嘉靖帝那冰冷而诡异的笑容凝固在脸上，浑浊的双眼如同两口深不见底的寒潭，死死盯在陈恪脸上。
殿内死寂，唯有皇帝粗重而压抑的喘息声。
陈恪的话语在空旷的殿宇中回荡，带着金铁之音，掷地有声。
他试图用边关的血火、将士的忠魂来压过陈洪那阴险的构陷，来重新锚定自己对皇权的绝对忠诚。
然而，嘉靖帝静静地听着，那双眼底深处翻涌的，并非被说服的释然，而是一种更加幽暗、更加难以捉摸的盘算。
暴怒的浪潮似乎暂时退去，留下的是一片冰冷彻骨、布满猜忌礁石的滩涂。
终于，嘉靖帝开口了，声音沙哑而平淡，却带着一种令人毛骨悚然的、仿佛毒蛇吐信般的缓慢节奏：
“说得好啊…陈卿说得，真是好极了。”
他微微颔首，目光却锐利如刀，刮过陈恪的脸庞。
“成千上万口棺材…苏州城下…密云城外…马革裹尸…是了，是了，陈卿是见过血、立过功、从尸山血海里杀出来的国之干城，自然是不怕死的。”
他的语调陡然扬起，带着一种近乎癫狂的赞赏，却又无比冰冷：
“海瑞呢？嘿！他连自己的棺材都备好了！看来也是个不怕死的硬骨头！好！极好！朕这一生，别的或许看走眼，但就喜欢你们这样的！英雄！好汉！”
他猛地抬起那枯瘦的手指，先指向陈恪，又猛地划向一旁面如死灰的赵贞吉，声音陡然变得尖利而亢奋，如同疯魔：
“是英雄！是好汉！那就都别藏着掖着了！都给朕站出来！让朕好好瞧瞧！包括你们那些什么同党！什么恩师！什么门生故吏！都站出来！让朕看看，这煌煌大明，究竟有多少不怕死的忠臣！良臣！直臣！”
“陛下！”殿外跪伏的百官中，许多人听到此处，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，几乎要昏厥过去。
陛下这是…这是要将朝堂彻底掀翻啊！
首辅徐阶，更是如遭雷击，身子猛地一晃，幸亏以手撑地才未彻底瘫软。
嘉靖所指，赵贞吉的同党，自然是他徐阶！
赵贞吉是他一手提拔的门生，虽近来渐生离心，但外人看来，依旧是他徐华亭的嫡系！
而陈恪…陈恪虽与他若即若离，但状元出身，若硬要扯上座师渊源，他徐阶也曾是其中之一！
陛下这是疑心病发作，要将所有可能与海瑞这“狂悖之举”有牵连的人，一网打尽吗？！
这已不是追究失察，这是要掀起大狱啊！
赵贞吉伏在地上，只觉得嘉靖那手指如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他能感受到身后无数道目光，惊恐的、怜悯的、幸灾乐祸的…更能感受到御榻上那几乎凝成实质的猜忌与疯狂。
他知道，生死荣辱，就在此刻一举。
不能再犹豫，不能再试图辩解细节，陛下此刻要的不是解释，而是态度！是绝对忠诚的姿态！
他猛地一咬牙，竟不顾礼仪，膝行两步，不是退后，反而是向前，挪到了陈恪身侧稍前的位置，仿佛要以身躯为后者遮挡些许帝王之怒一般。
这个细微的动作，刻意至极，却又在慌乱中显得那么“自然”。
随即，赵贞吉重重一个头磕在金砖上，发出沉闷的响声，再抬头时，额上已是一片通红，眼中竟噙着泪光，声音带着一种被误解的巨大委屈和无比的赤诚，朗声道：
“陛下！臣愚钝！臣惶恐！陛下适才所言‘同党’、‘恩师’，臣万死不敢苟同，亦不敢承！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音陡然拔高，清晰无比地传入殿内每一个角落：
“臣赵贞吉，乃是嘉靖二十一年的进士！殿试之后，琼林宴上，蒙陛下亲赐酒宴，金榜题名！臣之恩师，唯有皇天上帝，唯有陛下！臣乃是天子的门生！若说同党，臣此生此世，只能是陛下的臣党！只愿做陛下驱使的孤臣、忠臣！除此以外，臣岂敢他属？！”
说到此处，他竟哽咽了一下，仿佛受了天大的冤屈，继续泣声道：“陛下方才之言…‘让同党恩师都站出来’…此非君论臣之道啊陛下！君不密则失臣，陛下此言，实是寒了天下忠臣之心！臣…臣恳请陛下，收回此言！”
这番话，掷地有声，情深意切，将一个“只忠皇帝一人”的孤臣形象塑造得淋漓尽致，更是巧妙地将“君不密则失臣”这顶大帽子，以一种看似劝谏、实则指责的方式，反扣回了嘉靖头上。
几乎是赵贞吉话音落下的瞬间，陈恪也立刻深深叩首，声音沉静却坚定无比，接口道：“臣附议！臣本金华乡间一放牛孺子，蒙陛下不弃，拔于草莽，点为首魁，委以重任，恩同再造！臣之忠心，天地可鉴，唯陛下一人而已！方才陛下之言，确有不妥，臣亦恳请陛下收回！”
两人一唱一和，一激昂一沉静，却都将“唯忠陛下”的核心表达得淋漓尽致，更是以“劝谏”之名逼皇帝收回那近乎失心疯的、要将所有人拖下水的言论。
这一记名为“绝对忠诚”的直球，配合着赵贞吉那恰到好处的泪光与哽咽，狠狠砸向了御榻之上的嘉靖皇帝。
嘉靖帝明显地怔住了。
他那疯狂而猜忌的表情凝固在脸上，浑浊的眼中闪过一丝极其罕见的愕然与…措手不及。
他预想了无数的辩解、推诿、甚至互相攻讦，却独独没有料到，这两人会以这样一种方式，用一种近乎“死谏”的姿态，来反驳他“你们都有党”的指控，并反过来指责他“君失其道”？
他们…他们怎么敢？！
而且，句句听起来，竟那般…理直气壮？那般…赤胆忠心？
那股被冒犯、被指责的愠怒刚刚升起，却又被两人话语中那不容置疑的“只忠陛下”的宣言奇异地抚平了些许。
他仿佛一个鼓足了气要爆炸的皮囊，被破出一个小孔，发出“嗤”的一声漏气响，那股毁灭性的疯狂势头，竟真的为之一滞。
精舍内再次陷入一种极其诡异的寂静。
嘉靖帝胸膛起伏着，目光在赵贞吉那泪光闪烁的“委屈”脸庞和陈恪那沉静坚定的面容上来回移动，手指捻动着。
良久，他忽然嗤笑一声，那笑声干涩而沙哑，带着一种说不清道不明的意味：
“呵…呵呵…好，好一个天子的门生，好一个恩同再造…你们，果然都是朕的…好臣子啊…”
他的语调拖得很长，仿佛在细细品味这几个字。
然而，那眼底深处的冰寒与猜忌，却并未真正散去，只是被一层更厚的、名为“玩味”的迷雾所笼罩。
他怎么可能如此轻易就被糊弄过去？
但此刻，他选择了顺势而下。
只见嘉靖帝缓缓坐直了身体，目光扫过下方依旧跪伏的百官，最后重新落回赵贞吉和陈恪身上，声音变得平稳，却带着一种不容置疑的、近乎胡闹般的偏执：
“朕，不收回。”
短短几个字，斩钉截铁。
“你们既然是英雄，是好汉，忠君爱国，那朕就给你们一个机会，一个…证明的机会。”
他抬手，那根枯瘦的手指再次点出，如同下达一道荒诞的旨意：
“海瑞…不是不怕死吗？不是要学比干直言吗？好！朕就让英雄去查英雄！让好汉去审好汉！”
“三法司！都给朕派人来！刑部、都察院、大理寺，一个不许少！”
他的手指胡乱点向虚空，仿佛要将所有能想到的衙门都牵扯进来：
“还有…朝天观！给朕派个高功来！朕倒要问问，海瑞如此狂悖，是不是冲撞了哪路星君，坏了朕的修行！”
“道录司！也来一个！看看这奏疏里，有没有用什么邪术咒朕！”
“钦天监！也来！查查近日天象，可有妖星现世，才引出这等狂犬吠日之事！”
他如同一个陷入谵妄的病人，将审查一个臣子的机构，从正规的三法司，一路扩展到了道观、衙门、乃至观测天象的机构，仿佛要将世间一切力量都动用起来，才能平息他内心的巨大恐惧和猜忌。
这看似荒唐的指派，恰恰是他内心极度怀疑、觉得举世皆不可信、必须用各种方式交叉验证的极致体现。
每一个机构的加入，都是他怀疑链上的一环。
最终，他猛地一挥手，仿佛耗尽了所有力气，声音带着极度的疲惫，却又冰冷无比：
“就这么办。朕…等着你们的结果。退下。”
说完，他不再看任何人，缓缓闭上双眼，身体向后靠入引枕之中，仿佛沉入了一个只属于他自己的、充满迷雾和猜忌的世界。
只留下满殿文武，面面相觑，汗透重衣，如同刚从一场荒谬绝伦、却又凶险万分的噩梦中惊醒。