陈恪站在怀远侯府客房窗前，望着院中那株开得正盛的西府海棠。阳光透过花瓣，在地上投下斑驳的影子，像极了他此刻纷乱的心绪。
\"穿越者守则第八十五条，\"他低声自语，\"当你被卷入权贵家族的联姻风波时，最好的应对方式是——假装自己是个聋子。\"
门外传来轻快的脚步声，陈恪迅速将《穿越者守则》塞入袖中。门被推开时，常乐已经换了一身素雅的月白襦裙，发间只簪了一支银钗，看起来比昨日端庄许多——如果忽略她一脚踹开门的动作的话。
\"发什么呆？\"常乐三步并作两步跳到他面前，\"走，带你逛逛京城！\"
陈恪下意识后退半步：\"常小姐，我觉得——\"
\"叫我常乐！\"她杏眼圆睁，\"还是说，陈大举人现在嫌弃我这个'侯府二小姐'了？\"尾音上扬，带着熟悉的威胁意味。
陈恪的喉结滚动了一下。八年前那个往他裤裆里塞青蛙的小魔头，如今已经出落成亭亭玉立的少女，但眼中的狡黠丝毫未减。
\"我是说，\"他斟酌着词句，\"你在会试考完那天已经很扎眼了。现在全京城估计都在说我陈恪傍上了侯府二小姐，没中榜先出名了。\"
常乐突然笑出声，珍珠耳坠随着动作轻晃：\"那也不难呀。\"她转身朝门外喊道，\"陈恪！等着！\"
不到一刻钟，当常乐再次出现在陈恪面前时，已经将秀发盘起束成冠，一身青衣儒衫，腰间系着素色丝绦。她甚至刻意将眉毛描粗，妆容画得极为中性，任谁看了都像个十六七岁的清秀少年。
\"陈兄，走吧。\"她刻意压低嗓音，还装模作样地拱手作揖。
陈恪瞪大眼睛：\"你是谁？\"
\"常家三公子，常乐之弟。\"她眨眨眼，\"怎么，不像吗？\"
确实像。陈恪不得不承认，常乐这身打扮足以以假乱真。只是当她凑近时，那股若有若无的桂花香还是出卖了她。
\"常...公子，\"陈恪无奈地改了称呼，\"你这样更危险。要是被人认出来——\"
\"怕什么！\"常乐已经拽着他的袖子往外走，\"京城这么大，谁认识谁啊！\"
初夏的京城热闹非凡。朱雀大街上人流如织，叫卖声此起彼伏。常乐——现在是\"常公子\"了——像个真正的富家少爷一样，在各个摊位前流连忘返。
\"陈兄，尝尝这个！\"她塞给陈恪一块芝麻糖，\"比小时候我给你那个强多了，保证没下药！\"
陈恪接过糖，突然想起知乎问题《如何识别青梅竹马是否还记仇》下的高赞回答：【当她反复强调\"这次没下药\"时，最好检查糖里有没有泻药】。
他谨慎地舔了舔，甜香在舌尖化开，没有异样。
\"怎么样？\"常乐期待地看着他。
\"还行。\"陈恪故意板着脸，\"比五岁那年掺了蛇莓汁的强点。\"
常乐大笑，引来路人侧目。
她赶紧压低声音：\"你还记得啊！那次你拉得——\"
\"打住！\"陈恪耳根发热，\"大街上呢！\"
转过街角，一家名为\"翰墨轩\"的书肆出现在眼前。
门口挂着\"今日讲学：心性之辨\"的木牌，几位儒生打扮的人正陆续进入。
\"是心学讲座！\"常乐眼睛一亮，\"听说最近聂尚书每月都来讲两次，咱们去听听？\"
陈恪刚想拒绝，却瞥见书肆内两个熟悉的身影——钱德洪和王畿！两位心学泰斗正被众人簇拥着走向内室。
\"低头，快走。\"陈恪拉着常乐就要转身。
\"陈小友！\"
苍老却中气十足的声音从背后传来。
陈恪僵在原地，缓缓转身，只见王畿正眯着眼睛打量他，白胡子随着说话一翘一翘。
\"果然是你！\"王畿大步走来，\"老夫方才就觉得背影眼熟。\"他的目光移到常乐身上，突然意味深长地笑了，\"这位是...\"
\"舍弟。\"陈恪硬着头皮回答，\"随我一同进京赶考。\"
王畿的眉毛几乎要飞到发际线去：\"哦？令弟生得...甚是清秀啊。\"
常乐立刻拱手，刻意粗着嗓子：\"晚生常...常玉，见过老先生。\"
钱德洪不知何时也走了过来，捋须笑道：\"既是陈小友的弟弟，不妨一同入内听讲。今日聂尚书亲自主讲，机会难得。\"
陈恪的脚趾在靴子里蜷缩起来。
他现在只想找个地缝钻进去，但常乐已经兴高采烈地应下了：\"多谢老先生！\"
内室比想象中宽敞，几十张矮几排列整齐，已经坐了不少听众。最前方的高台上，一位年约五旬、面容肃穆的官员正在整理讲稿。陈恪认出那就是现任兵部尚书聂豹——一个在朝堂上以刚直着称，却仍坚持每月讲学两次的心学门人。
\"聂公最重'知行合一'。\"钱德洪低声对陈恪说，\"今日讲'心性与事功'，你仔细听着，或有裨益。\"
陈恪点头，拉着常乐找了个角落坐下。他注意到周围不少都是年轻学子，有几个还偷偷打量着常乐，显然被她女扮男装的清秀模样吸引了。
讲座开始后，聂豹洪亮的声音立刻吸引了所有人的注意力。他从阳明心学的\"致良知\"讲起，结合边防军务、赋税改革等朝政实务，阐述\"心性修养\"与\"经世致用\"的关系。
\"心学非空谈性理，\"聂豹环视众人，\"要在事上磨练。譬如边防将士，若无'致良知'的功夫，如何能在生死关头守住本心？\"
陈恪听得入神。聂豹的见解确实深刻，将心学理论与实际政务结合得天衣无缝。他偷偷瞥了眼常乐，发现她也全神贯注，不时点头。
讲座结束后，钱德洪突然起身宣布：\"诸位，今日有幸，老夫要向各位介绍一位青年才俊——淳安陈恪。\"
陈恪的血液瞬间凝固。所有人的目光都转向他，包括聂豹那双锐利的眼睛。
\"陈小友虽年轻，但对心性之学颇有独到见解。\"王畿补充道，\"不妨请他说几句？\"
常乐在桌下踢了踢他的脚，眼里闪着促狭的光。陈恪知道，这是报复他刚才的\"舍弟\"之说。
他硬着头皮站起来，清了清嗓子：\"学生陈恪，见过诸位前辈。\"
室内顿时一片哗然。几个学子交头接耳：\"可是那个侯府二小姐看上的陈恪？听说是个穷酸举人...长得倒是一表人才...\"
陈恪的脸烧了起来。聂豹却饶有兴趣地看着他：\"原来是你。老夫早听钱公提起过你关于'义利之辨'的见解，今日一见，果然年轻有为。\"
\"学生惭愧。\"陈恪深揖到地，\"适才听聂公讲'心性与事功'，受益匪浅。学生以为，心学之要，在'事上磨练'四字。譬如...\"
他不知不觉讲起了现代管理学的\"实践出真知\"理论，巧妙包装成心学术语。聂豹听得频频点头，钱德洪和王畿则交换了一个满意的眼神。
讲座结束后，一位名叫王宗沐的中年儒生奉钱、王之命来请陈恪过去。当他走近时，目光却落在常乐身上，眼中闪过一丝了然。
\"这位是...\"王宗沐意味深长地问。
\"舍弟。\"陈恪再次强调，声音却弱了几分。
王宗沐笑了：\"令弟生得...好生秀气。\"
常乐突然挽住陈恪的手臂，甜腻腻地喊了声：\"是，恪哥哥~\"
那声音甜得发腻，酸得倒牙。王宗沐的眉毛几乎要飞出额头，钱德洪则咳嗽一声掩饰笑意。
\"咳咳，年轻人嘛...\"王畿打圆场，\"陈小友，借一步说话。\"
将陈恪拉到一旁后，钱德洪的表情突然严肃起来：\"小子，你麻烦大了。\"
陈恪心头一紧：\"先生何出此言？\"
\"怀远侯二小姐之前都传要许给严世蕃的侄子欧阳必进，\"钱德洪压低声音，\"虽说大丈夫何患无妻，但这对读书人来说就是耻辱。欧阳心胸狭窄，睚眦必报，他肯定会找你麻烦。\"
王畿补充道：\"聂公虽然欣赏你，但他身为兵部尚书，不便插手这等私怨。你啊你，趁早想办法吧。\"
陈恪的胃沉了下去。他转头看向常乐，她正被王宗沐逗得咯咯笑，眉眼弯弯的样子与八岁时如出一辙。
知乎问题《同时得罪权贵和青梅竹马是什么体验》的答案闪过眼前：【建议提前买好棺材，因为两边都会弄死你】。
夕阳西下，陈恪和常乐走在回府的路上。常乐已经恢复了女装，蹦蹦跳跳地走在前面，浑然不觉危机的临近。
\"今天真有意思！\"她转身倒着走，\"没想到聂尚书这么欣赏你。喂，你怎么愁眉苦脸的？\"
陈恪停下脚步：\"常乐，你之前说要许给严世蕃的侄子...是真的吗？\"
常乐的笑容僵在脸上。片刻后，她轻声道：\"是真的。但我宁可死也不会嫁给他。\"她突然抓住陈恪的手，\"你会保护我的，对吧？就像小时候那样。\"
\"我会想办法。\"他听见自己说。
月光下，两人的影子被拉得很长，像两条即将交错的命运线。