淳安县城的青石板路上，陈恪的皂靴踏出清脆的声响。他深吸一口气，家乡熟悉的烟火气钻入鼻腔——炒栗子的焦香、新蒸炊饼的麦香，还有远处码头飘来的鱼腥味，混合成记忆中最亲切的味道。
\"发什么呆？\"常乐在身后戳了戳他的腰，\"不是说好要换仪仗吗？\"
陈恪回头，看见常乐已经换上了那套杏红妆花褙子，发间的金步摇在阳光下闪闪发光。她手里捧着个锦盒，里面整齐叠放着他的状元冠服。
\"这就换。\"陈恪咧嘴一笑，突然想起知乎问题《衣锦还乡是什么体验》下的高赞回答：【当你穿着官服走在故乡街头时，连小时候冲你吠的狗都会变得谄媚】。
两个小厮手脚麻利地为他换上深蓝色罗袍，腰间系上素金带，最后戴上乌纱帽。当那顶饰有金花的状元冠戴上的瞬间，街边突然爆发出一阵惊呼。
\"是陈状元！\"
\"牛娃子真的出息了！\"
\"快看，那是状元冠！\"
陈恪的耳根微微发热。他下意识地摸了摸胸前暗袋里的《穿越者守则》，羊皮封面的触感让他稍微平静了些。
\"穿越者守则第一百四十五条，\"他在心里默念，\"当你终于可以装逼时，请记住——表情要淡定，步伐要稳，但嘴角可以微微上扬0.5度。\"
常乐在一旁捂嘴偷笑：\"瞧把你美的。\"
\"我这是严肃。\"陈恪板着脸，却忍不住又摸了摸帽上的金花。
随着锣鼓开道，状元仪仗缓缓前行。陈恪骑在披红挂彩的骏马上，身后是八名锦衣卫力士，手持\"肃静回避\"的牌子。道路两旁挤满了看热闹的乡亲，有几个甚至爬上了屋顶。
\"恪哥哥！\"一个总角小儿突然冲出人群，手里举着个歪歪扭捏的纸鸢，\"这是我做的状元风筝！\"
陈恪定睛一看，那纸鸢上画着个戴乌纱帽的小人，眉眼竟有几分像他。他笑着接过，从袖中摸出块碎银塞给孩子：\"好好读书，将来也考状元。\"
孩子欢天喜地地跑了，他娘在后面连连作揖：\"谢状元老爷赏！\"
队伍转过县衙前的牌坊，陈恪的呼吸突然一滞——母亲王氏正站在老槐树下，身上穿着他去年寄回的靛蓝褙子，洗得发白的衣襟上别着朵小红花。她身后站着周夫子，那根熟悉的竹杖在阳光下泛着温润的光泽。
陈恪几乎是滚下马的。膝盖重重磕在青石板上，他却感觉不到疼。三步并作两步冲到母亲面前，他\"扑通\"跪下，额头抵着地面：\"娘！儿子回来了！\"
王氏的手颤抖着落在他发顶，熟悉的槐花香从袖口传来：\"起来，快起来...地上凉...\"
陈恪抬头，发现母亲鬓角的白发比去年又多了许多，眼角的皱纹像老树的年轮，记录着这些年独自拉扯他的艰辛。他喉头发紧，又重重磕了三个响头：\"儿子不孝，让娘久等了。\"
围观的乡亲中已经有人抹起了眼泪。常乐不知何时也跪在了他身侧，恭恭敬敬地向王氏行礼：\"伯母好。\"
王氏连忙扶起常乐，上下打量着这个出落得亭亭玉立的姑娘：\"乐丫头都长这么大了...\"她突然压低声音，\"听说你要做我家媳妇了？\"
常乐的耳根瞬间红透，羞得躲到了陈恪身后。围观的乡亲们爆发出一阵善意的哄笑。
陈恪转向周夫子，再次跪下：\"学生拜见恩师。\"
老夫子的手比去年更加枯瘦，却依然有力。他扶起陈恪，眼中闪烁着欣慰的泪光：\"好，好啊...老朽当年就说，此子非池中之物...\"
\"周海门兄！果然是你！\"
一声中气十足的呼喊打断了这温情时刻。陈恪转头，只见钱德洪和王畿两位心学大儒不知何时出现在人群前方，正激动地向周夫子拱手。
周夫子明显一怔，随即大笑：\"德洪！王畿！你们怎么...\"
\"海门兄隐居于此，教出如此麒麟儿，却瞒得我们好苦！\"王畿上前一把抓住周夫子的手，\"若非陈恪在策论中流露心学根基，我们还被蒙在鼓里！\"
陈恪的下巴差点掉到地上。周海门？那个他随口胡诌的\"周知\"？他的启蒙恩师竟然真是心学大师？！
\"穿越者守则第一百四十六条：\"陈恪的脑子嗡嗡作响，\"当你随口编的谎言成真时，请保持微笑——哪怕内心已经有一万头羊驼狂奔。\"
常乐悄悄掐了他一把：\"你当初不是说周知是你瞎编的吗？\"
\"我哪知道...\"陈恪咽了口唾沫，\"世界这么小...\"
钱德洪已经热情地揽住他的肩膀：\"贤侄不必惊讶。海门兄当年因不满朝局隐居，化名周知在此教书育人。你能得他指点，实乃天意！\"
围观的乡亲们听得云里雾里，但这不妨碍他们啧啧称奇——原来金华乡的私塾先生竟是位隐士大儒！
仪仗继续前行，陈恪被簇拥在中央，左边是母亲和常乐，右边是三位心学大师，身后跟着浩浩荡荡的乡亲队伍。这场景活像现代明星出街，只不过围观群众举的不是手机，而是自家孩子——都指望沾沾状元文气。
\"娘，\"陈恪小声问，\"咱家现在...\"
王氏脸上闪过一丝不自然：\"多亏乡亲们帮衬，屋子翻新过了...\"
当那座青砖灰瓦的三进院落出现在眼前时，陈恪差点认不出来。记忆中的茅草屋已经变成了气派的宅院，门前还立着对石狮子——虽然雕刻得有些粗糙。
\"这...\"陈恪转向母亲。
王氏低头搓着衣角：\"李员外说挂咱家名下能免税...张地主也是...还有赵...\"
陈恪的心沉了下去。明朝举人以上功名可免赋役，乡绅们把田产挂靠在有功名的人名下避税，这是公开的秘密。但眼前这规模...
\"多少亩？\"他轻声问。
\"大概...两千多？\"王氏不确定地说，\"账册都在西厢房...\"
陈恪眼前一黑。知乎问题《明朝灭亡的真实原因》下的高赞回答闪过：【土地兼并，税基流失，恶性循环】。他现在竟成了这恶性循环的一环！
常乐敏锐地察觉到他情绪变化，悄悄握住他的手：\"先安顿下来再说。\"
院内已经摆好了接风宴。周夫子被钱、王二人拉着叙旧，三位老人不时爆发出爽朗的笑声。陈恪被按在主座，面前堆满了乡亲们送来的鸡鸭鱼肉——这在从前是想都不敢想的奢侈。
\"状元老爷，\"李员外凑过来敬酒，\"小女今年刚及笄，读过《女诫》，不知可否...\"
\"他有未婚妻了！\"常乐突然插话，声音大得吓人，\"我！怀远侯府的！\"
满座哗然。李员外手中的酒杯\"啪\"地掉在地上，酒液溅湿了他的绸缎鞋面。
\"侯、侯府千金？！\"他结结巴巴地看向王氏，\"您怎么不早说...\"
王氏笑着拉过常乐的手：\"乐丫头从小就和恪儿玩得好，那时候谁知道呢？\"
乡亲们的目光在常乐身上来回打量，从最初的怀疑渐渐变成惊叹——这个会光脚下河摸鱼、曾经往陈恪裤裆里塞青蛙的野丫头，居然是侯府大小姐？！
\"穿越者守则第一百四十七条：\"陈恪看着常乐得意的小表情，在心里记下，\"当你的青梅竹马突然亮出身份碾压情敌时，请保持安静——否则下一个被碾压的可能就是你。\"
宴席散后，陈恪独自站在后院。
月光下的田垄延伸向远方，那些本该缴纳赋税的土地，现在都记在了他家名下。
他弯腰抓起一把土，熟悉的触感让他想起五岁那年，自己蹲在田埂上数蚂蚁的下午。
\"想什么呢？\"常乐的声音从身后传来。
陈恪没有回头：\"在想这些地...还有大明的未来。\"
常乐沉默了片刻，突然道：\"你知道我爹名下有多少这样的地吗？\"
陈恪转身，看见月光在常乐脸上投下柔和的银辉，那双杏眼中闪烁着复杂的光芒。
\"三万七千亩。\"她轻声说，\"光是去年新增的就有两千亩。\"
这个数字像块石头，重重砸在陈恪心上。他想起京城那些奢靡的宴会，严世蕃一掷千金的豪阔，还有百姓流离失所的惨状...这一切，都源于制度的崩坏。
\"我会想办法的。\"陈恪握紧拳头，\"但现在...\"
\"现在你需要休息。\"常乐打断他，伸手抚平他紧皱的眉头，\"明天还要祭祖呢，状元老爷。\"
陈恪长舒一口气，任由常乐拉着自己往回走。经过西厢房时，他听见钱德洪激动的声音：\"海门兄，你这'知行合一'的新解，当着书立说啊！\"
周夫子笑着回应：\"老夫隐居多年，早没了争名之心。倒是陈恪这孩子...\"
陈恪的嘴角不自觉地上扬。无论如何，他回家了。
带着荣耀，带着未解的难题，也带着那个曾和他朝夕为伴、如今却成为他坚强后盾的女孩。