人咽喉插着一支淬毒的弩箭，眼神中还残留着惊恐。死士们仔细搜查，在商人怀中发现半张烧焦的信笺，依稀可辨 “月圆之夜，子午谷见” 几个字。
亦晨盯着信笺，突然想起明日正是十五。他转头对杨菲菲说：“通知秦华殿下，让他小心子午谷。另外，查清楚朝中哪些大臣的封地在那附近。”
而此时的陈府，秦华正与陈大人 “对饮”。酒盏在烛火下泛着诡异的光，陈大人的额头不断渗出冷汗：“殿、殿下这是何意？下官一心为国……”
“为国？” 秦华突然将酒盏摔在地上，瓷片飞溅，“三百石硫磺充作食盐，发霉的粮草送往军营，这就是你说的为国？” 他猛地抽出螭纹剑，抵在陈大人咽喉，“说，幕后主使究竟是谁？”
陈大人突然狞笑起来：“秦华，你以为抓了我就能翻盘？告诉你，等突厥人攻破长安，你们都得死！” 话音未落，他突然口吐黑血，倒地身亡 —— 与李大人如出一辙，显然早有准备。
秦华看着尸体，眼中杀意翻涌。他知道，这不过是冰山一角。当务之急，是破解子午谷的阴谋，阻止突厥大军南下。
残月高悬，子午谷的夜风裹挟着砂砾，将谷口的旌旗吹得猎猎作响。秦华身披玄甲，手握螭纹剑，望着谷中漆黑的阴影，心中警铃大作。斥候刚刚回报，谷内发现大量马车辙印，却不见半个人影，这诡异的寂静让久经沙场的他都不禁后背发凉。
“殿下，商盟传来消息！” 一名暗卫疾驰而至，递上密信，“亦晨大人查出，工部侍郎周大人的封地就在子午谷西侧，且他近日频繁调动民夫，却未向朝廷报备。”
秦华的瞳孔骤然收缩。工部掌管工程建造，若有人利用职权在谷内布置机关陷阱…… 他不敢再想，立刻下令：“全军戒备，分批入谷！务必在天亮前摸清虚实！”
与此同时，亦晨带着杨菲菲和李璇玑潜伏在周府外。三人借着墙头的爬山虎遮掩身形，看着府内人影穿梭，火把将夜空照得通红。“奇怪，” 杨菲菲压低声音，“按商盟线报，周大人应该在子午谷监工，怎会此时回府？”
亦晨还未回答，便见一辆马车从府中疾驰而出，车帘缝隙里隐约露出半张戴着面具的脸。“追！” 他低声道。三人悄悄跟上，却见马车径直驶向秦王府。
王府内，秦军倚在雕花榻上，把玩着一枚西域风格的戒指。周大人浑身湿透地闯入，扑通一声跪倒在地：“殿下，秦华已经率军进入子午谷，那些霹雳弹和滚石陷阱……”
“慌什么！” 秦军冷笑，“就算他插上翅膀，也飞不出子午谷。倒是你，善后工作处理干净了？李弘义那老东西，可还剩最后一口气？”
周大人的脸上闪过一丝惧意：“回殿下，已经……” 他的话被突然闯入的亦晨打断。
“周大人，深夜拜访秦王，不知所为何事啊？” 亦晨的短刀出鞘，寒光映出周大人惊恐的脸。
秦军猛地站起，面具下的眼神阴鸷：“亦晨，你以为凭你就能阻止我？” 他突然拍手，数十名死士从暗处涌出，将三人团团围住。
杨菲菲掏出商盟特制的烟雾弹掷出，浓烟瞬间弥漫整个大厅。亦晨拉着李璇玑和杨菲菲突围，混战中，他瞥见秦军悄悄从后门溜走。“别追！” 他拦住欲追出去的杨菲菲，“先解决这些人，再去救秦华殿下！”
子午谷内，秦华的军队已深入十里。突然，谷顶传来一阵令人牙酸的机械转动声，无数巨石如雨点般滚落。“散开！” 秦华大喊，但仍有不少士兵被巨石砸中，惨叫声回荡在山谷间。
紧接着，箭矢如蝗般从两侧山壁射下，更有裹着硫磺的火球呼啸而来。秦华挥剑挡开箭矢，看着身边的士兵一个个倒下，心中悔恨交加。他低估了敌人的狠辣，这根本不是埋伏，而是一场精心设计的屠杀！
“殿下，西侧有生路！” 副将的声音被爆炸声淹没。秦华带着残部朝西侧突围，却见前方出现一道铁闸，将退路死死封住。“该死！” 他一剑劈在铁闸上，火星四溅。
千钧一发之际，亦晨等人赶到。“殿下，我们来支援了！” 亦晨挥舞短刀，与杨菲菲一起砍杀着围上来的敌军。李璇玑则找到控制铁闸的机关，奋力扳动开关。
铁闸缓缓升起的瞬间，突厥的号角声突然响起。亦晨望着谷口出现的黑压压骑兵，心中一沉。秦军果然和突厥联手，这是要将他们一网打尽！
“大家听令，结成圆阵！” 秦华大喊，“今日就算战死，也要为陛下守住这道防线！”
突厥的号角声如催命符般刺破夜空，秦华的残军在谷内的空地上列成圆阵，兵器碰撞的寒芒与火把的光影交织。亦晨踩着满地碎石冲上土坡，望着两侧陡峭的山壁和狭窄的谷口，突然想起前世军事纪录片里的山地防御战。
“所有人听令！” 他扯开嗓子大喊，声音在山谷间回荡，“收集滚木礌石堆到两侧高处，用绳索捆扎松枝做成火把！” 见士兵们面露疑惑，他指向逼近的突厥骑兵，“他们的骑兵在狭窄地形施展不开，我们要把这里变成火与石的牢笼！”
杨菲菲带着商盟死士将马车拆解，车轮辐条被改造成简易拒马。亦晨则指挥弓箭手在谷口后方布下三层弩阵，最外层是射程较短的臂张弩，中层是需要两人操作的蹶张弩，最里层藏着十具威力巨大的床子弩。“听我号令再放箭！” 他反复叮嘱，“节省箭矢，专射马腿！”
李璇玑握着染血的软剑，突然拽住亦晨衣袖：“东侧山崖有处凹陷，能藏二十人！” 亦晨眼睛一亮，立即派精锐携带手弩潜伏过去 —— 那将是关键时刻的奇兵。
第一波突厥骑兵踏入谷口时，谷顶突然滚下巨石。亦晨看着战马被砸得人仰马翻，正要下令放箭，却发现不对劲 —— 敌军前排骑兵竟用盾牌组成移动的龟甲阵，碎石只能延缓他们的速度。更糟的是，狭窄的谷道让弩箭无法形成扇形覆盖，不少箭矢都射在盾牌上发出沉闷的响声。
“改用火箭！” 亦晨抓起一支火把点燃弩箭，“烧他们的马！” 火雨落下的瞬间，突厥阵中响起惊马的嘶鸣，可谷内夜风忽强忽弱，部分火箭还未近身就熄灭。亦晨心急如焚，他知道这种程度的攻击根本无法阻挡敌军太久。
秦华挥舞螭纹剑砍倒两名突骑，突然被流矢射中左肩。亦晨冲过去扶住他时，看见突厥阵中推出了攻城用的钩索车 —— 那是用来破坏拒马和攀爬峭壁的利器。“启动床子弩！” 他嘶吼着，十具床子弩同时发出轰鸣，巨大的箭矢穿透三名骑兵，但因距离限制，无法对后方部队造成威胁。
“这样下去不行！” 杨菲菲抹了把脸上的血污，“他们的钩索车一旦到位，我们就会被分割包围！” 亦晨望着东侧山崖，突然有了主意。他将仅剩的三十支特制毒弩交给李璇玑：“带你的人迂回到侧后方，等我信号。记住，专射持钩索的士兵！”
突厥的攻势愈发猛烈，拒马防线在钩索车的撞击下摇摇欲坠。亦晨看着逼近的敌军，突然扯下披风点燃：“所有人，把火把扔向右侧山崖！” 燃烧的松枝滚入预先泼洒的桐油，瞬间形成一道火墙，炙热的气浪让突厥骑兵的战马惊恐后退。
“就是现在！” 亦晨大喊。李璇玑带领的伏兵从山崖凹陷处起身，毒弩齐发。持钩索的士兵纷纷倒地，但很快有新的敌人补上。亦晨握紧短刀，他知道，这不过是拖延时间的权宜之计，在突厥源源不断的兵力面前，他们的防线随时会崩溃。
谷外传来更密集的马蹄声，显然突厥的主力部队正在集结。亦晨望着秦华染血的盔甲，又看了眼身边疲惫不堪的战友，心中涌起一股悲凉。
突厥骑兵的弯刀几乎要劈到秦华面门，千钧一发之际，亦晨飞扑过去，短刀格挡住致命一击。火星四溅中，他瞥见谷口外黑压压的敌军如潮水般涌来，最前方的骑兵已举起绘有狼头的战旗。
“这样下去撑不过半个时辰！” 杨菲菲的匕首折断，她随手抄起地上的半截断剑，发丝被血黏在脸上，“床子弩的箭矢只剩最后三发了！”
亦晨抹了把脸上的血污，目光扫过战场。东侧火墙渐渐熄灭，右侧拒马防线多处坍塌，而秦华的残军早已伤痕累累，连站立都成问题。就在这时，他的余光突然捕捉到山谷岩壁上的青苔 —— 那些呈扇形分布的苔藓，暗示着岩壁深处或许存在排水道。
“殿下！” 亦晨拽住秦华染血的披风，“我发现突围的路了！但需要有人断后！”
秦华刚要开口，远处突然传来震天动地的马蹄声。所有人循声望去，只见一支打着虎骑军旗号的部队如雷霆般杀来，领头的将领高举李弘义的玄铁长枪，枪缨在夜风中猎猎作响。
“是虎骑旧部！李将军的亲卫！” 李璇玑激动得声音发颤，泪水混着血渍滑落脸颊。原来李弘义虽昏迷不醒，但他平日里对待士兵如手足，虎骑军旧部得知主帅有难，自发集结赶来救援。
虎骑军的长枪阵如利刃般插入突厥侧翼，瞬间打乱敌军阵脚。亦晨抓住战机，对杨菲菲大喊：“你带一半人去吸引敌军注意力！我和殿下寻找排水道！”
杨菲菲二话不说，扯下衣襟缠住流血的手臂，带着商盟死士冲向敌军最密集处。亦晨则与秦华沿着岩壁摸索，终于在一处藤蔓覆盖的凹陷处，发现了半人高的排水洞口。洞口内传来潺潺水声，潮湿的泥土气息扑面而来。
“这排水道直通谷外！” 亦晨用短刀挑开洞口的荆棘，“但里面狭窄曲折，我们需要留下标记。” 他转头对秦华说，“殿下，您先带人撤离，我留下布置陷阱。”
秦华刚要反驳，亦晨已将一卷绳索塞给他：“虎骑军虽暂时拖住敌军，但突厥主力很快就会反应过来。只有从这里突围，才能保存实力！”
李璇玑突然跑过来，手中握着几块锋利的碎石：“我和你一起布置陷阱。父亲的虎骑军能赶来，我们更不能让他们白白牺牲！”
亦晨看着她坚定的眼神，点了点头。两人迅速行动，将收集来的碎瓷片、削尖的竹刺埋在排水道入口，又用藤蔓和碎石伪装成天然落石的假象。亦晨还特意将少量火药粉洒在周边枯草中 —— 这是他从商盟仓库紧急调拨的，此刻成了救命稻草。
当最后一批士兵进入排水道时，突厥骑兵终于发现了异常。“放箭！” 敌军将领一声令下，箭矢如雨点般射向排水道。亦晨拉着李璇玑躲进岩壁凹陷处，看着陷阱区域被箭雨覆盖。
“差不多了！” 亦晨掏出火折子，点燃导火索。火药瞬间爆炸，引发周边碎石崩塌，惨叫声与马匹的悲鸣声交织在一起。趁着敌军混乱，两人迅速钻入排水道。
黑暗潮湿的通道里，积水没过脚踝。亦晨举着火把在前探路，突然听到前方传来打斗声。他握紧短刀，警惕地靠近，却发现是虎骑军在与几名突厥斥候交战。
“快走！” 虎骑军统领满身是血，却依旧威风凛凛，“我们在谷外设了第二道防线，但撑不了多久！”
众人跌跌撞撞地冲出排水道，黎明的曙光恰好刺破云层。