靖海伯府的门扉在陈恪身后沉重合拢，隔绝了外界的喧嚣与血腥气。
他卸下朝堂的威仪，眉宇间是难以掩饰的疲惫，仿佛刚从一场无形的鏖战中归来。
脚步刚踏入前院，便听到一阵清脆如银铃的笑声由远及近。
“恪哥哥！”
常乐抱着三个月大的陈忱，如同一只轻盈的彩蝶，从内院翩跹而至。
她脸上洋溢着明媚的笑容，怀里的小家伙也咿咿呀呀地挥舞着小手，仿佛在欢迎父亲的归来。
常乐正想如往常般扑上去，用她的活泼驱散丈夫的倦意，目光却越过陈恪的肩膀，定格在紧随其后步入庭院的那道挺拔身影上。
常乐脸上的笑容瞬间僵住，脚步也顿在原地，像个被抓了现行、准备调皮却被家长撞见的孩子。
她下意识地抱紧了怀中的儿子，声音带着一丝不易察觉的心虚和惊讶：“爹……你怎么来了？”
常远山一身便服，但那股锦衣卫同知特有的沉凝气势却难以掩盖。
他板着脸，故意冷哼一声，目光扫过女儿：“怎么？不欢迎爹了？我来看看我的外孙小忱儿，可别像他娘一样，嫁了人就不管她爹了！”
语气里带着老父亲的嗔怪和一丝不易察觉的落寞。
常乐是何等机灵？她眼珠一转，刚才那点被抓包的窘迫瞬间烟消云散。
她抱着孩子，像只灵巧的兔子，从陈恪身边“嗖”地一下蹦到常远山跟前，仰起脸，拖长了调子，声音又软又糯：“爹~~~~~”
这一声“爹”，尾音拖得九曲十八弯，带着十足的撒娇意味，瞬间击穿了常远山刻意板起的严肃面孔。
老父亲那刚强如铁的内心，在这声呼唤面前简直不堪一击。
他脸上的冰霜肉眼可见地融化，无奈地摇摇头，“好了好了，丫头，别闹了。为父和子恒还有正事要说。”
他伸手小心翼翼地接过外孙陈忱，小家伙睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着外公，小手无意识地抓挠着常远山胸前的衣襟。
常远山坚硬的心瞬间软得一塌糊涂，抱着外孙，脸上的线条都柔和了许多。
他看向陈恪，眼神示意书房的方向。
常远山想支开女儿，可常乐哪是那么容易打发的？
她非但没走，反而往旁边一站，理直气壮地说：“我不走！我要听！我可是靖海伯府的‘女诸葛’，恪哥哥说的！”
她说着，还得意地朝陈恪扬了扬下巴。
常远山无奈地看了女儿一眼，又看看女婿，最终只能默认。
陈恪看着妻子娇憨又带着狡黠的模样，连日来的疲惫似乎都消散了几分。
他嘴角微扬，对常远山道：“岳父大人，无妨。乐儿心思玲珑，听听也无妨，或许真能出些好主意。”
他深知常乐并非寻常闺阁女子，她的商业头脑和敏锐直觉，有时确实能提供意想不到的视角。
三人移步至书房。
陈恪小心地将门关好，隔绝了外界的声响。
常远山将熟睡的小忱儿轻轻放在一旁铺着软垫的摇篮里，这才转向陈恪，压低声音道：“陈洪这厮，得了旨意，如同疯狗出笼，四处攀咬。东厂诏狱如今人满为患，他行事毫无顾忌，只求扩大事态，牵连甚广。”
陈恪面色凝重，他早已料到陈洪会如此行事。
“岳父大人，火药局改制初成，苏州新军更是我大明未来强军之根基。这两处，绝不能让陈洪和严党的人借机攀诬、安插人手或染指分毫。小婿恳请岳父，务必暗中护持，若有宵小试图将祸水引向这两处，或借机生事，务必第一时间扼杀于萌芽之中。”
他的语气斩钉截铁，这是他对追随自己、在火药局和新军中效力的实干派们的承诺，也是他必须守住的底线。
常远山郑重点头，眼中精光一闪：“放心。此事老夫省得。锦衣卫自有渠道，会盯紧这两处。陈洪和严世蕃的手，伸不过去。”他顿了顿，补充道，“严党如今已是困兽犹斗，陈洪则是自寻死路。他们越是疯狂，离覆灭就越近。你此时抽身，未必是坏事。”
常乐在一旁安静地听着，秀气的眉头微微蹙起。
她忽然开口，声音带着一丝不解：“恪哥哥，我有一事不明。你明明查出了真相，为何不……嗯，稍微变通一下？比如，办案权还在你手里时，你想保谁就保谁，想查谁就查谁，岂不更方便？就像爹说的，保住火药局和新军，不是更容易吗？为何非要把那……那难听的真相，原原本本递给皇上，结果连办案权都丢了？”
她问得直接，带着商场上常见的“利益最大化”思维，却少了些朝堂政治的弯弯绕绕。
常远山闻言，无奈地看了女儿一眼，替陈恪解释道：“乐儿，你终究是把朝堂之事想得太简单了。你以为办案权在手，就能随心所欲？错了！那恰恰是站在了风口浪尖！陈洪如今看似风光无限，手持尚方宝剑，生杀予夺，可他越是如此肆无忌惮，手上沾染的血腥越多，他的死期也就越近。皇上用他，是用他这把‘疯刀’去斩断所有可能牵扯皇家的藤蔓，去平息这场风波。待事毕，这把沾满鲜血、惹得天怒人怨的刀，皇上会留着吗？狡兔死，走狗烹！陈洪绝无好下场。”
他转向陈恪，眼中带着赞许：“子恒不同。他以公正之心，将查明的真相，无论那真相多么不堪，都毫无保留、原原本本地呈给皇上。这恰恰表明他心中无私，全凭圣断，毫无藏匿、偏袒之心。此举虽在当下得不到嘉奖，甚至可能引来皇上不快，但胜在坦荡磊落，不留任何后患。皇上心中那杆秤迟疑过后，终究会偏向这份赤诚。一时的权柄得失，比起长久的圣眷和清名，孰轻孰重？”
陈恪微微颔首，接过岳父的话：“岳父大人所言极是。雷霆雨露，俱是君恩。办案权是皇上给的，皇上要收回，臣子唯有奉还。强求不得，也强留不得。至于真相……身为臣子，查明真相并如实禀报，是职责所在。刻意隐瞒或扭曲，或许能得一时之利，却埋下了无穷后患。皇上……终究是皇上。”
他最后一句，带着深深的感慨和敬畏。
常乐若有所思地点点头，虽然她对政治斗争的残酷性有了更深的认识，但陈恪的选择，让她感受到一种沉甸甸的、近乎固执的“正道”力量。
她不再追问，只是轻轻握住了陈恪的手。
朝局走到如今，局势越来越明朗，三足鼎立之势已形成。
严嵩父子虽困兽犹斗，但失去景王根基，已成无源之水。
裕王得子，储位稳固，其背后的清流势力日益壮大。
而陈恪，这位深得嘉靖信任、手握兵部实权、掌控火药局与苏州新军、且与勋贵关系密切的靖海伯，以其卓着的功绩、‘孤臣’的姿态和无可替代的实务能力，自成一方势力，成为平衡朝局的关键砝码。
他行事风格之下，鲜有漏洞，即便政敌想破头，也只能找到一个“陈恪爱打人”的由头，最多扣个“有辱斯文”的帽子，却无法动摇其根基。
翁婿父女三人又叙了一会家常，气氛温馨。
陈恪留常远山用饭，常远山却摆摆手，目光投向窗外，仿佛能穿透府墙看到京城此刻的暗流汹涌：“不了。此刻的京城，锦衣卫和东厂，都忙得昏天暗地。老夫也得回去坐镇，盯着那些牛鬼蛇神，免得他们闹出更大的乱子。”
他最后慈爱地看了一眼摇篮中熟睡的外孙，又叮嘱了女儿几句，便转身大步离去，身影很快消失在暮色渐沉的庭院中。
陈恪和常乐站在廊下，目送常远山离开。
府门外，隐约传来一阵急促的马蹄声，由远及近，又迅速远去，仿佛预示着京城那场愈演愈烈的风暴，正裹挟着无数人的命运，在暮色中狂奔。
陈恪收回目光，低头看向身边的妻子和怀中的幼子。
常乐也正仰头看他，眼中带着关切。
他伸出手，轻轻揽住常乐的肩膀，另一只手则小心翼翼地接过她怀中的小忱儿。
小家伙似乎感受到了父亲的怀抱，咿呀一声，小脑袋蹭了蹭陈恪的胸膛。
“没事了，乐儿。”陈恪的声音低沉而温和，带着一种安抚人心的力量，“外面的事，有我。你和忱儿，安心在家便好。”