九月三十日·正午·晋阳
秋日的太阳高悬，却带着一丝清冷。晋阳城外，黑压压地站着一群顶盔贯甲的将领，为首一人，身形挺拔，面容沉毅，正是北齐名将段韶。他身后，一众晋阳系的骄兵悍将们早已等得不耐烦，开始交头接耳，窃窃私语声如同蚊蚋般嗡嗡作响。
“大将军，您说这太原王，不在邺城好好待着，突然跑到咱们这晋阳边塞来，是想干嘛？”一个满脸虬髯的将领凑近段韶，压低声音问道，语气中带着毫不掩饰的疑惑和一丝轻慢。
旁边一个瘦高个的将领立刻纠正道：“什么太原王！老库莫，消息滞后了啊！太子……唉，听说已经没了！这位，马上就是咱们的新陛下了！”
“陛下？”另一个膀大腰圆、脸上带着刀疤的将领从鼻子里哼出一声，声音粗嘎，“一个十三岁的黑皮小儿，毛都没长齐，也配当咱们的陛下？领着咱们喝酒吃肉还行，统领三军？呵呵……”他笑声中充满了不屑。
“就是！”有人附和道，“咱们大鲜卑的规矩，素来是强者为尊！当年先帝（高欢）那是何等英雄气概？这小儿有什么？想让我们这些老家伙俯首帖耳，得看他有没有那个实力和本事！光靠血统可不行！”
段韶静静地听着身后这些军头们的议论，面沉如水，目光深邃地望着官道远方，看不出喜怒。他比这些将领知道得更多。他已经收到了父亲段荣从邺城传来的密信，太子高澄在府中被厨子兰京刺杀，已然驾崩，如今是太原王高洋在掌控局势。
高洋此时亲临晋阳，这北齐的军事重镇、精兵所在，其意图不言自明——是为了稳住军方，确保权力顺利交接。
想起那个英姿勃发、与自己一同长大、时常一起讨论兵法的表弟高澄，竟然死得如此憋屈，死于一个卑贱的厨子之手，段韶的心中不禁涌起一股难以言喻的悲凉和愤怒，还有一丝若有若无的、对真相的怀疑。
但这怀疑，被他死死压在心底。
很快，地平线上出现了一队人马，黑衣黑甲，如同移动的乌云，带着一股肃杀之气。
为首一人，身形在一众魁梧甲士中显得格外矮小瘦弱，偏偏穿着一身耀眼的金甲金盔，在秋日阳光下反射着刺目的光芒，显得有些不伦不类，甚至有些滑稽——正是太原王高洋。
段韶见状，微微抬手，示意身后将领列队站好，摆出迎接的仪仗，但他本人却并未像臣子迎接君主那样快步上前，躬身行礼，只是站在原地，目光平静地注视着越来越近的高洋。
这无疑是一种姿态，是要给这位年幼的“准皇帝”一个下马威，试探他的斤两，也代表了晋阳军方某种程度上的观望态度。
高洋骑在马上，将段韶等人的反应尽收眼底。他那张尚带稚气的脸上没有任何愠怒之色，眼神却异常沉稳冷静。
他深知这些晋阳的兵将都是跟随父亲高欢出生入死、桀骜不驯的悍卒猛将，野性难驯，只服真正的强者。空有身份，没有能耐，在这里寸步难行。
队伍行至段韶等人面前十余步处，高洋猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。就在马匹前蹄尚未完全落地的瞬间，高洋已然一个干净利落的翻身，如同灵猿般轻盈地稳稳落在地上，动作一气呵成，行云流水，展现出与其瘦小身形不符的矫健与力量。
这一手漂亮的马术，顿时让原本心存轻视的一些晋阳将领眼中闪过一丝讶异，心中暗道：“这小子，倒不是个纯靠祖荫的花架子！”
高洋落地后，昂起头，目光如电，扫过面前一众身材高大、杀气腾腾的将领，没有半句寒暄客套，直接开门见山，声音清亮却带着一股不容置疑的力道：“邺城之事，想必诸位都已知晓！多余的废话，孤也不再多说！”
他顿了顿，声音陡然提高，如同重锤敲击在每个人的心上：“孤今日只问诸位一句话——尔等，是否还愿效忠我大齐？！”
这话问得极其突兀，又无比刁钻！诸将闻言，纷纷愣住，面面相觑。不效忠大齐？难道还能造反不成？若是想造反，凭借晋阳的精兵强将，何须等到今天？至于投靠南面的汉国？这个念头从未出现在这些鲜卑军头的脑海里，汉国实行的那套制度，根本给不了他们在大齐所能享有的特权、土地和部落自治般的地位！
段韶反应极快，他知道这是高洋在逼他们表态，而且是将他们逼到“忠齐”这个无可辩驳的道德和立场制高点上。
他立刻上前一步，推开挡在前面的将领，单膝跪地，抱拳过头，声音洪亮，清晰地传遍全场：“臣等！追随先帝披荆斩棘，浴血奋战，方有今日大齐之基业！臣等之心，天地可鉴！誓死效忠大齐，绝无二心！”
段韶这番话，铿锵有力，既表达了对大齐的绝对忠诚，却也暗藏机锋——“效忠大齐”，而非直接效忠你高洋个人。
潜台词是：这江山是我们跟着先帝打下来的，我们忠于的是高氏皇族和这个国家，至于你高洋能不能让我们心服口服，真正成为我们认可的主子，还得看你自己的本事和表现！
高洋何等聪明，岂会听不出这弦外之音？他点了点头，稚嫩的脸上看不出喜怒。他当然知道，不可能凭借自己几句话、一个王爵的身份，就让这些眼高于顶的骄兵悍将纳头便拜。
他深深明白“天子者，兵强马壮者当为之”的道理。他这次来的主要目的，首先是安抚，稳住军方大局，防止生变。至于真正收服他们，他早已有了计划——用实实在在的军功，用敌人的头颅和缴获，来让这些悍将心服口服！
“好！”高洋的声音缓和了一些，脸上甚至挤出一丝符合他年龄的、略显青涩却努力显得沉稳的笑容，“诸将戍守边关，栉风沐雨，多次击退汉国入侵，有功于社稷，劳苦功高！孤此次前来，代表朝廷，特来犒赏三军！”
说罢，他朝后一招手。早已准备多时的黑衣甲士们，立刻推着一辆辆满载物资的大车走上前来。车上，是堆积如山的酒坛、腌制好的牛羊肉、色彩鲜艳的绸缎布匹，甚至还有一些金银器皿。
阳光照在这些物资上，晃花了那些军头们的眼睛。
刚才还弥漫着质疑和紧张气氛的场面，瞬间被惊喜所取代。将领们看着这些实实在在的好处，顿时各个眉开眼笑，交头接耳，称赞之声不绝于耳：
“大王慷慨！”
“真是雪中送炭啊！”
“跟着大王，有肉吃，有酒喝！”
高洋这一手“糖衣炮弹”，效果立竿见影。
气氛缓和下来后，高洋在段韶等人的簇拥下，进入了坚固雄浑的晋阳城。当晚，晋阳城内举行了盛大的接风宴。
宴席之上，炭火熊熊，肉香四溢，美酒飘香。令人惊讶的是，年仅十三岁的高洋，竟然毫无拘束地和这些粗豪的鲜卑旧将们打成一片。
他毫不怯场地与他们大碗喝酒，大口吃肉，甚至在一些将领起哄下，还能跟着哼唱几句鲜卑战歌，学着跳几步刚健的部落舞蹈。虽然他身形瘦小，舞姿也算不上优美，但那份投入和毫不做派的豪爽，却迅速拉近了与这些武夫的距离。
几轮酒下来，宴会气氛热烈到了顶点。一个喝得醉醺醺的校尉，摇摇晃晃地走到高洋席前，竟大胆地搂住高洋的肩膀，喷着酒气道：“侯……侯尼干！呃……不同凡响！跟……跟那些邺城的酸儒不一样！将来……有侯尼干统领咱们，必……必叫那汉国、突厥，都在咱们的铁蹄下颤……颤栗！”
高洋被搂着，脸上依旧带着热情的笑容，眼神却清明依旧，丝毫没有醉意。他顺势举起酒碗，朗声道：“说得好！将士们都是国家的栋梁！今年国事纷扰，暂且忍耐。待明年开春，冰雪消融，孤亲自带领你们，北伐突厥！咱们好好干他一票，发一笔横财，也让草原上的狼崽子们知道知道，我大齐的刀锋还利不利！”
他这话一出，满堂皆惊，随即爆发出更热烈的欢呼！北伐突厥！这可是实实在在的军功和财富！
高洋的选择显示了他的不凡眼光和政治智慧。他没有选择强大的汉国作为目标（齐军尚未完全从邙山之战的阴影中走出，且两国尚在停战期），也没有选择太过弱小的库莫奚、铁勒、契丹部落（胜之不武，难以立威）。而正在崛起、势力不大不小的突厥，正是他用来树立威信、凝聚军心、锻炼队伍的最佳试刀石！
若首战选择汉国，万一失利，他这刚刚到手的位置恐怕就坐不稳了。
段韶坐在席间，默默地看着与将领们谈笑风生、挥洒自如的高洋，心中之前的轻视渐渐收起，取而代之的是一丝惊讶和审视。
这个年仅十三岁的表弟，其心机、胆识和对时局的把握，远超出他的预料。
他决定不再轻易下结论，而是要静观其变，看看这个看似瘦弱的少年，究竟是不是那个能够继承先帝高欢未尽之业、带领大齐在这乱世中继续生存乃至崛起的“天命之子”。
至于表弟高澄离奇死亡的种种疑云……段韶在心中暗暗叹了口气，将这些纷乱的思绪压下。
高家内部的事情，盘根错节，水深难测，还是让他们高家人自己去解决吧。作为臣子，作为将领，他首要的职责是保卫大齐的疆土。
他端起酒碗，将杯中略显浑浊的烈酒一饮而尽，一股灼热顺着喉咙直达胃底，却难以驱散心头的沉重与对未来的隐忧。